Страница 9 из 26
Глава 3
Настроение у мага было приподнятым: седой насвистывал и давал примечания встречающимся лавкам. Я узнал, где обитает кожевник, зельевар и оружейник. А еще узнал, что информация эта нам не пригодится.
— В вашем случае можно забыть об этих лавках на пару лет. Причем не только в этом пункте сбора, но и в других. Ближайшие годы вы будете учиться в убыток, и только потом пойдут заработки, если будете усердны. Опять же, если не умрете и не бросите учебу… А вот это — распределительный лагерь, наша цель!
Мы подошли к двухэтажному каменному особняку. Непохоже, что здесь живут: краска на низеньком заборчике облупилась, да и здание выглядит казенным. Сразу понятно, что это — имущество, в которое не вкладывают душу. Распределительный лагерь, как и сказал маг.
Внутри не было ничего особо примечательного: мы прошли по длинному пыльному коридору до зала, посреди которого стоял широкий стол. За столом на широком кресле сидел абсолютно лысый мужичок лет тридцати.
— Север Одвин, — воскликнул "наш" маг, — Рад видеть знакомое лицо! Особенно рад видеть здесь, в глуши. Тебя поперли из школы?
— Давай бумаги подростков, Филис, — мрачно потребовал Север, — Пошутим позже, когда я оценю их способности.
Вот я и узнал имя нашего мага. Если гадкий старик не назывался перед нами из предосторожности, чтобы мы его потом не нашли, то Север перечеркнул его усилия. Филис… Нужно запомнить.
Я стиснул зубы, пережидая вспышку ненависти к магу. Первое же заклинание, которое я выучу, будет менять местами ноги и руки. Больше мне ничего не нужно, обучение на этом можно будет закончить: сперва порадую Пауля, а потом и Филиса начну искать.
Филис протянул кипу бумаг сидящему за столом магу. Тот на документы не взглянул — отложил на край стола и достал из тумбочки под столом хрустальный шар на подставке. В глубине шара мерцали тусклые искры.
— А теперь самое важное, — произнес Север, — Вам нужно подойти к артефакту и коснуться его двумя руками. Вперед! Чего встали?!
Филис лениво толкнул ближайшего подростка в спину. Паренек зашагал к столу, затравленно озираясь.
— Сейчас посмотрим, каков потенциал твоего груза, — насмешливо сказал Север, — Не трясись, пацан, клади руки на шар.
Подросток нерешительно обхватил руками артефакт и зажмурился. Внешне ничего не происходило, а вот искры в шаре закрутились быстрее. Север Одвин едва не уткнулся носом в артефакт и с интересом наблюдал за хороводом искр.
— Ага… Потенциал — три единицы! Мне нравится начало, Филис! Этот на грани, но тех, кто будет слабее, я не возьму. Будь моя воля, я ниже пяти не брал бы, но на турнире адептов случились… слегка завышенные потери, и школы снизили планку. Кроме школы Утренней звезды и Закатного луча, но те вообще двинуты на возвышении и не станут менее разборчивыми, даже если в школе останутся только наставники. Следующий!
Сердце нервно заколотилось. Искру я найти не смог, но у меня по-любому будет высший возможный балл. Во мне целый архимаг сидит, как-никак! Не могу я оказаться посредственностью!
Ученики потянулись к столу, а я нетерпеливо дожидался очереди. Результат не сильно порадовал, но и не огорчил: мой потенциал равнялся пяти. Север каждый раз озвучивал результаты проверки. Филис хмурился, если цифры были низкими, но дважды улыбнулся: когда к шару подошла низенькая девушка — Лара, и паренек, чьего имени я не помнил. У обоих был потенциал в восемь единиц.
— Север, надеюсь, ты помнишь, что за эти дарования награда увеличивается? — насмешливо спросил Филис, — Я вот помню.
Проверяющий маг криво улыбнулся, но промолчал. Зато когда проверка закончилась, молчать не стал:
— Прошли двадцать семь человек из тридцати. Глаз — алмаз у тебя, Филис. Как ты вообще углядел талант этих замухрышек? Потенциал ниже тройки! Очень жаль, что школы понизили планку — хотел бы я увидеть, как тебя крючит, когда из трех десятков человек проходит проверку не больше половины.
— В следующий раз, — сплюнул Филис, — Давай мне двадцать девять монет и я пошел.
— О-о, я тебе разве не сказал, что хоть те, у кого потенциал между трех и пятью, проходят, но вот выкупят их у тебя по вдвое уменьшенной цене? Двенадцать человек с потенциалом от трех до пяти, тринадцать с пяти до семи, два — восьмые. Итого двадцать три.
Север выудил из стола мешочек и отсчитал необходимое количество монет. Соприкасаясь друг с другом, черные кругляши издавали тяжелый звон. Я подобрался поближе, но не рассмотрел рисунка ни на аверсе, ни на реверсе. Либо слишком далеко стою, либо монеты абсолютно гладкие.
— Надеюсь, ты протянешь на эту сумму год, — смаковал удовольствие Север, — Их не хватит на обучающие пособия и курсы у маститых профессоров, зато на еду хватит с лихвой! Если есть не слишком часто: по разу в день. И слуг не содержать.
Наш маг по одной сложил монеты в поясной мешочек. Прикасаясь к каждому кругляшку, маг будто прислушивался к чему-то. Использует заклинание различения подделок? Забрав монеты, Филис развернулся и молча покинул распределительный лагерь. Закованные в броню слуги последовали за ним.
— И вы трое, тоже на выход! — махнул рукой Север.
— А… Куда? — растерялись подростки, — Наш дом не близко, и мы…
— Мне безразлично, как вы выживете, — отрезал маг, — Воруйте, грабьте, ублажайте богатых. Можете вернуться к Филису и попросить использовать вас в ритуалах: мне все равно. Однако, если я досчитаю до десяти и вы по-прежнему будете здесь, позавидуете трупным червям!
Троица не стала ждать счета — гурьбой ломанулась в двери. Верить в доброту магов мы разучились в первые часы плена.
— А с вами мы побеседуем иначе, — спокойным голосом обратился к нам Север и улыбнулся, — Вам предоставлена уникальная возможность — стать настоящими магами! Ваша искра готова пробудиться, ее надо лишь слегка подтолкнуть. Подумайте, лишь шаг отделяет вас от тех, кто может достичь могущества, величия! Вы можете обеспечить семьи, накупить им еды и вещей. От того, чтобы ходить в шелках и купаться в золоте, вам нужно лишь согласиться на мое предложение и немножечко поучиться. Совсем чуточку. Годик — другой.
Смешно наблюдать, как маг подготавливает подростков к "уникальному предложению", но на ребят действовало.
— Вот ваш шанс возвыситься, — маг снова полез в стол и на этот раз выудил оттуда иной мешочек, поменьше. Когда Север развязал веревочку, на стол высыпались белые монетки: мелкие, с пару ногтей величиной.
— Это старты — самая мелкая монета магов. Но если обменять ее на деньги людей, на полученное серебро можно будет купить двух коров! Сейчас вам предстоит сделать выбор: либо подписать контракт с одной из магических школ и взять монету, либо отказаться и уйти обратно, в мир людей. Подумайте: чего вы хотите? Имейте в виду, каждый из вас во время обучения получит все возможности для заработка стартов. Я за первый месяц обучения заработал тринадцать, и это не рекорд. Хотите прокормить семьи? Купить боевого коня, доспехи, меч? Рабыню? Это ваш шанс.
Я понимал, что подростки не смогут уйти: слишком неприглядно маг описал судьбу выгнанной троицы, слишком далеко до родного дома, ни гроша, еды нет… В этом выборе отсутствует выбор.
— Я хочу уйти, — шагнул вперед Пауль.
А вот этот сможет выжить и добраться до родных краев. Или осесть в ином крупном городе: кистень и безразличие к чужим жизням прокормят.
— Что ж, — погрустнел Север, — Твое право. Как тебя зовут?
— Пауль Дико.
— Так… — Маг зашуршал документами, — Так — так — так… А у тебя, Пауль, выбора нет: ты смертничек, жизнь которого Филис выкупил у городских властей. Ты уже должен магам, пацан. Остальные имеют право выбора, но не ты.