Страница 13 из 78
Интерлюдия. Беседа в тенях.
Если бы Изабелла пару месяцев назад увидела, как её начальник достает из-за пояса большой нож и с крайне целеустремленным и сосредоточенным выражением лица начинает шагать в её сторону, она бы жутко напугалась. Даже с учетом того, что с вероятностью в девяносто девять процентов это была бы лишь попытка нарезать колбасу или распороть какую-нибудь особо неподатливую упаковку. Сейчас же девушка лишь потянулась уже за своим оружием, которое было и длиннее и толще тех жалких огрызков, которыми не особо умные дети из не самых благополучных семей пытались на её уроках изредка форсить перед окружающими. Этот кинжал предназначался не для канцелярских работ и не для потрошения мелкой рыбешки, а для убийства. Можно зверей, можно людей, можно кого похуже...И примерная некогда девушка, выросшая из очень-очень послушной девочки, уже не раз использовала сей клинок по назначению. Последние раз двадцать после этого даже не слишком активно кровь от рук оттирала.
— Ага! — Азартно выкрикнул Бальтазар, делая стремительный взмах и срезая кончик ветки дерева, росшей совсем рядом с головой Изабеллы...Который, шлепнувшись на землю, вдруг начал корчиться и истекать темной кровью. С замиранием сердца Изабелла поняла, что эта штука была живой, причем находилась она совсем рядом с её шеей...И если бы лидер их группы проявил чуть меньше внимательности, ну скажем, столько же, сколько и сама девушка, то одной бывшей учительницей пения в лагере могло бы стать меньше. Конечно теперь она, в случае получения травмы, могла рассчитывать и на заботу со стороны окружающих, и на в прямом смысле слова волшебные лекарства...Но далеко не любую травму могли исцелить те препараты, которые имелись в отрядной аптечке. И до медикаментов требовалось ведь еще успеть добежать, а укусы некоторых тварей прикончить могли мгновенно! — Попалась, тварь поганая!
— Как-то странно выглядит эта змея, — флегматично заметил светловолосый мужчина родом откуда-то из Финляндии с крайне сложной фамилией, которую неправильно произносили примерно через раз.
— Потому что вообще-то она сумеречная древесная пиявка, — злобно пробурчал Бальтазар, топча железным сапогом извивающееся на земле существо, которое перестало беспорядочно корчиться и истекать кровью, а попыталось вполне целеноправленно куда-то уползти. А после внимательным взглядом окинул близлежащие деревья, на ветвях которых могли прятаться еще десятки подобных созданий. — Следите внимательно, что у вас над головой и куда садитесь, эти твари просто виртуозно прячутся в тенях...И одним укусом могут всосать в себя до пятидесяти грамм вашего мяса, которые потом проще будет вырезать, чем после их пищеварительных ферментов в порядок привести.
— Босс, так может это...На другое место перейдем? — Предложил смугловатый мужчина восточной внешности, вопреки ожиданиям Изабеллы оказавшийся не выходцем с Ближнего Востока, а ирландцем. — Где теней поменьше?
— Пока нельзя. Это единственное место вблизи нашего лагеря, где одновременно и подходы просматриваются, и мы можем с вами поговорить без лишних ушей...А поговорить нам надо, причем поговорить серьезно. — Бальтазар убрал нож, но, по мнению Изабеллы, выглядеть менее опасно от этого не стал. Мелькало иногда во взгляде этого молодого мужчины нечто такое...Жутковатое. — Я собрал здесь вас всех, дамы и господа, поскольку каждый из вас пользуется моим доверием. И не только по причине магических контрактов, которые мы заключили на ближайшие пару месяцев. У вас есть рациональный взгляд на вещи, а также внутренний стержень, мотивация заставляющая вас расти над собой и взять волю в кулак, дабы делать опасную, нервную и противную, но такую нужную работу...Даже сейчас, когда любой из всех присутствующих уже имеет достаточно денег, дабы вернуться на Землю и выкупить своих родственников...
— Не каждый, — возразила ему единственный старик среди присутствующих, пожилой, но все еще очень крепкий седоволосый мужчина по имени Рохан, бывший родом откуда-то то ли из Пакистана, то ли из Индии. По специальности этот старик, на чьем лице с каждым днем становилось все меньше морщин, был оружейником. И хотя ему было бы привычней работать с пистолетами, ружьями или автоматами при помощи оставшихся на Земле станков, но копья и мечи, прошедшие через его руки, на какое-то время обретали прямо-таки сверхъестественную остроту. — У меня пока еще нет твердой уверенности, что империалов хватит на выкуп всех внуков...А на сыновей-балбесов надежды мало. Выжили бы просто, обормоты...
— Ну, я не виноват, что у тебя малолетних родственников чуть не полтора десятка, — развел руками Бальтазар. — И в любом случае, недельки через полторы-две, когда сбудем свою добычу торговцам, лишние капиталы появятся...Но я хотел поговорить не об этом. Каждый из нас желает для себя и своих близких всего самого лучшего. И если мы останемся вместе, то добиться этого будет проще. Поэтому у меня для вас два предложения или, если хотите, совета. Во-первых, обдумайте, как следует возможность заключения новых контрактов, но не на месяц или два, а лет на пять. Уверен, вы понимаете, что на Земле даже после нашего возвращения воцарится полный хаос и, может быть, Тренировочный Лагерь мы еще будем вспоминать с ностальгией...Но сила будет способна дать нам если и не комфорт, так по крайней мере достойный уровень безопасности. А вместе мы будем куда сильнее, чем каждый по отдельности!
— Это-то понятно...Но что во-вторых? — Уточнила Изабелла, вспоминая как своего младшего брата, который еще школу не закончил, так и родителей, смотрящихся молодыми разве только по сравнению со старым индусом. У неё не было полной уверенности в их наличии среди тех, кого Бесконечная Вечная Империя погрузила в стазис...Но она почти не сомневалась, что если её близких записали в число недееспособных, то о них будет некому позаботиться, кроме неё самой. Кто-то из родни умер, кто-то почти не поддерживал отношений став по факту чужим человеком, кому-то и снежок зимой доверить было слишком рискованно...В общем, не могла Изабелла быть слабой и полагаться на милость судьбы. Не имела права. Ради себя и ради них.
— Если мы хотим добиться большего, нам надо действовать эффективнее. Чтобы действовать эффективнее, отряду надо расширяться, причем сильно расширяться, и тогда я уже просто физически за всеми уследить не смогу, начав делегировать задачи, в том числе такие, которые потребуют действия разных групп в разных местах. Вам придется взять на себя больше ответственности и, пожалуй, подобрать себе помощников-заместителей...Но за их ошибки спрашивать буду именно с вас! И жестоко спрашивать, вплоть до конфискации имущества, изгнания или даже казни! — Взгляд Бальтазара заставил вздрогнуть нескольких человек из числа собравшихся. Но не Изабеллу. Она уже успела привыкнуть к тому, каким пугающим может быть иногда её новый босс. Большую часть времени он казался вполне нормальным молодым мужчиной, разве только каким-то слишком уж энергичным, упорным, везучим и подозрительно много знающим буквально обо всем вокруг...Но иногда из глаз парня, бывшего как бы не младше её самой, словно бы смотрело нечто иное, древнее, страшное, могущественное...Жестокое и вместе с тем рациональное, оценивающее всех вокруг исключительно с точки зрения пользы, которую они могут ему принести своей жизнью или же своей смертью. — Мы тут не в бирюльки играем, от действий каждого из нас зависит весь отряд, и отвечать за допущенные промахи придется. Подумайте о том, кто готов взвалить на себя такую ответственность, а кому проще будет остаться только исполнителем, хоть и доверенным, привилегированным...Естественно с расширением полномочий и повышением нагрузки увеличится и ваша доля прибыли. Для тех, кто заключит со мной долговременные контракты, она вырастет еще больше, причем в разы больше.