Трон на руинах

– Ты разговаривал с Адриэлем, не так ли?

– Да. Я говорил с ним, очень безэмоционально, о том, что ты оказалась в опасности.

– Это была не его вина.

– Вот почему он сегодня не разукрашен синяками.

Я покачала головой и убрала руку, чтобы Найфейн не возбудился сильнее.

– Это в описании проклятия сказано, что ты можешь оплодотворить только свою истинную пару? – спросила я, возвращаясь к поглаживанию его груди.

Его мышцы вздулись под моими ладонями и по всей спине. Найфейн ничего не ответил.

– Магический кляп сработал, да? – пробормотала я, хотя, если бы это было так, как бы Адриэль рассказал мне? С другой стороны, Адриэль чуть не умер, когда выболтал слишком много, так что, возможно, Найфейн пытался соблюдать осторожность. Я не винила его за это, но попыталась подойти к вопросу с другой стороны.

– Ты знаешь, как снять проклятие?

Его мышцы снова напряглись, и он неловко поерзал. Явное «да». Как минимум Найфейн имел хотя бы частичное представление о том, как снять проклятие, если такая возможность вообще существовала.

Размышляя, я положила подбородок на середину его спины и погладила ему грудь и плечи.

– Если бы не наступило проклятие, ты смог бы образовать пару с такой, как я? – спросила я и пожалела об этом, когда почувствовала его эмоции через нашу внутреннюю связь. Я уже поняла, что Найфейн ответит.

– Скорее всего, не с благословения моего отца. Ты достаточно одаренная, чтобы тебя пригласили поужинать с ним, а, возможно, даже присоединиться ко двору, но без приданого или каких-либо связей ты смогла бы получить себе в пару только низшего дворянина. Мой отец был не из тех, кто пренебрегает обычаями по какой-либо причине, отсюда и моя нынешняя… нынешняя ситуация в королевстве.

Я задумалась, должны ли оба в истинной паре принадлежать к одному социальному классу, затем вспомнила, что у них должны быть внутренние звери одного вида, а все драконы в нашем королевстве были дворянами. Очевидно, так повелось и в других королевствах, поскольку мать Найфейна родилась не здесь и все же была дворянкой. Конечно, его отец захотел бы включить это условие в проклятие. Он хотел бы принудить своего сына к «правильному» союзу, подобающему для члена королевской семьи.

– Тогда твоей истинной парой была бы дворянка высокого положения, – сказала я тихим голосом, в основном для себя.

Мышцы Найфейна снова напряглись, и он попытался сделать вдох. Тревога просочилась в нашу внутреннюю связь. Его дракон вытянул силу из моей самки, забрав все, что у нас было. Огонь затопил меня, когда самка продолжила отдавать силу дракону.

– Найфейн? – Я схватила его за плечи и попыталась вглядеться ему в лицо.

Он шумно втянул воздух, а затем закашлялся, натягивая поводья, чтобы остановить лошадь. Наклонился и снова закашлялся, прижимая ладонь к горлу.

– Прекрати спрашивать о проклятии! – прорычал он. – Я не могу ответить. Ты выполнишь работу короля демонов и убьешь меня.

– Прости, – ответила я, вспоминая напряжение его тела, его невысказанное «да».

На мгновение мне пришла в голову мысль, что, несмотря на обстоятельства, я могла бы стать его истинной парой. Если, конечно, эта глубокая, убийственная потребность в нем была чем-то большим, чем страсть и влюбленность.

С другой стороны, истинные пары встречались редко, и многие люди любили своих партнеров без этой связи. Мои родители не были истинной парой, но они были по уши влюблены друг в друга. Мне требовалось снять розовые очки и услышать, что говорил Найфейн. По-настоящему услышать то, что он продолжал твердить мне, и принять это.

Если придет король демонов, мне нужно будет выторговать как можно больше жизней, используя то, от чего я всегда отмахивалась, – свою красоту. Я могла бы не менять судьбу и сохранить сердце принца, но могла и, черт возьми, сохранить это королевство живым. По крайней мере, часть его.

Я выдохнула и сморгнула непролитые слезы. Пришла пора пристегнуть железные сиськи и сделать свою работу. Именно трудолюбивый низший класс построил это королевство, и именно трудолюбивый низший класс спасет его. Я об этом позабочусь.

– Все в порядке? – крикнул нам вслед Адриэль, когда мы тронулись в путь.

Я подняла вверх два больших пальца и притворилась, что не чувствую, как сжимается сердце и не ощущаю пустоты в животе. Вот в чем проблема со всеми этими историями про «жили долго и счастливо» и о мужчинах мечты – реальность кажется намного мрачнее, когда ты понимаешь, что не станешь героиней подобной истории. Что это все называется художественным вымыслом не просто так.

Что ж, я могла по-прежнему хотя бы получать оргазмы. Хватит с меня и этого.

– Ты в порядке? – спросил Найфейн мрачным голосом, и я почувствовала сожаление в нашей внутренней связи.

– В полном. Мне просто не хватало пощечины от реальности, чтобы очнуться, но теперь я готова двигаться дальше.

Он ничего не сказал, и мы миновали границу леса и въехали в деревню, порядки в которой так меня возмутили.

Глава 17

Внезапно проблема разделения на социальные слои приобрела гораздо больше смысла. Перед нами возвышались большие двухэтажные дома, окруженные широкими участками в основном возделанной земли. Вдоль мощеных дорожек цвели прекрасные цветы, а уличные фонари были оснащены лампами со свечами внутри. Очевидно, кто-то ходил по вечерам, зажигал их и заменял огарки. Кто оплачивал все это?

Впереди пересекалось еще больше мощеных дорожек, они превращались в целый лабиринт между домами.

Адриэль подъехал к нам и посмотрел на Найфейна, явно раздумывая, как поступить дальше.

– Мне нужно встретиться с их сельским советом и обсудить причины моего приезда, – решительным тоном заявил Найфейн.

Я перекинула ногу через спину жеребца и спрыгнула на землю прежде, чем принц смог бы удержать меня. Жестом я велела Дэбни спешиться вслед за мной.

– Судя по всему, ее матери осталось недолго. Дальше мы пойдем пешком.

Найфейн повернулся на своем коне, чтобы бросить на меня взгляд.

– Ты сопровождаешь меня. Есть определенные правила, установленные каждой деревней после наступления проклятия…

– Без обид, ваше королевское высочество, но засуньте все правила себе в задницу. Как мы только что обсудили, я не дворянка, которой ты можешь командовать. Я всего лишь простолюдинка. – Я пожала плечами и схватила Дэбни, увлекая ее за собой. – Пойдем скорее из этого квартала. У меня от вида этих домов начинается сыпь по всему телу.

– Господин… – Адриэль переводил взгляд с Найфейна на меня.

– Иди с ней. Убедись, что она… – Он повел плечами. – Вообще-то, нет, пойдем со мной. Присмотришь за лошадьми. Ты все равно не смог бы ей помочь.

– Так держать, господин! Продолжайте унижать мое мужское достоинство, заставляя меня проводить долгое время рядом с вами, из-за чего, скорее всего, я обделаюсь поносом еще до конца дня. Замечательное решение. Я буду с нетерпением ждать своей окончательной деморализации.

– Поменьше болтай, Адриэль, – прорычал Найфейн. – У меня от твоей болтовни голова раскалывается.

– Да, господин. – Адриэль округлил глаза и скорчил мне красноречивую гримасу, молящую: «На помощь».

Я не стала тратить время даром и дернула Дэбни за рукав.

– Пойдем скорее. Мне нужно собрать кое-какие ингредиенты, но сначала я хочу увидеть твою мать.

Мы побежали трусцой по окраине красивого квартала. Окружающие нас дома постепенно становились все меньше. Дворы выглядели не такими ухоженными. Ставни – не такими яркими. По ту сторону грунтовой дороги, изрытой колеями и ямами, жилища были не намного больше какой-нибудь лачуги.

– Помоги мне Богиня, вот это кардинальная перемена! – пробормотала я, сворачивая на узкую улочку, по которой едва смогла бы пройти лошадь, не говоря уже о повозке.

– Вы, наверное, живете в каком-то хорошем месте. У нас в этой части селения не так уж много всего есть.