В Интересах Рода

Отдаю корзину, беру еду и иду в пристройку. Сажусь в самом дальнем углу небольшого помещения. Кроме меня тут никого нет, и это мне на руку. Быстро выбрасываю еду, вытираю тарелку, и ломаю шаманскую щепку.

Необычное ощущение натянутой пленки на лице. Отлично, смогу понять, когда действие амулета закончится.

Надо проверить сначала. Иду опять на кухню, держусь в тени, но похоже это и не важно. Барышни обсуждают что-то мне недоступное, а меня не замечает никто. Отлично.

— Предлагаю разделиться. Лис, ты какие дома сможешь осмотреть? — мысленно спрашиваю у партнера.

— Кроме центрального, и вон того двухэтажного, все. — говорит. — на тех домах отдельная сигналка, в том числе и против духов, но если ты внутрь попадешь, потом я там тоже оказаться смогу.

— Тогда так и делаем. Я в двухэтажный, это похоже казарма, потом в центральный. Если что, сразу говори. — иду я к двухэтажному.

Этот дом действительно оказался казармой. А по-совместительству, похоже, и простейшей тюрьмой, типа зиндана. Я спокойно вхожу во внутренний двор, и вижу недавно вырытые ямы, накрытые решетками. Видимо торопились, а так проще всего. Во дворе только один охранник, да и тот дремлет в углу.

Я спокойно заглядываю в ямы и вижу не только Степана и Валентина, но и пропавших офицеров. Выглядят они не очень, но вроде все двигаются, и если что, смогут выбраться. Осталось найти им оружие, и веревку. Хотя уже нет, только оружие — рядом с зинданом валяется цепь с ведром. Видно им пользуются, что бы поить пленных.

С оружием, на удивление, тоже проблем не будет. В соседней с выходом комнате собраны в пирамиду пять карабинов. Видимо вещи бодрствующей смены. Так что должны быть заряжены. Сами охранники сидят в казарме рядом, в пределах десятка секунд от оружия. Вторая смена дрыхнет на втором этаже. И, судя по кроватям, есть третья, но в казарме ее нет. Итого, получается пока что так. Охранник на входе в поместье, пять бодрствующих в казарме, и один около ям. Самые сложные цели — бодрствуют. Ладно, ничего невозможного. Пока время терпит, пойду в центральный дом.

Войти в центральный дом не получается. Дверь не только заперта, но и светится в магическом зрении от сигналок. Поэтому иду вокруг и натыкаюсь на черный вход, рядом с которым стоит маг. Маг вроде несильный, по крайней мере ядро у него не намного больше, чем у меня сейчас, но главное в нем не это. Голова мага опутана гнилостными коричневыми нитями. И несколько их колеблются отходя от застывшей фигуры, как будто ощупывают окружающий мир. Маг стоит перед входом не шевелясь. И вообще производит впечатление статуи.

— Он спит. То есть, его сознание спит. А что тело стоит и ходит, так это рефлексы, плюс чужая воля кукловода. — в голове раздается голос Лиса. — У меня плохая новость, Кир. Демона мы, похоже, нашли. И точно не справимся. Кроме того, вблизи дома я появляться не могу — меня эти куклы спалят сразу. Так что, нужно звать Шамана.

— Не можем ждать. — отвечаю мысленно, — у меня ощущение, что время утекает. Давай так, ты до Медведя донести новость сможешь?

— Да, смогу. Без тебя я там смогу быть почти мгновенно, но пока Шаман меня опознает, пока выслушает. За полчаса обернусь думаю, мне же ответ слушать не надо.

— Тогда давай туда. А я пока здесь поброжу. Я так понимаю, главное не коснуться этих тонких волосков. А так, восприятие этой статуи не отличается от обычного человека.

Я медленно обхожу застывшую фигуру, и иду дальше. Начинаю понимать, что магическое зрение это чит, натыкаясь на окно второго этажа. Там линии сигналок, за счет ставен и балкона оставляют карман чуть ли не в метр глубиной. Мало того, что я там помещаюсь с запасом, так еще и неровные подпорки позволяют легко добраться до окна второго этажа. А без зрения я бы этого даже не увидел.

Поднимаюсь наверх, отжимаю тонким кинжалом запор и приоткрываю окно. Вглядываюсь в комнату, но никакого движения не замечаю. Залезаю в дом, отхожу в сторону от окна и осматриваюсь. Комната раньше была детской, но давно не посещалась и не убиралась, так как слой пыли лежит приличный. Приоткрываю дверь из комнаты, и понимаю что в коридоре нужно быть особо внимательным. На уровне пояса проходит такая же нить, как и от мага на улице.

Лицо предупреждающе стянуло. Я ломаю еще одну щепку. Получается срок работы амулетов незаметности чуть больше получаса. Нормально. Тех косточек, что дал шаман надолго хватит. Да и место где отсидеться, я, похоже, нашел.

Аккуратно иду по стенке коридора. Спускаюсь вниз, огибая сигнальную сеть. У центрального входа вижу еще пару застывших магов. Удивительно безлюдное место. Никакого движения, и похоже я скоро узнаю причину, так как из-за закрытых дверей центрального зала слышится разговор. Слов не разобрать, но ломиться не буду, а подслушивать здесь тоже чревато ненужными встречами. Пойду в обход. Как я помню, в любой усадьбе должны быть ходы для слуг.

Ход нашелся прямо под лестницей. Он не перекрыт ни магом, ни сигналками. Похоже, местные хозяева просто не воспринимают слуг как людей, потому такие странные ошибки. Неторопливо и внимательно обхожу зал сбоку и выхожу к небольшой двери. Раньше отсюда носили еду, но не меньше месяца этим ходом не пользуются.

На двери небольшая закрытая смотровая щель — отсюда ответственный слуга наблюдал за залом. Приоткрываю буквально по миллиметру. Сразу становится видно и слышно происходящее внутри.

— Мне нужны души магов! — высоко кричит нечто в центре красивого в прошлом зала.

Раньше тут стоял длинный стол, а зал освещался большой хрустальной люстрой. Сейчас люстра валяется у стен, стол убран, а на его месте в центре зала находится плита с пентаграммой.

На плите шевелится огромный клубок тонких коричневых щупалец, Из которого небольшими языками выплескиваются языки гнилостной какой-то темноты. По периметру комнаты стоят несколько фигур неподвижных магов, так же опутанных этими нитями. У противоположной стены свалены несколько высохших тел каких-то людей.

Рядом с шевелящимся клубком стоят двое в дорогой одежде. Очевидно, хозяин этого поместья и его сын или племянник. В отличии от неподвижных магов, головы этих фигур не опутаны почти, но через сердца проходят толстые жгуты нитей.

— Этих магов трогать нельзя. — говорит старший. — Это наши маги, и без них Род быстро уничтожат. Тем более сейчас. Магов пока тебе не дадим. Есть солдаты, и еще один купец. Солдат жри хоть всех, а купец должен подписать обязательство. И нам нужны твои детки.

— Я говорил, — внезапно басом зазвучало нечто, — что для деток мне нужны маги. Я говорил, я говорил! Мне нужны маги и Сила в алтарь! Мое время выходит!

Слушать этот клубок щупалец неприятно. Голос неожиданно меняется от высокого голоса к басу и обратно. Но надо. Вот уже и немного нужной информации получил. Может и дальше что-то будет.

— Будет тебе подпитка. Сколько теперь людей надо? — это подал голос молодой.

— Десять, мне надо десять сейчас! — кричит.

— Опять ты много требуешь, и так на тебя всю прислугу извели. Не в большом городе ты. Понимать должен. У нас все на виду. Вот станем над землей хозяевами, то и магов из молодых тебе найдем, а сейчас меньше проси.

— Слаб я, слаб. А вы не кормите. Жадные, жадные людиишки. — ноет это нечто.

— Но, но. — опять молодой. Опускает руку на небольшой постамент у алтаря, — не зарывайся, боль и тебе думалку прочистит.

Небольшой импульс силы в постамент, и линии пентаграммы начинают наливаться белым светом. Нечто волнуется, щупальца ускоряются и начинают беспорядочно дергаться.

— Не надо! — на несколько голосов кричит фигура. — пусть трое будут, не надо!