Страница 51 из 56
— Довольна, — хрипло прошептала Бригитта и преклонила передо мной колени. — Я согласна.
Мы быстро провели ритуал, и я отправил её налаживать дела Рода Нурфолк. В конце концов-то он теперь фактически перешёл под моё управление и нужен мне был в целости, сохранности и на пике расцвета. Также Бригитта должна была собрать на родовые деньги боевую команду и в течение года вымуштровать до идеальной боевой единицы. За ней, конечно, придётся следить, чтобы не ударилась во все тяжкие, но… Слишком уж большое потрясение она пережила, как раз после таких люди и меняются в лучшую сторону. А если нет — то устранить её не составит проблемы.
Я нахмурился. Вообще-то Борис должен был бы уже перенести Мерри в безопасное место и доложить мне об этом, но до сих пор…
ХЛОП!
Распахнулся голубой портал, и на пол плюхнулся Мерри. Кувыркнулся, потряс рыжими волосами и ошарашенно огляделся. Борис выпрыгнул следом, встал ему на грудь и навис над веснушчатым лицом.
— Мелкий гадёныш! — прошипел котяра и с размаху заехал лапой по носу Мерри. — Я тебе что сказал?! Что?! Ты меня вообще слушал?!
— Я просто хотел проверить… — робко пробормотал Мерри, но тут же напыжился, задрал подбородок и важно сказал: — Я проводил важное исследование, которое, вероятно, перевернёт взгляд на саму суть Созвездия Гидры!
— Из-за тебя нас штормило по порталам десять минут! — взревел Борис, распушился и, оглянувшись на меня, процедил: — Разбирайся с этим идиотом сам! Если я ещё раз его увижу вблизи своих порталов, то на одного недоумка у тебя в команде станет меньше!
С этими словами он исчез в портале. Я поднял вопросительно брови и посмотрел на Мерри.
— Я просто тренировал Гидру, — начал оправдываться он. — У меня даже получалось. А потом появились Отщепенцы! Хорошо, что дома никого не было! Ну, они ворвались в мою спальню, и в этот момент появился Борис, а я врубил Гидру на полную, и трещина разрослась по всему особняку, и особняк рухнул! Вот.
— Ты убил всех Отщепенцев?
— Ага! — Мерри поднялся и гордо выпрямился. — Там просто завертелось, я самую малость увлёкся… Когда Борис забрал меня в портал, чтобы нас не погребло под завалами, я снова активировал Созвездие, но случайно включилось невезение, а не удача. И я потом не мог это остановить, нас долго кидало, ваш кот, господин, впал в ярость. Слышали бы вы, что он кричал!
— Прекрасно представляю, — хмыкнул я. — Раз уж ты здесь, то помоги найти чёрную жемчужину. Неприметную, потёртую, всю в трещинах. Она скорее похожа на гальку, чем на драгоценность.
Так выглядел Глаз Василиска — Генри Нурфолк его замаскировал, чтобы никто и никогда не догадался о ценности этого невероятного артефакта. К сожалению, в его воспоминаниях я не смог отыскать события последних дней, потому и не знал, куда он переложил Глаз. В итоге мы с Мерри потратили два часа на поиски. Артефакт лежал в самом неожиданном месте — на раковине в ванной, рядом с куском мыла. Я сжал жемчужину в кулаке и с ликованием улыбнулся. Наконец-то! Теперь я смогу спокойно передвигаться по Коалиции, и никакой ублюдок с комплексом бога не сможет меня отследить. Меня и моих подчинённых.
Но насладиться моментом своего триумфа мне не позволили — раздался очередной хлопок, и передо мной распахнулся голубой портал. Оттуда высунулась крайне недовольная морда Бориса, и он сообщил:
— К тебе гости.
И в кабинет вывалилась окровавленная и помятая панда.
Джунгли другого континента, три тысячи километров от Созвёздной Коалиции.
Артур нащупал ниточку, по которой можно было обнаружить подданных своего родного брата, великого Золотого Императора. Он с презрением ухмыльнулся. Они вселились в тела животных, прятались от него долгие тысячелетия, но постепенно сила братца сходила на нет. Артуру удалось его прикончить ещё тогда, и он думал, что одержал сокрушительную победу, но… ошибался. Критично ошибался.
Во-первых, братец, этот хитрый ублюдок, каким-то образом взял с их планеты Шкатулку Бесконечности. Или не взял, а создал? Артур был не уверен. В любом случае в момент своей смерти братец заключил свою душу в Шкатулке, но его мощь была настолько велика, что первые десятилетия он спокойно появлялся в реальности и использовал магию. Немыслимо. Он не позволил Артуру собраться с силами и повторно ударить по армии Леонида. Однако к настоящему времени брат сильно ослаб.
Что ж… А вот и во-вторых — проклятый Леонид стал одержим местью. Его невозможно было перетянуть на свою сторону. Он постоянно говорил о своём брате и грозился убить Артура. Так что последнему пришлось затаиться на очень долгий срок. И он его ожидание было вознаграждено — Леонид постепенно терял связь с человечеством. Он перешёл на божественный уровень и теперь смотрел на людей с пренебрежением.
Так что сейчас — идеальный момент, чтобы начать атаку и наконец-то поработить человечество. Связь между Артуром и Древним стремительно крепла, скоро её уже ничто не сможет разорвать, и вот тогда…
— Господин, — окликнула его Миа и показала на густые заросли лиан. — Там.
Артур нетерпеливо ударил магией, разрубая деревья и лианы. Ему открылся тёмный проход в пещеру. Без раздумий он накрыл пространство в радиусе пары километров специальным антимагическим куполом и нырнул внутрь. Спустя пару минут ходьбы он оказался в небольшой пещере, в центре которой горел костерок. В дальнем углу сгрудились три панды, из-за их спин выглядывали два детёныша.
— Мерзкие животные, — прорычал Артур и направил на них столб пламени. Он любил огонь. Тот приносил самые мучительные и запоминающиеся смерти. С наслаждением он стоял и слушал вопли боли, впитывал в себя запахи паленой шерсти и мяса. Когда панды умерли, Артур развернулся и направился к выходу. Миа покорно следовала за ним. Таким образом они посетили ещё три пещеры, и Артур прикончил ещё восемь панд.
Он ликовал, но его радость внезапно омрачилась тем, что его связь с Древним внезапно оборвалась. Он попытался её восстановить, но тщетно. В ярости Артур закричал и сжёг дотла обгоревшие трупы.
Глава 26
Я стоял перед Дворцом Четырнадцатого Созвездия. Последнего, если не считать Гидру — оказалось, что оно в некотором роде уникально. Его невозможно освоить без природного таланта, которого у меня не было. В голове ни единой мысли — я просто не мог решиться сделать шаг, войти внутрь и подняться на последний этаж, чтобы освоить финальную способность. Потому что моё обучение в Шкатулке Бесконечности закончилось бы.
С убийства Генри Нурфолка прошло одиннадцать месяцев. В тот день, после того как я нашёл Глаз Василиска, в кабинете Лорда появилась панда — та самая, из разноцветного магазинчика, которая похитила Бориса. Но теперь она пришла к моему пушистому котяре с просьбой — умоляла о встрече со мной. Оказалось, что Артур действительно нашёл способ, как находить подданных Золотого Императора, замаскировавшихся под панд. Те не знали, что я ищу Глаз Василиска, но предполагали, что с мощью Древнего смогу хоть как-то их обезопасить. Что ж, в частности они ошибались, но в общем и целом были правы. Я их защитил.
Я понимал, что через год состоится финальное решающее сражение — с Леонидом и Артуром. Одновременно или по очерёдности — неважно. Я не верил ни тому, ни другому и не надеялся на честную битву. Я отталкивался от того, что они оба попытаются призвать своих соратников, если начнут проигрывать. Поэтому был обязан создать собственную армию. Я согласился спрятать панд, но при одном условии — они полностью переходят под моё подчинении. Им не было куда деваться, поэтому панды согласились.
И вот, каждый день из этих одиннадцати месяцев мы тренировались. Сперва по раздельности, но очень скоро я осознал, что эффективность таких тренировок низка. Долго сомневался, взвешивал все за и против, но в итоге решил объединить три силы — Отщепенцев, аристократию и панд. Спасибо Генри Нурфолку — он создал себе такую репутацию беспощадного теневого лидера, что никто из его бывших подчинённых не посмел мне возразить. Я знал, что многие были недовольны — особенно аристократы, которым приходилось тренироваться с пандами — это же монстры! почему мы должны?! Но мне было достаточно пару раз рявкнуть, чтобы все замолчали и смирились с новой реальностью.