Герой моего романа

Спрятав книгу, я легла на кровать, укутавшись в одеяло, и постаралась заснуть. Только странный звук, идущий откуда-то снизу, привлёк моё внимание. Конечно, дом и двор полон нимф и можно было подумать, что это они чем-то гремят. Но эти девушки были очень тихими, даже незаметными и не стали бы буянить поздним вечером.

Первой мыслью было то, что это Вивьен как-то пробралась в дом и ищет кокон. Возможно, мне просто кажется, но лучше не оставлять хранителя одного. Прицепив сумку на живот, я натянула халат и медленно пошла в сторону систематического звона. Спустившись на первый этаж, я сразу поняла, что звук идёт из подвала. Ну конечно! Чуть что, так в этом замешан подвал… Что ещё за тайны он хранит? А что, если это отец Элизы? Может, он обошёл защиту, воспользовавшись потайным ходом?

Спускаться вниз было страшно, но у меня не было плохого предчувствия. Возможно, это всё-таки кто-то из нимф туда забрёл? А может быть, один из волчат пробрался в дом и резвится в погребе?

Отбросив сомнения, я начала медленно спускаться по ступеням, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть незваного гостя. И мне это удалось. Но вовсе не потому, что я кралась как мышь, просто тот, а точнее, та, кто незаконно проник в мой дом, была очень увлечена чтением.

Та самая девушка из потайной комнаты сидела на полу, листая книгу, которая так и была закована в цепи. Совсем забыла про этот семейный гримуар. А вот она похоже помнила. Интересно, что именно она ищет?

– Привет, – шепнула я, заставив девушку вздрогнуть и выронить книгу. – Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь исправить то, что натворила, – буркнула она, замерев.

– И что же ты сделала? – тихо спросила я, сделав осторожный шаг в её сторону. – Возможно, я смогу помочь?

– Сможешь, – горько усмехнулась нимфа. – Если вдруг знаешь способ, как вернуть пожертвованное сердце…

– Что? – опешила я. – О чём ты говоришь?

– Ты прекрасно слышала, что я сказала, – произнесла незнакомка, подвинув к себе книгу.

– Ты нимфа? Та самая, которая помогла Эдалу стать хранителем? – уточнила я, пытаясь рассмотреть девушку. – Ты прабабушка Анны?

– Да, – даже не взглянув в мою сторону, кивнула она. – И мне очень нужно найти способ вернуть всё на свои места.

– Но почему ты ищешь способ в это книге? Она ведь принадлежит моей семье.

– Потому что я искала его в книгах всех семей, владеющих магией. Но нигде нет даже упоминания о том, как можно вернуть сердце, – недовольно ответила она. – И если ты не возражаешь, я продолжу свои поиски. Книгу я не трону. Просто прочитаю.

– И зачем ты хочешь вернуть сердце? – присев рядом с ней, уточнила я. – Ты ведь сама его отдала.

– Тебе-то какое дело? – буркнула нимфа. – Это тебя не касается.

– Просто я очень любопытная, – вздёрнув подбородок, произнесла я. – Так что, поделишься своей историей?

– Вот ещё, – поджав губы, фыркнула девушка. – Я не собираюсь ничего тебе рассказывать.

– Все нимфы перешли под мою защиту, – как бы невзначай обронила я, наблюдая за её реакцией.

– Знаю, – вздохнул она и наконец-то подняла на меня взгляд. – Именно поэтому я и хочу вернуть сердце. Весь этот ритуал был проведён зря. Скоро настоящий хранитель займёт своё законное место. Получается, что столь серьёзная жертва не имела смысла…

– Но Эдал ведь стал хранителем, – напомнила я. – Так что всё прошло, как вы планировали.

– Ты не понимаешь того, о чём говоришь, – буркнула девушка, листая страницы. – Когда придёт новый хранитель, Эдал уйдёт. И я хочу уйти с ним, а для этого мне нужно вернуть сердце. Без него ничего не выйдет.

– Ты продолжаешь его любить? – удивилась я. – Он же чудовище. Он одержим магией и тем, чтобы стать непобедимым.

– Ты совсем его не знаешь, – закатила она глаза. – Но тебе и не нужно. В твою задачу входит помощь хранителю. Об остальном я сама позабочусь.

– Остальное - это Эдал? – догадалась я. – Почему ты всё ещё испытываешь к нему чувства?

– Возможно, он мой истинный, – пожала она плечами, а я издала нервный смешок.

А не много ли истинных у ушастика? Не жирно ему? Вроде идеальная пара на то и идеальная, что люди предназначены лишь друг другу. А у него выбор как в супермаркете. Разве это справедливо?

– Возможно? – переспросила я.

– А тебе-то что? – нахмурилась нимфа.

– Ничего, – отмахнулась я, сделав вид, что меня это действительно не интересует. – Просто я тоже его истинная.

– Что? – воскликнула она, вновь выронив книгу. – С чего ты взяла?

– Мне сам Эдал об этом сказал.

Глава 23

Возможно, зря я сказала этой бессердечной нимфе о своём статусе. Но мне почему-то казалось, что она должна знать о том, что Эдал её обманывал. Не знаю, как ему удалось убедить её пожертвовать сердце, но она точно не заслуживала того, что с ней случилось. Ушастик просто использует всех подряд, манипулирует и добивается целей чужими руками. Возможно, он врал, когда говорил мне, что я его истинная? Может, он нам всем врал, чтобы переманить на свою сторону?

Вполне логично. Влюблёнными женщинами легче управлять. А хранитель далеко не дурак, он смог заграбастать в свои руки огромную, изолированную территорию. Конечно, для полного счастья ему не хватало потомства с уникальной магией, но, похоже, этого ему не видать. Если только новый хранитель не окажется девочкой. Тогда он и ей запудрит мозг и получит всё, о чём мечтал. Нет уж. Я не могу позволить, чтобы так и случилось.

– Нет. Этого не может быть, – прошептала нимфа, которая только пришла в себя после услышанного. – Нет. Я не могла так ошибиться.

– Он обманул тебя, – заглянув ей в глаза, произнесла я. – Похоже, он нас всех обманул.

– Хватит выставлять его злодеем! – возмутилась нимфа. – Он не такой!

– Ну да, – фыркнула я. – Из-за него ты вынуждена была уйти к людям. А теперь скрываешься.

– А ты думаешь, я первая так поступила? – усмехнулась она. – Как, по-твоему, появляются новые нимфы? Мы рожаем от людей, если появляется дочь, мы её забираем и исчезаем из жизни мужчины.

– А если сын? Вы бросаете своих детей? – опешила я.

– Дар передаётся только по женской линии, – спокойно пояснила она, словно мы говорили о чём-то будничном.

– Так с чего ты решила, что Эдал твой истинный? – сменила я неприятную тему.

– Мне просто так показалось, – буркнула она. – Точнее, я на это надеялась. И, возможно, я права. А ты просто решила мне помешать быть с любимым.

– И зачем мне это? – скрестив руки на груди, уточнила я. – Ты думаешь, весь мир вокруг него вертится? Это не так! Он обманщик, у которого нет совести.

– Не слишком ли много эмоций для той, которой всё равно? – усмехнулась девушка. – Я вижу, что он тебе не безразличен. Это странно, учитывая твоё мнение о нём. Но ведь сердцу не прикажешь? Может, тоже пожертвуешь им, для того чтобы спасти Эдала?

– Что? Нет конечно! – воскликнула я. – С чего мне это делать? Ему вообще ничего не угрожает, если уж на то пошло.

– Скоро он снова станет изгоем. И будет вынужден уйти, – склонив голову набок, произнесла она. – Тебе совсем его не жалко?

– Не настолько, чтобы лишиться сердца, – ответила я.

– А зря, – протянула нимфа. – Это прекрасное ощущение. Ты чувствуешь себя в сто раз увереннее. Нет страха, нет привязанностей, нет боли…

– Именно поэтому ты решила его вернуть? – заломила я бровь.

– Я уже передумала, – резко поднявшись, ответила она. – Но если ты захочешь ему помочь, я смогу провести ритуал. Эта сила позволит ему покинуть лес и найти своё место в этом мире.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– У него есть сила, которую он получил от меня, если он получит ещё одно сердце, его магии хватит, чтобы завоевать соседнее королевство, – ровным тоном пояснила девушка. – Так что ты подумай. Может это не такая уж большая жертва?

– Я не стану этого делать, – нахмурилась я.

– Если передумаешь, я готова помочь, – пожала она плечами. – Найдёшь меня здесь. Просто стукни три раза по той стенке, и я приду.