Страница 32 из 78
— Держи-и-те во-ора-а-а!!! — Громкий женский вопль, от которого даже уши заболели, заставил меня аж немного присесть, машинально схватившись за оружием. И это мне еще повезло. Некоторые из тех, кто стоял вплотную к Изабелле, натуральным образом не удержались на ногах или же с гримасами боли сейчас держались за уши, в которых запросто могли полопаться барабанные перепонки. Не знаю уж, когда и как испанка успевала развивать свои вокальные таланты, но переорать динамики какого-нибудь полудлохленького провинциального концертного зала она могла уже сейчас. Причем достаточно мелодично и без фоновых помех. — Стой, па-ра-зит!!!
Что-то мелкое и очень шустрое рвануло прочь от собравшихся во внутреннем дворе крепости людей и, в особенности, от Изабеллы уже бегущей следом за ним. Причем местом, откуда стартовала эта аномалия, похожая на стелящееся к самой земле мутное пятно, оказались приготовленные к транспортировке коробы и мешки, куда складывались добытые в лесу ценные ингредиенты и трофейная алхимия. В первую секунду я, если честно, подумал на своего кота. Флаконы для зелий нередко бывали довольно причудливой формы, дабы случайно не выпить какое-нибудь зелье кроме нужного, и Тень вполне мог бы попробовать использовать яркую стекляшку в качестве игрушки. Ну или попытался бы её откуда-нибудь скинуть, повинуясь своим врожденным котячьим инстинктам по созданию мировой гармонии и художественного беспорядка...Но потом находившаяся до этого на плече тяжесть, воспринимающаяся уже фактически как нечто привычное, спрыгнула вниз и шустро прыснула прочь, как поступала при любом крупном внезапном шухере. А мой будущий фамильяр, которому вообще-то пора бы уже стать фамильяром полноценным, пока еще не умел находиться в двух местах одновременно!
— Не колдовать! — Едва успел перехватить я руку боевого мага, судя по вспыхнувшим на кончиках пальцев огонькам уже вознамерившегося превратить прервавшую его выступление аномалию в хорошенько прожаренную котлету. — Повредишь то, что эта штука сперла! Будем бить, ну в смысле ловить, аккуратно, но сильно. Тем более, куда ей тут от нас деваться...Эй там, на вахте! Не спать! Смотрите в оба — вдруг этого всего лишь отвлечение внимания!
Ворота крепости, разумеется, были крепко-накрепко закрыты. И на вышках даже дежурила парочка часовых, внимательно наблюдающих за тем, чтобы принадлежащее нам укрепление кто-нибудь еще не попытался взять штурмом. И они уверяли, будто все в порядке, и ничего подозрительного не замечают, ну если вычленить суть из тех маловразумительных конструкций, которые кричали с высоты не имеющие должной подготовки люди, лишь недавно бывшие обычными мирными обывателями. А пятно, разглядеть какие-то подобности которого упорно не получалось, было шустрым и ловким, но все-таки недостаточно шустрым и недостаточно ловким, дабы взобраться по вертикальным преградам. Кинувшиеся вслед за Изабеллой люди уже один раз чуть не прижали его к стене склада, и злоумышленник смог спастись лишь благодаря тому, что проскользнул между ног у одного из бойцов. И получил карательный пинок вдогонку, определенно оторвавший непонятную аномалию от земли...Кстати, чего-то мне она напоминает...Определенно нечто подобное я уже видел...Вроде даже не во снах, а своими глазами, причем недавно...
Собитен сменил направленную разрушительную магию огня на площадные удары ветра, которые могли человека только пошатнуть, но вот подозрительно юркое пятно было куда более мелким и, следовательно, легким. Оно потеряло темп и покатилось кубарем, но даже в таком виде умудрялось маневрировать, уклонившись сначала от одного загонщика, потом от другого...И финишировало в большой и крепкой сети, которую Патрик вместе с парочкой своих подчиненных успел развернуть поперек двора. Добыча отчаянно вырывалась, пыхтела и материлась, но крепкие веревки, которыми можно было лишать подвижности магических монстров, ну хотя бы на какое-то время, могли выдержать и не такое.
— Точно! Маскировочная магия крысолаков! — Щелкнул я пальцами, наконец-то вспомнив, что мне напоминал внешний вид злоумышленника. Только вот вряд ли это мог быть кто-нибудь из числа моих вассалов или идейный мститель, желающий освободить сородичей от крайне им выгодного жестокого угнетения или тупо отомстить от погибших. Роща, где окопались остатки племени, слишком далеко, дабы кто-нибудь оттуда мог свободно сюда прийти. — Но ты ведь не крысолак, правда? Характерного акцента нет, да и вообще голос знакомый...
Брань и чертыхания от пятна, чьи очертания до сих пор словно бы размазывались в воздухе сменились теми звуками, которые меня не то, чтобы напугали...Но обеспокоили, очень обеспокоили. Ибо ушей моих достигло сосредоточенное чавканье, и вкупе с тем объектом атаки, который выбрал злоумышленник, это могло означать только одно.
— Эта сволочь жрет ценные ингредиенты, которые своровала! — Пришла к точно таким же выводам Изабелла. — Распутывайте её скорее! Стоп! Сначала по голове настучите, чтобы прекратил наши трофеи портить!
— Да где у этой штуки голова вообще? — Недоуменно пробурчал Патрик, перекатывая закутанного в сеть пленника, не прекратившего чем-то чавкать даже в тот момент, когда его подняли в воздух и стали трясти.
— Стучи, куда стучится! Разрешаю устроить этой зеленой поганке сотрясение мозга вместе со всем остальным организмом! — Я окончательно убедился в том, что знаю, кто это пытался обворовать наш отряд. Просто в крепости сейчас имелось ровным счетом одно единственное разумное существо, которому преступник соответствовал по габаритам. Плюс интерес к ценному сырью растительного происхождения, плюс некоторые навыки в использовании явно трофейного артефакта, забранного у кого-то из крысолаков. Травник это почти алхимик, а алхимик почти чародей. Для престарелого и потому специалиста, которого я «завербовал» в гильдии работорговцев, было бы странно не уметь пользоваться магическими предметами.
Правда подтвердилась даже немного раньше, чем успели размотать сеть — в артефакте, который скрывал пожилого гоблина, от перегрузки вышла из строя какая-то часть зачарования. Во всяком случае, ничем иным я не могу объяснить тот факт, что слепленная из когтей, костей, меха и еще какой-то фигни побрякушка, таскаемая им на шее, вдруг вспыхнула и загорелась, заставив нелюдя хрипло заорать прямо сквозь пережевываемые корешки, мешочек с которыми он не выпустил из рук даже несмотря на боль. Хотя...Скорее уж громкие звуки издавались от испуга, а не от боли. Пусть умело скроенный по мелкой фигуре кожаный доспех и принадлежал когда-то крысолаку, но натиск маленькой магической катастрофы одежка выдержала прекрасно. Подпалины — это не прожжённые дыры. Правда затлело несколько крупных матерчатых сумок и кошелей, которыми нелюдь буквально увешал себя с ног до головы, но хватило пары хлопков, дабы они потухли.
— Ну-ка, ну-ка... — Я внимательно изучил пережеванные остатки растений, вылетевших изо рта гоблина после хорошей оплеухи. Зубы нелюдя измололи большую их часть в неприятного вида зеленую массу, но среди неё все еще попадались относительно крупные куски, напоминающие морковку цвета весенней листвы. И запаха такого же. А еще по недоеденной трапезе прямо сейчас разбегались маленькие-маленькие искорки мистических энергий преимущественно алого цвета с редкими голубыми включениями. Очень характерные такие признаки, заставляющие вспомнить странички справочников, посвященных одним из наиболее редких и ценных образчиков флоры Бесконечной Вечной Империи. — Жизнекорень?! А когда это мы его нашли?!
— Вчера вечером, группа Карла с вылазки за муравьями притащила, — ответила мне Изабелла. — Ребята увидели, что их фуражиры какую-то зелень тащат толпой и с величайшей осторожностью, хотя раньше интересовались только мясом, посовещались, да решили отобрать. А когда этот паршивец вместо оценки сразу попытался её сожрать сразу немытую, я сразу поняла, что штука редкая и полезная. Хотела еще насчет неё уточнить, но с этой подготовкой к возвращению в город как-то закрутилась...