Страница 24 из 30
Лягушка
Завидев впереди крепостные стены, я наклонился вперед. Город, где мной проведено много веселых дней… Там ли еще мой старый друг? Проказники всегда забивались в самую глубокую нору, едва завидев элиторов, так что и этот, скорее всего, предпочтет заныкаться и ко мне не выйдет.
Я снова откинулся на спинку, прикрыл глаза, отдавшись воспоминаниям… Обуро был просто мечтой проказника. Не город — лабиринт! Улицы переплетаются так, что заблудиться — раз плюнуть. На редкость узкие улочки, переулки, тупики… Сколько нервов гражданам мы потрепали играми? Любимая — сорвать кинжал с пояса стражника, убегать от него, пока он совсем не выдохнется, а потом подойти, вернуть, сказать, что это шутка, — тут главное не попасть под горячую руку — и снова убегать!
Пожалуй, сейчас я бы так делать не стал. Стража следит за порядком и обеспечивает безопасность людей, такие развлечения — просто вредительство. Раньше думал: «Я же ничего плохого не делаю, что такого?» И только потом понял, что, пока бедолага гоняется за мной, он не помогает тем, кому действительно нужна помощь. Ну, естественно, то, что издеваться над людьми в принципе нехорошо, тоже стоит упомянуть… Такое огоньку не объяснишь, конечно. У них проказничество в крови. Пока мы вместе гуляли, он вечно придумывал какую-то пакость — то что-то вредное напишет на рекламной стойке, то подставит кому-то подножку, то придумает что-нибудь еще…
Послышался людской гам. Мы уже близко. Я открыл глаза и посмотрел вперед. В очереди к вратам стояли повозки с товарами. Еще бы, Обуро — самый большой торговый город Аалейи, находящийся на судоходной реке. На нас, проезжающих мимо очереди, косились недружелюбно. Им еще ждать и ждать, беднягам. К их счастью, мы задержим стражника буквально на минуту — тот лишь впишет наши имена, и все. Нам даже пошлину платить не надо.
Вскоре мы миновали ворота и поехали по улице. Я вертел головой, с удовольствием осознавая, что еще ничего не забыл. Какой бы кначет ни прятался в городе, найти его лично для меня будет проще, чем в любом другом.
Скоро платформа остановилась у гостиницы, и мы вошли внутрь.
Крой с Верло пошли к стойке администрации, брать номера, а я прислонился к прохладному камню колонны. Помещение вызывало приятные чувства. Не роскошное, но аккуратное и красивое, украшения резные, явно сделанные человеком со вкусом, а не богачом, которому все лишь бы позолотить и всюду напихать драгоценных камней. По стенам бегают деревянные зверюшки: белочки, барсуки, мышки. Под потолком приютились птицы: вьют гнездо жаворонки, на ветках заливаются канарейки… Отделяя столики от взоров людей, с потолков спускаются занавеси, уютно-зеленые, с коричневыми вышитыми деревьями. Я как будто находился на природе. Гостиница окружена яблонями, если закрыть глаза, можно услышать шелест листьев, почувствовать ветерок, гулявший по залу и впускаемый через специальные отверстия для притока свежего воздуха. С кухни доносится запах свежего хлеба, каких-то пряностей, мяса. Со второго этажа долетает веселый щебет служанок. Какое же солнечное место… Надо запомнить. Окажусь в городе — всегда буду останавливаться здесь. Даже странно, что я не знал об этой гостинице раньше, может, ее недавно построили?..
Почувствовав чье-то пристальное внимание, я открыл глаза и огляделся. Только с третьего раза я заметил стоящего у стены напротив человека в плаще — он чуть ли не сливался с окружающим миром. Я напрягся, раскинул сети чувств. Кажется, это человек, но… Кто он? Шпион? Преступник?
Незнакомец, поняв, что его заметили, отделился от стены и зашагал по направлению к выходу. Я провожал его взглядом, и, к моему удивлению, он остановился рядом с Кроем. До меня долетел высокий, с чрезмерно радостными нотками, быстрый говор:
— Крой, как я рад тебя видеть! Когда мы в последний раз виделись, год назад, да?.. Нет, десять месяцев, тогда мы нашли громадный улей чиров, верно?.. Это было что-то. Однако я просил одного в подмогу, а мне прислали троих?.. А, так это стажеры! — Он не давал собеседнику и слова вставить, хотя тот, думаю, и не хотел. — Ничего себе. Как тебя уговорили?
Воспользовавшись паузой, командир ввернул:
— Кто жертва слияния?
— Это самое интересное. — Мужчина снова расплылся в радушной улыбке.
Сияющий, он изображал огромное дружелюбие, но меня не покидало ощущение фальши. Тот человек, чей взгляд я почувствовал — опасный, холодный, расчетливый, — и этот человек — это две разные личности. И первая личность не могла быть фальшивой, а вот эта, радушная, — легко.
— Пойдем посидим, я все расскажу!
— Я предпочел бы сразу начать работать, — Крой оглянулся, нашел меня взглядом. — Пойдем. Расскажешь детали по дороге.
Я отлепился от стены, двинулся к троице.
— Я, между прочим, Верлопа́рлок. — Товарищ, всецело купленный кажущимся радушием, подал незнакомцу руку.
Тот с почти агрессивным дружелюбием потряс ее:
— Венэн.
Когда он поднимал руки, плащ распахнулся, и я разглядел худое, щуплое тело и значок элитора на поясе. Категория «Д». Мужчина обернулся ко мне, так же широко улыбаясь, и протянул руку. Я пристально вглядывался в его глаза, пытаясь заглянуть за маску. Побороть отвращение не удавалось, ощущение, что передо мной гадкая, склизкая лягушка, не исчезало.
— Его зовут Силь. — Верло с возмущением взглянул на меня. — Ты уснул, что ли?!
Я с трудом оторвал взгляд от мужчины и взглянул на командира:
— Мы будем работать с ним?
— Да. — Крой разглядывал меня изучающе.
Таким его взгляд становился, когда он, например, исследовал место преступления.
— Зачем?
— Это его дело, нас лишь прислали ему в поддержку.
— Что мешает ему передать дело нам?
Крой взглянул на элитора, там самым переадресовывая вопрос.
— А зачем? — Венэну удалось выразить искреннее, наивное непонимание, не теряя ни грамма дружелюбия.
— Ясно. — Я сдержанно отвернулся и отступил от компании на шаг, изолируясь из беседы.
Даже если бы он ответил правду, я все равно не был бы уверен в этом. Какие у него цели на самом деле, что он думает… нет смысла даже пытаться его понять.
— Пойдем, — повторил Крой и первым пошел к выходу.
Венэн догнал его, зашагал рядом:
— Вы, конечно, захотите посмотреть на жертву? Такое количество элиторов может его спугнуть.
— Я должен убедиться в наличии слияния.
— Как скажете, — в голосе элитора беспечность. Похоже, он не сильно и беспокоился, что жертва сбежит. Может, ему в принципе плевать?.. — Тогда я поведу.