Помолодевший мастер войны

Найти его мне помог Паша Чирягин, который уже успел познакомиться как с одногруппниками, так и со старшими курсами. Что сказать — сын купца. Связи налаживать умеет. Паша производит впечатление скромного человека, но он очень коммуникабельный.

К Жданову я пошёл один. Денис занимался в подвале спортзала, откуда как раз выходила группа молодых людей. У одного разбит нос, у другого губа, у третьего фингал под правым глазом.

Вёл их наглый парень. Я его сразу узнал — это какой-то там по счёту сын князя Троекурова. Мы с ним совсем недавно устроили дуэль.

— Как вы умудрились ему проиграть?! — возмущался Троекуров-младший. — Вас же трое! Должны были взять количеством!

— Так Олега нет! — плаксиво сказал парень с разбитым носом. — Он на больничном. А без него…

— Слабаки! — Троекуров сжал кулачки. — В следующий раз я вызову его на дуэль и покажу, как надо драться.

— А в прошлый раз дуэли не хватило? — насмешливо спросил я.

От неожиданности Троекуров резко повернулся, сделал шаг назад и чуть не упал, но его команда успела подхватить сына князя.

— Кто-то говорил о дуэли? — спросил я.

— Не-не, что вы, — Троекуров скривился в неискренней улыбке. — Просто тут вспомнилась одна вещь... Мне надо срочно идти!

И он тут же торопливо побежал в сторону главного корпуса. Его команда за ним. Я пожал плечами и пошёл в подвал.

Хотели завербовать ещё одного человека. Значит, он хорош.

Я начал спускаться. Откуда-то впереди слышались странные звуки. Стук. Удар твёрдого по твёрдому.

Ещё один. Здание не дрожало, но вибрацию я чувствовал. Я пошёл дальше. Чем глубже спускался, тем сильнее слышались эти удары.

Очередной. С потолка посыпалась пыль. Я дошёл до двери, на которой был нарисован череп и надпись «Не входить, урою».

Я рискнул.

В тесном тренажёрном зале занимался один-единственный студент. Высокий тощий парень пинал колонну у стены. Это должен быть Денис Жданов. Именно так мне его описал Паша Чирягин.

Медленные удары ничем не защищённой ногой по камню. Тыц! С потолка посыпалась ещё пыль. Тыц! Лампочка начала раскачиваться. Тыц!

Уровень контроля Ци невысокий, но всё без остатка усиливало удары. Такой техникой я владел в молодости, но это слишком затратно по энергии. Зато впечатляет.

— В турнире не участвую, — сказал парень не оборачиваясь.

— Я видел тех, кому ты уже отказал, — вежливо произнёс я и усмехнулся. — Но я из другого теста. У тебя хорошая техника, но её можно усилить.

Он повернулся и смерил меня насмешливым взглядом.

— Зачем? Я и так силён. Что ты можешь мне предложить?

У стены стояли стопки кирпичей. Он подошёл к ним… и резким ударом ноги сверху разломил одну из стопок, от самого верха до низа. Потом подобрал один из другой и ударил его об лоб. Кирпич рассыпался в его руках, парень отряхнул волосы от пыли.

— Как тебе такое? — спросил он.

— Неплохо, — признал я. — Но это всего лишь грубая сила. Никакого изящества. Я могу показать нечто более впечатляющее.

— Ну давай, — он усмехнулся. — Но если это окажется пшиком, придётся мне тебя вышвырнуть отсюда.

— А если нет, — сказал я. — Тогда ты назовёшь меня учителем и вступишь в команду. У тебя есть потенциал.

Он фыркнул. Я подошёл к стопке кирпичей. Разломить их — плёвое дело. А вот сделать так, что сила направилась в нужную сторону — настоящее искусство.

Я положил правую ладонь на шершавую поверхность кирпича и закрыл глаза, концентрируя Ци. Через открытое окошка у самого потолка влетал свежий воздух, принося с собой запах листьев деревьев и звуки пения птиц.

Я готов.

Я поднял ладонь и резко опустил.

Верхний кирпич уцелел, и несколько следующих тоже. Но кирпич в середине разлетелся в пыль, и стопка опустилась. Самые нижние остались целыми.

Я ударил левым кулаком по следующей стопке.

Верхний кирпич не пострадал, а вот все чётные разбились.

— Но, — изумлённый Денис Жданов показал на обломки. — Но как? Это невозможно!

— Свою Ци или Чудину можно направить в нужную сторону, — сказал я. — Я могу научить. Но для этого…

— Вступить в команду на турнир? — вскричал парень. — Ты ещё спрашиваешь? Да конечно! Когда приступать?

— Как только соберу остальных, — сказал я.

Трое есть. Осталось поговорить с Екатериной Орловой и найти последнего участника.

Я попрощался и пошёл на выход. У двери я столкнулся с Лизой Волконской. Похоже, это Паша сказал ей, куда я ушёл.

— Руслан! — воскликнула она. — У нас проблема.

— Что такое?

— Шестнадцать команд уже определилось с составом, — расстроенно сказала она. — А раз так, то другие должны уже к вечеру подать списки! Или нас не допустят.

Значит, у меня осталось мало времени. Ну, тогда не буду его терять.

— Увидимся вечером, — невозмутимо произнёс я. — У нас же сегодня урок. Ну а пока я найду последних участников.

— Знаешь, где искать? — спросила Лиза.

— Конечно. Армию собрать легко, трудно найти командира, — я ей улыбнулся. — Но командир у нас уже есть, так что осталось всего ничего.

Всего два участника, с одним из которых нужно поговорить, а другого найти.