Страница 22 из 77
Глава 7
Вечерний лес в середине апреля всё ещё не не лишился местами снежного покрывала. Нет, процентов на шестьдесят земля уже лишилась слоя зимнего одеяла, но самые глубокие сугробы, укрытые в тенях могучих деревьев, ещё держали стойкую оборону, не желая сдаваться весеннему солнышку. Хотя, справедливости ради — здесь, под сенью могучих сосен и елей, его было не так что бы и много, этого самого солнца.
— Так что ты скажешь, Алтынай? — поглядел я на девушку. — Стоит им доверять?
Я глядел в спину спешно удаляющихся обратно вглубь леса четвёрке молодых парней. Соплеменники девушки, вооруженные луками с зачарованными стрелами, они смотрелись куда беднее виденных мною прежде воинов-нанхасов — кожаная броня хуже качеством и лишенная чар, сами луки едва-едва светятся аурой, да и парни сами как-то худоваты…
— Они младшие сыновья из семей обычных охотников, без особых богатств и связей в племени, — пожала плечами моя слуга. — Племя видело, на что способна стала лично я — недавно, несколько дней назад, я победила в бою всех своих сверстников. Шаманов, оборотней, мар и других, а затем сошлась в бою и со старшими воинами и шаманами. И победила в большинстве схваток с лучшими в племени.
— И что с того?
— Я честно сказала, что получила такую силу следуя за тобой, господин, — пояснила мара. И тут же добавила. — Я не обещала, что ты поделишься с кем-то силой! Но я рассказала всё об истории нашего знакомства, сказала что тебе нужны верные воины, готовые кровью и сталью заслужить богатство и славу, и привела себя как пример того, что ты не скупишься на своих людей! Одни мои артефакты и знания, которыми ты так щедро делишься, чего стоят! И вот результат — молодые охотники идут к тебе.
— Не лучшие, я так понимаю, из них, — почесал я в затылке, опираясь на сосну плечом. — А те, кому тесно в родном племени и нет других возможностей возвыситься, да? Самые бедные, лихие и отчаянные.
— Разве это плохо, господин? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Нет, это как раз те, кто мне нужен, — признал я. — Будь у них всё хорошо и дома, я бы не понял, зачем им идти ко мне.
— Все хотят завести жену, а может и не одну, поставить богатую юрту, иметь столь ценное при торговле с русскими золото и возможность хвастаться у осеннего костра славными подвигами, — кивнула Алтынай. — Но скажу сразу — среди них точно есть те, кто будут глазами и ушами наших вождей и шаманов. Они присматриваются к тебе — ты слишком отличаешься от остальных ваших дворян, которые гонятся только за своей выгодой и не стесняются нападать на мой народ ради наживы. И твои предложения… Они хотят узнать получше, что ты за человек.
— И они узнают, — кивнул я. — Большинство из этих ребят ещё предпочтут остаться служить мне, а не возвращаться под руку племени, вот увидишь.
— Я бы не была так уверена, господин, — вздохнула она.
— Зря. Они предпочтут остаться рядом с сильным и щедрым вождем и считаться его приближенными, быть в числе первых, кто пошел за ним, и потому быть доверенными воинами, а не снова вернуться на вторые и третьи роли в родное племя, вот увидишь, — возразил я. — Я дам и всё то, чего не могут дать ваши вожди — возможность стать частью чего-то большего и значимого. При всем моем уважении к твоему народу, Алтынай, но признай — все важные роли, богатые угодья и важные должности в племени давно поделены между семьями сильных шаманов, вождей и богатых и уважаемых старейшин, верно? Бедняку, даже внезапно вернувшемуся с богатой добычей из похода, многое не светит. Со временем снова стать никем?
— А с тобой разве будет иначе? — резонно возразила она. — Что ты им дашь?
— Место на моих землях, — твёрдо ответил я. — Твёрдую руку и жесткие законы, которые защитят их от империи и других Родов на моей земле. Возможность быть не людьми второго сорта в Российской Империи, а возможность создать и построить что-то своё здесь, на землях ваших предков.
Мы замолчали, думая каждый о своем. Время, отпущенное мне время перед началом войны утекало, как вода сквозь пальцы, и я тратил его не только на игры с Хельгой и её охраной. Сама девушка мне, безусловно, нравилась, наверное, уже даже больше, чем нравилась… Но все боги девяти небес и демоны всех планов Инферно — сложно пытаться выстраивать отношения большие, чем приятельские, с той, у кого из тени неотступно глядит на тебя пара прищуренных глаз. И это не фигура речи — всё буквально так и есть!
Я уже даже начал немного жалеть о том, что так отделал в первый же день Кристину. Несмотря на нашу с ней взаимную антипатию, от неё хотя бы не исходил холодок постоянного напряжения, как от её напарницы. Та была явно сильнее, опытнее и недоверчивее, чем её младшая коллега — готовая в любой миг взорваться атакой, ловящая любой взгляд и каждое слово, направленные на её подопечную… Когда она вообще отдыхает, интересно?
Ну да ничего. Я ещё разгрызу этот крепкий орешек в с изумрудными глазами и белокурыми локонами. Ну а пока — надо заниматься делами. Семьдесят процентов успеха любой войны заключается в подготовке к ней. Сейчас, перед большой схваткой, после которой линия Фронтира явно передвинется ближе к Разлому, каждый готовился как мог. Каждый, кто рассчитывал что-то урвать от предстоящей кампании.
Например, я, в силу своего нынешнего ранга, мог в любой момент поехать в крупный административный центр на свой выбор и зарегистрировать факт создания нового Рода потомственного дворянства. Николаев-Шуйский, звучит, а? А затем сходу запросить у государство земли под свою власть.
Разумеется, лишь из числа ещё не освоенных, никому фактически не принадлежащих земель. Никто не даст за красивые глазки и один лишь факт ранга Мастера земли на обжитых территориях, с налаженной инфраструктурой и заселенную исправными налогоплательщиками. Тут надо к этому самому рангу и фамилии надо иметь либо заслуги перед Империей, либо очень широкие карманы и хорошие связи, что знать как, почем и через кого подмазать неповоротливую бюрократическую машину. А зачастую лучше, что бы оба фактора совпадали…