Страница 54 из 56
— Как всегда мудр, — склонил голову Август, но в его голосе Леонид услышал издёвку.
— Если бы, — тяжело вздохнул Золотой Император. — Если бы я был мудр, то не оказался бы здесь.
Он ещё раз проговаривает план битвы, акцентируя внимание на самых важных моментах, и прощается.
— Мне нужно навестить подданных. Проверить защиту, под которой находятся женщины и дети, — объясняет он и выходит за дверь.
— Ты уверен? — вдруг спрашивает Август и торопливо добавляет: — Как ты понял, что выбрал правильный путь?
— Правильный путь — тот, по которому мы идём рука об руку, — улыбается Леонид, пытаясь подбодрить брата. Тот, видимо, переволновался перед решающим боем, и его голову заполонили беспокойные мысли. — Я всегда слушал сердце. Всегда. И оно никогда меня не подводило, распознавало добро и зло. И вот что я тебе скажу: Боги — это зло. Если бы не Император, если бы не магия, которую он нам подарил… Я боюсь думать, что произошло бы.
— А если не рука об руку?
— Что?
Август вдруг кривится и кричит:
— А если мы будем идти не рука об руку?! Это будет неправильный путь?! То есть, по-твоему, добро — это вечно следовать за тобой, как щенок на привязи?!
— Что ты говоришь? — хмурится Леонид и пытается подойти.
— Говорю, что хочу быть свободным. И сильным, — отвечает брат. — И мне подсказали один способ.
— Кто? — спрашивает Леонид, его сердце сжимается от страха. Он хочет отмотать время назад, чтобы этого разговора не было. Притвориться, что не понимает намёков брата, снова окунуться в планирование битвы. Его потряхивает, когда Август активирует все Созвездия разом и создаёт своего магического двойника. Тяжёлая магия, страшная. Жестокая. Леонид пятится. Он не хочет сражаться с братом, оттягивает этот момент до последнего, умоляет: — Одумайся!
— Нет, — скалится Август. — Бог с ящеричными руками всё мне рассказал. Этого не было бы, если бы Золотой Император не пошёл против судьбы! Если бы не был тупым эгоистом! Но теперь я знаю правду и вижу, что наши истории похожи. Посмотри на нас! Мы — это они. Забавно, правда?
Леонид побледнел.
— Мы — не они, — возразил он. — Император рассказывал…
— Ах, то есть тебе он всё рассказал?!
— Он поделился по секрету, я не мог предать его доверие!
— А на брата тебе, значит, наплевать?! — шипит Август и натравливает на Леонида своего двойника. — Ты никогда обо мне не думал. Только и делал, что помыкал, командовал и шпынял, если я, по-твоему, ошибался. Для нас двоих в этом мире нет места. Когда Бог рассказал свою историю, я сразу же понял, что это о нас! Что нам тоже необходимо слиться. Необходимо, чтобы остался только один!
— Зачем? — беспомощно шепчет Леонид, отбиваясь от двойника брата. Драться с воплощением магии очень сложно, и он, очевидно, проигрывает. Чтобы появился шанс выжить, Леонид тоже должен превратить своё магическое ядро в человека, но… Тогда это будет битва не на жизнь, а на смерть. Тогда действительно останется только один. — Я не хочу тебя убивать… Август, одумайся! Просто одумайся!
— Не называй меня так! Теперь я — Древний! — Август безумно расхохотался, и его двойник ударил в десять раз сильнее. — Я стану правой рукой самого Бога, и мы будем править всей планетой! Вечно! Я сожру твою магию и перейду на новый уровень развития, и никто никогда не сможет мне больше приказывать!
Смерть дышала в лицо Леониду, и он стремительно сдавал позиции, но не мог драться в полную силу. Даже когда магический двойник брата врезал ему под дых, впечатал в стену и сжал его шею стальными пальцами, Леонид не освободил своё магическое ядро. Он медленно задыхался, переставая чувствовать конечности, мир потускнел. В глазах Августа горел триумф и эйфория, он внимательно смотрел на Леонида, наслаждаясь каждой секундой его агонии.
Вспышка!
В золотом сиянии в кабинет телепортировался Золотой Император и атаковал двойника Августа. С трудом, но он смог оттеснить его от Леонида и прострелить насквозь энергетическими стрелами. Август закричал от боли, его двойник потускнел и начал вливаться в его тело голубоватой, переливающейся струёй.
— Хватит! — прогремел Император. — У тебя ещё есть шанс отступить.
— Нет, — Август не переставал смеяться, как сумасшедший. — Я не пойду на попятную. Встретимся на поле боя.
С этими словами он раскрыл портал и исчез.
Леонид почернел лицом. Он тяжело дышал и пялился в пол. Ощущения были такие, словно весь его мир рухнул в один момент. Он перевёл взгляд на свои дрожащие руки и внезапно осознал — у него больше нет брата, потому что тот предал его, Леонида, предал всё человечество, но эта мысль была настолько жестокой, настолько болезненной, что он задвинул её на край сознания и произнёс:
— Древний убил моего брата.
Я прихожу в себя на главной площади Грингфога — точнее, на том, что от неё осталось. Магический взрыв сравнял с землёй близлежащие здания, а площадь превратил в огромный котлован. Леонид лежит напротив меня и криво усмехается. Его тело дрожит и раздваивается, я словно вижу двух абсолютно разных Леонидов — один ненавидит меня от всего сердца, а другой — растерян и смотрит с призрачной благодарностью. Так выглядит магическое раздвоение души?
Леонид поднимается и наставляет на меня открытые ладони, активирует Созвездие… какое-то. Его магия барахлит, одна способность перебивает другую, и по итогу у него ничего не получается. Он раздражённо рычит и раздваивается ещё сильнее. Ко мне шагают два Леонида, которые борются между собой за управление телом и магией.
— Я прикончу тебя! — рявкает один из них. — Вот это будет славная битва! Никакой скуки!
— Мы убьём Бога вместе, — хрипит второй. — Это станет моим искуплением.
Я призываю цепи, но не понимаю, как ударить “злого” Леонида, чтобы не навредить “доброму”. И пока я раздумываю, над головой проносится сильный порыв ветра и, словно с облаков, к нам спускаются две фигуры — Артур и Миа.
— Кажется, я вовремя, — тонко усмехается Артур.
Глава 27
— Кажется, я вовремя, — тонко усмехается Артур, и очертания Леонида начинают дрожать в десятки раз сильнее. Он смотрит на того, кто называет себя Богом, замахивается, но в следующую секунду разворачивается и шагает ко мне.
— Древний убил моего брата, — хрипит Леонид.
Миа стоит чуть в стороне и с лёгким беспокойством наблюдает за происходящим. Фиолетовые волосы и платье развеваются на слабом ветру. Почему-то её взгляд постоянно останавливается на мне, я читаю в её глазах желание приблизиться и… Додумать не успеваю, потому что Артур зловеще хохочет, и когти на его ящеричных лапах удлиняются. Моё плечо обжигает болью, и я с ужасом вижу, как по коже расползается чёрный узор. Глаз Василиска! Я совсем забыл, что перед погружением в разум Леонида с меня слетел медальон с артефактом! Но его нет поблизости. Отнесло чёрт знает куда магическим взрывом?
— Не сопротивляйся, раб, — протянул Артур и по-звериному ощерился. Он явно не видит во мне достойного противника, но вот так просто сдаваться я не намерен. Однако прежде чем мы успевает сойтись с ним в схватке, на меня нападает Леонид.
Теперь его магия абсолютно непредсказуема. Я чувствую, что он пытается активировать одни способности, но включаются совершенно другие. Его атака беспорядочна, сплошной хаос, но в то же время невероятно мощна и разрушительна. Сперва Артур, очевидно, не понимает, почему Леонид выступает на его стороне, но очень быстро сопоставляет факты и с ликованием улыбается. Он видит безумие Леонида, понимает, что оно направлено на меня, и… ничего не предпринимает. Артур ждёт, когда Император Созвёздной Коалиции сделает всё за него.
— Мерри! — реву я, и наконец из-за обломков зданий появляется моя потрёпанная армия во главе с рыжиком и Борисом. Судя по всему, они только-только очухались от взрыва, но всё равно бросаются мне на помощь и оттягивают внимание Леонида на себя. Борис создаёт ярко-голубую стену, которая цилиндром смыкается вокруг меня, Артура и Миа. Где-то совсем рядом разъярённо рычит Леонид, но не может пробиться к нам, а через секунду его атакует сразу сотня человек — Отщепенцы, аристократы, панды. Все сплотились в едином порыве.