Страница 15 из 16
Голова, морда, грудь, рыло с торчащей из пятака рукоятью копья и передние ноги резко взлетели вверх. Подброшенный на высоту в несколько саженей Клещ не удержался и, размахивая серпами, понёсся к веткам соседнего дерева. Брюхо зверя же, необъятное и покрытое кровью, рассечённое снизу доверху всего минуту назад, резко подпрыгнуло и… разверзлось широченной дырой, через которую на землю немедленно посыпались кишки чудища.
Мерзкое склизкое месиво, похожее на клубок толстых змей, вместе с кровью и слизью расползлось под копытами кабана, начавшего опускаться обратно. Массивные передние конечности ударили в землю. И о чудо — хозяин леса устоял на ногах. Какой же живучий… Шатается, крупной дрожью дрожит, но стоит.
— Готов! Сейчас упадёт! Нужно, чтобы набок, а то замучаемся потом потрошить. Давай! Вместе разом!
— Пью дурку! Без неё не осилим!
Андер выхватил из кармана пузырёк с зельем, сорвал крышку и тут же опрокинул содержимое бутылька себе в рот. Глаза Бочки расширились. Я как раз успел подбежать достаточно близко к охотникам, чтобы услышать, как здоровяк зарычал шестилапом.
— Давай! Раз, два…
На непроизнесённое “три” оба богатыря одновременно сорвались с места. Стремительный разбег — и два здоровенных мужика плечами вперёд врезаются в окровавленный бок кабана. Это больше не удар, а толчок. И зверю его хватает. Хозяин леса валится с копыт. Не просто вниз, как если бы у него подкосились ноги, а в сторону, снова выставляя напоказ своё вскрытое брюхо.
— Завалили! Завалили, его бабку за пятку! Завалили хозяина!
Спрыгнувший с дерева Клещ победно трясёт поднятыми вверх серпами и безумно хохочет.
— Мы сделали это! Поверить не могу! Феноменальная победа!
Успевший где-то подобрать свой лук со стрелами Чопарь лыбится во всю свою крупнозубую пасть.
— Третий! Други! Это же третий наш! Ратибор удавится!
Андер не менее счастлив.
— А вас, судари-герои, не смущает тот факт, что кабанчик покамест не сдох?
Вепрь силится удержать на лице серьёзность, но у него получается плохо. Глаза предводителя ватаги сияют.
А что я? Я не менее счастлив, но отчего-то стою, туплю взгляд, словно стесняясь своего здесь присутствия. Это их победа. Я так… Вовремя на палку нажал. Очень хочется подбежать к охотникам, со всеми обняться, тоже что-нибудь поорать залихватское. Только кто я такой, чтобы к победе над целым хозяином леса примазываться?
Гля. Вон в траве крышка от того пузырька с зельем, что Андер только что выпил. Нагнулся, поднял и засунул в карман. Может, она ему нужна. Потеряется ещё.
— Ты чего там застыл, герой малолетний? Давай, иди сюда.
Вепрь манит рукой. Я? Герой? Бегу к ним.
— Принимай поздравления, парень. Будешь первым на Муне, кто в двенадцать хозяина леса убил.
— Я? Убил? — непонимающе бормочу я.
— Мы убили. Все вместе, — кладёт мне на плечи свою здоровенную лапищу Вепрь. — Так уж вышло, что ты полноправный участник, Китар. Поздравляю!
— Могучая кучка! — вскидывает вверх кулак Клещ.
— Могучая кучка! — дружным басом откликаются остальные охотники.
Бочка с Чопарем раскидывают свои длинные руки — и вот мы уже все впятером стоим кругом, обнявшись. Мне нечем дышать — я зажат между крепких боков — но я счастлив. Так счастлив, что губы дрожат, глаза щурятся. Я — охотник! Теперь настоящий охотник!
Хозяин леса подыхал долго. Только ближе к полудню, после сотни-другой тычков пикой в открытую рану — Чопарь смог выдернуть из ноздри своё уцелевшее чудом оружие — десятка размашистых ударов Дыроколом и нескольких выстрелов из арбалета, гигантский кабан, наконец, перестал дрыгать копытами и хрипло сопеть. Теперь пришёл черёд секир Андера. Здоровяк, как я уже знал после Ящерки, был ещё тем мясником. Едва пропала опасность попасть под последний удар умирающего чудовища, как Бочка, наплевав на вонь и грязь, обезумевшим дровосеком врубился в огромную тушу.
И достать сердце зверя — было лишь одной из задач. Со смертью хозяина леса его дар, придающий костям кабана небывалую крепость, исчез, что позволило замахнуться на большее, чем простая разделка туши. Вепрь во что бы то ни стало вознамерился увезти с собой в Град не только высушенные органы зверя, что варщики с радостью раскупят на зелья, но и голову кабана-великана.
Под данный груз у охотников, оказывается, даже были припасены особые порошки, что не дадут протухнуть дохлятине. А, пока остальные работали с тушей, Клещ успел нарубить длинных веток и связать волокушу, на которой ту голову мы не только дотащим до берега, но и, словно на плоте, переправим через болото. У бывалых охотников продумано всё. Смотри, Китя, мотай на ус, пока есть возможность.
Но главное, конечно — десятипудовое сердце, что красный от крови и натуги Андер с трудом вытащил наружу из вырубленной им же самим пещеры в груди кабана. Настал момент истины. Голова с потрохами, как объяснил Вепрь, принесут неплохие деньги, но основная добыча здесь, в сердце.
Шинковкой Вепрь с Бочкой занимались на пару. Ранее Чопарь принёс полную флягу воды и теперь сидел, отмывал найденные семена жизни от крови, складывая их в жестяную коробочку. Маленькие, приплюснутые с боков округлые камушки красного цвета, лишь немногим превосходящие по размеру бобы, постепенно заполняли подбитый изнутри тканью ларчик. Дюжина, две… Я считал с замиранием сердца.
— Двадцать девять, — подвёл итог Чопарь.
Вот ведь йок! Думал, больше в хозяине будет. Слишком мало… А бобов так и вообще ни единого нет. Но это, как мне уже объяснили, так и должно быть — в дожившем до получения дара звере остаются одни семена. Как обидно…
— Эх… Не хватает, — с грустью протянул я.
— Чего не хватает? — удивлённо уставился на меня Вепрь.
— До сотни вам всем. Вы же вместе на Землю хотели. Дядя Вепрь, а вы теперь…
— Вот о чём ты… — оборвал меня бородатый охотник. — Ты же возраст наш видишь. И отмер тоже. Посчитал значит.
— Ага, посчитал. Семь годов не хватает, — сознался я.
— Боишься, без доли оставлю? — захохотал Вепрь.
— Доля? Мне?
— Гля, как покраснел, — шутливо толкнул меня в грудь охотник. — Ты же нам помог? Помог. У меня всё по-честному. Пятой доли, конечно, не дам, но обижен не будешь. Единый всё видит.
— Заслужил, ага, — согласился Бочка.
— Золотишко, небось, не держал в руках раньше? А, малый? — похлопал меня по спине Клещ.
— Откуда ему, — подмигнул мне, расплывшись в хитрой улыбке, Андер.
А вот мне было вовсе не весело.
— Мне не деньги нужны, — испуганно затряс я головой. — Мне услуга, как договаривались. Обещали же.
— Да не бойся ты, — потрепал меня за волосы Вепрь. — Разве я от своих слов отказывался? Моё слово — кремень. Помощь мы тебе обещали за то, что к логову хозяина леса проводишь. И ты свою часть уговора выполнил. Доля с добычи — это за помощь уже в самой схватке. Говорю же: у Вепря по-честному всё.
Вот теперь я выдохнул. Без обмана всё. Быть задуманному! Так ещё и к золоту моему прибавка случится. Совсем богачом жутким сделаюсь. Сколько мне Вепрь подкинет, даже загадывать страшно. Даже одной монете рад буду. А, вдруг, две? Или три?! С ума сойти можно. Вот только…
— Так, а как же с Землёй вы? Отложите? Ещё поохотитесь? Там, за проливом?
Тут уже захохотали все четверо.
— Ну, малый, — ударил себя по животу Клещ. — Думает, мы нищеброды поди.
— Семян не докупим, ага, — поддержал его Бочка.
— На Землю излишки чего бы то ни было с собой везти совершенно бессмысленно, — с умным видом произнёс Чопарь. — На пороге всё отберут гарантированно.
— За нас не переживай, Китар, — приобнял меня Вепрь за плечи. — Даже без вырученного с продажи потрохов и башки, сбережений хватает. Вопрос был лишь в продаже трактира. Больше он не стоит. Потерпи ещё день. Тут закончим со всем, переправимся на тот берег обратно — и сразу же к тебе в гости. Скоро, парень, начнётся у тебя новая жизнь. Обещаю.