Трон на руинах

– Будь осторожна, малышка… – Его взгляд метнулся к Найфейну, затем обратно ко мне. – Я не из тех, с кем можно шутить. Сегодня вечером ты прогуляешься по замку одна, без своего дракона. И наденешь что-нибудь облегающее и откровенное.

Найфейн напрягся, и я почувствовала, что он затаил дыхание, пытаясь не взорваться.

– И когда ты неизбежно поддашься окутывающей тебя эротической магии, – продолжил Долион, – ты будешь стонать от удовольствия, как шлюха.

Я рассмеялась.

– А я чуть было не купилась! Стонать от удовольствия, как шлюха? Ты действительно думаешь, что секс-работники испытывают какое-то удовольствие от того, что любители потрахаться на халяву набрасываются на них, как какие-то свиньи? Нет, им чертовски скучно, и они просто ждут, когда клиент кончит. Наверное, как и все те, с кем ты трахаешься. Научись сначала оскорблять как следует, ты, губошлепый спермогоблин! Но будь спокоен, я приду сегодня вечером без Найфейна. Я сама выберу себе наряд, но приду. Как насчет небольшого пари? Я слышала, ты увлекаешься подобными вещами.

В выражении его лица ничего не изменилось, но глаза загорелись. Он действительно любил заключать пари.

– Если кто-нибудь из твоих приспешников прикоснется ко мне без согласия, – продолжила я, – я убью их. Никаких вопросов, никакого риска наказания.

– Что, если ты не сможешь их убить?

– Ладно, скажем иначе. Если кто-нибудь из твоих приспешников прикоснется ко мне без согласия, я попытаюсь убить их. Никаких вопросов, никакого риска наказания.

– Ты можешь попытаться убить их. Но только сегодня.

– Как часть нашего пари, да, только сегодня. Но это не значит, что я не буду продолжать воспринимать их смерть как непреходящую радость моей жизни.

Король демонов снова внимательно посмотрел на меня.

– А что я получу?

– А чего ты хочешь?

Найфейн напрягся.

– Чтобы дракон пошел на уступки, – ответил Долион.

– Ага, ну да. Как будто это зависит от меня. Не говоря уже о том, что это слишком расплывчатое требование. Попробуй сформулировать еще раз.

Я обжигалась раз или два в своей жизни, а когда обжигается девушка, у которой ничего нет, урок западает глубоко в душу.

Уголки губ Долиона приподнялись. Показались острые зубы.

– Чтобы дракон физически не прикасался ко мне, пока я здесь.

Ого, он боится Найфейна, это точно! А что, если бы Найфейну было позволено занять трон на его собственных условиях? Он бы легко подчинил себе короля демонов – и своего отца. Его отец, должно быть, понимал это, и именно поэтому пошел на крайние меры, чтобы убедиться, что у него есть наследник, а не соперник. В итоге Найфейну достался трон на руинах. Как же дерьмово поступил с ним отец!

– Ты что, тупой? – выплюнула я. – Ты заключаешь сделки только с безумными королями? У меня нет никакой власти над драконом. Никакой. Полный ноль.

– А я думаю, что есть. Он ни разу не заговорил с тех пор, как ты подошла. Он оставил право говорить за тобой, а это значит, что он очень уважает тебя и чтит то, что ты рядом с ним. Драконы невероятно преданны.

– Ты будешь стоять посреди разрушенного королевства и утверждать, что тип, который втянул нас в эту передрягу, был невероятно преданным? Ты гребаный идиот и тратишь мое время впустую.

С этими словами я обогнула его и направилась к двери.

Безумный король, возможно, думал, что он хорош в торговле, но он был таким же проницательным и коварным, как король демонов. Они говорили на одном языке. Такого рода соревнование заключалось не в том, чтобы играть в игру, а в том, чтобы играть людьми.

Взять, например, меня. Я вообще не умела выигрывать в сделках. Абсолютно не умела. Мне не нравилось обманывать людей. Для меня это не было игрой. Я хотела, чтобы все было по-честному. Вот почему слишком часто меня надували. А еще я – простолюдинка. У меня не было ни богатства, ни власти, ни социального положения, и я понятия не имела, как ведут себя люди, у которых все это есть. Такие люди, как я, были прислугой у таких людей, как король демонов. Или пленниками. С таким же успехом мы с ним могли бы говорить на разных языках. Он не знал, по каким правилам живут такие люди, как я, поэтому не мог понять ход моих мыслей.

Это было мое самое большое преимущество. На самом деле, это было мое единственное преимущество. Нельзя допускать, чтобы король демонов раскусил меня. Как только он поймет мою странность, я проиграю.

– Как насчет этого… – Он протянул руку, чтобы остановить меня. – Пока я здесь, ты будешь вмешиваться, если дракон нападет на меня.

– Но только на один день, как ты обозначил срок сделки и для меня, – ответила я. – И я только обещаю сделать все, что в моих силах. Я не могу творить чудеса.

– Ах, но я даю тебе больше, чем обещание! Если ты не можешь гарантировать соблюдение требований, тогда мне следует получить более щадящие условия.

– Тогда продлеваю обещание на три дня. Не больше.

Его ухмылка говорила о том, что он получил именно то, что хотел. Дрожь пробежала по моему телу.

– По рукам! – объявил король демонов, и невидимая магическая нить натянулась между нами.

– Спущусь, когда стемнеет, – сообщила я и вышла из помещения.

Найфейн догнал меня в коридоре.

– Даже не знаю, был ли это невероятно умный или невероятно глупый поступок.

– Почему ты считаешь этот поступок умным? Чтобы назвать его глупым, я могу придумать множество причин.

– Король хотел посмотреть, насколько я уступлю тебе, но ты сделала все наоборот. Ты явно заинтриговала его. Он хочет настоящей демонстрации твоей силы. Он натравит на тебя своих людей сегодня вечером.

– Я так и думала. Хоть займусь чем-то. Их магия на меня не действует.

– И на всех остальных она тоже не подействует. Сегодня мы дадим всем настойку против магии демонов.

Я кивнула.

– Тем не менее он был прав, – тихо проговорил Найфейн.

– По поводу чего?

– По поводу того, что ты можешь влиять на мои действия. Я бы прислушался к твоему мнению, потому что уважаю тебя и почитаю то, что ты рядом со мной.

В порыве эмоций я потянулась и схватила его за руку.

– Это невероятно мило с твоей стороны. А еще – невероятно ошибочно. Когда дракон жестко наседает на тебя, ты ни к кому не прислушиваешься. Ты свиреп и необуздан, и это королевство находится в надежных руках, пока у людей есть ты. Я уверена. Нам нужно лишь освободить тебя. Предоставь мне справиться с этим. Каким-то образом.

И я начну с опасной игры, которая может уничтожить меня навсегда.

Глава 25

Через час после захода солнца я спустилась по лестнице, облаченная в обтягивающее фигуру маленькое черное платье с глубоким вырезом декольте и открытой спиной. Платье доходило мне до колен, и по бокам на юбке были разрезы. Оно выглядело прекрасно и идеально мне подошло. Кинжал неуместно смотрелся у меня на боку, а прикрепленные в ножнах на бедрах метательные ножи только дополняли странный образ.

Лейла уложила мои волосы в высокую прическу и нанесла яркий макияж. Мне хотелось выглядеть тщеславной, экстравагантной и глупой, чтобы демоны недооценили меня. Кроме того, этот странный образ помешал бы им увидеть мою настоящую личность.

Может, я сглупила, считая, что смогу вступить в прямой конфликт с королем демонов, но мне нужно было хотя бы попробовать. Иначе я оказалась бы у него под каблуком, как и все остальные, и королевство было бы обречено окончательно.

На площадке третьего этажа было тихо. Ни одной живой души. На лестничной площадке второго этажа я услышала крики и смех. На первом этаже мимо подножия лестницы пробежал какой-то мужчина, кожаные ремни с заклепками пересекали его тело крест-накрест. За ним с безумным хохотом гналась женщина-демон. Блестящая розоватая чешуя покрывала ее тело, а сзади вился хвост.

Обычно демоны принимали человеческий облик в пределах замка. По крайней мере, большинство из них. Очевидно, сегодня они решили обойтись без притворства.