Темная Душа

Частенько на нашем пути встречались импровизированные баррикады, что были сделаны из попавшихся под руку предметов. В основном они состояли из мусора и самых разных древесных изделий. В таких местах можно было заметить невооружённым взглядом следы давно произошедших сражений.

Обсудив первую такую находку с Оскаром, мы пришли к простому выводу. Население города сопротивлялось до последнего перед нашествием бесчисленного полчища нежити, но все их попытки ни к чему не привели. Каждый раз, осматривая встреченные на улице баррикады, я задумывался лишь об одном: какой же Хаос тут творился, когда у властей уже не было каких-либо сил бороться с бессмертной толпой граждан? Ведь абсолютно каждый человек, невзирая на свой пол, возраст и положение в обществе, имел одинаково равный шанс стать носителем тёмной метки.

Живые наверняка сопротивлялись изо всех сил, но проклятие оказалось значительно сильнее жалких попыток смертных цепляться за прошлый мир. И сейчас, этот город являлся настоящим памятником тщетности их стремлений. Одно верно точно, в этом месте происходила настоящая резня всех со всеми, но в основном сражались живые против мёртвых. Следы разрушений, баррикады, валяющиеся то тут, то там оружие… всё это явные доказательства отнюдь не мирного решения проблем. Скорей всего город захлестнула паника, а следом наступил Хаос, и население утонуло в насилии. Позабыв о законах и нравственности, люди пытались спасти собственные шкуры. Однако это ни к чему не привело…

В пути нам также встречались и трупы — полностью опустошённые под влиянием тёмной метки люди. Их тела всё ещё были живы, если это можно назвать жизнью, но разум давно уж покинул бренную плоть. Порой такие пустышки лежали прямо в переулках или посреди дороги, но куда чаще мы сталкивались с ними в процессе исследования зданий. Лишённые одежды и человеческого лика они являлись похожими друг на друга мумиями. И невозможно было определить местные ли это жители иль странники следующие словам пророчества.

Здания… как же много в этом городе было построено самых разных зданий. Двери, предназначенные защищать владения, в большинстве случаев были сломаны или выбиты ещё задолго до нашего прихода. Большинство из них оказались уничтожены силой человека, в то время как другие попросту сгнили под влиянием времени. Таким образом, мы свободно исследовали чужие владения, не встречая серьёзных преград на пути.

Правда, отыскать какую-либо ценность в давно заброшенных домах было почти невозможно. Всё ценное хозяева забрали с собой, а всё остальное давно прибрали в свой карман другие путешественники. Всё что нам попадалось при осмотре чужих владений так это пустые комнаты, сгнившая мебель, трещины в стенах и дырки в потолке.

Одним словом — пустота.

В домах также можно было отыскать полых, некоторые из которых проявляли агрессию. Но что может противопоставить одетая в тряпки нежить двум закованным в латы рыцарям? Ничего! Подобные встречи никак не тяготили путешествие, поскольку мы с лёгкостью расправлялись с внезапными врагами и двигались дальше. Возможно, встреченные нам полые являлись хозяевами зданий, а возможно просто забредшими сюда странниками, что решили всё бросить и податься опустошению, удобно устроившись в чужом доме. В любом случае для нас это было неважно.

Жизнь — давно покинула эти места.

Природа потихоньку поглощала городские постройки, а различные птицы свободно летали по серому небу, но общее ощущение пустоты ни на секунду не покидало меня. Город являлся мёртвым. Я буквально чувствовал эту гнетущую атмосферу, что с каждой пройденной улицей и с каждым пройденным домом начинала давить на плечи всё сильнее и сильнее. Жуткие ощущения.

Проверив пару десятков различных домов, мы решили не тратить время попусту и исследовать только улицы, ища путь в верхние кварталы. Время… оно не имело значения. Мы являлись бессмертной нежитью, что буквально не ведает усталости, но в то же время, смертный разум нуждался в отдыхе. Поэтому иногда мы с Оскаром всё-таки делали небольшой перерыв от бесконечного исследования городских просторов.

Город был большим, даже в некотором роде огромным. Его исследование занимало немало времени. Поэтому мы не раз устраивали небольшой перерыв. Наш небольшой отдых скрашивали разговоры, проверка снаряжения и небольшие шалости с магией. Оскар проверял работоспособность своих молитв, я же уделял время своему важнейшему артефакту — перчатке пироманта. Всё это не занимало много времени. По ощущениям не больше двух часов. А после небольшого привала, мы с новыми силами возвращались к исследованию этого гигантского лабиринта из бесчисленного числа улиц, переулков и городских зданий.

Небо, как обычно, не менялось. Оно оставалось полным туч с редкими проблесками синевы и яркого света солнца. Порой мы шагали вверх, порой вниз, но нашей ходьбе не было конца. Быстро выяснив, что город разделён на несколько кварталов, которые друг от друга ограждены большими и высокими стенами, нашей целью стал поиск прохода в другой квартал. Однако найти его нам так и не удалось. Стены были очень высокими, их можно было увидеть почти из любого места, но ворот или иного прохода через них мы так и не смогли найти.

Пройдясь по очередной дороге, мы вошли в очередной переулок.

Всё было спокойно.

Тихо.

Как каждый раз было до этого, но вдруг я услышал громкий и повторяющийся стук. Словно кто-то принялся стучать дубиной по щиту, а сразу за этим звуком последовал хриплый крик!

«Это сигнал!»

— Засада! — Крикнул Оскар секундой позже.

— Спина к спине? — спросил я, обернувшись к другу.

— Да, подготовь перчатку…

Мы прикрыли спины друг друга, и я сразу же надел перчатку-артефакт: вещь на мгновение вспыхнула огнём и быстро затухла, став похожей на обычный предмет одежды. Вместе с тем я приготовился применить магию. В это время звуки ударов учащались; к ним присоединилось несколько других, схожих звуков. Всё это было похоже на то, что нас потихоньку окружали.

Мои глаза спешно стреляли по сторонам: от дороги до окон домов, переулков и крыш зданий. Я первым заметил стучащего дубиной по щиту полого: он стоял на крыше, созывая сюда союзников. Напряжение всё нарастало, но думать было уже некогда. На крышах домов появились лучники и сразу принялись стрелять.

— Надо уйти с дороги, здесь мы у них как на ладони! — крикнул я Оскару, прикрыв голову щитом.

— Туда, — оглядевшись, сказал Оскар и сразу направился к ближайшему входу в дом.

Стрелы непрерывно бились о доспехи и щит, но они не были в силах пробить броню. Тем не менее, я всё равно поспешил убраться с места обстрела; противники могли располагать чем-то более опасным. Шагая вслед за Оскаром, я увидел, как парочка стрел вонзилась в его тело. Кольчужный доспех оказался не столь прочным как мои латы, но друг даже не пискнул, продолжив уверенно продвигаться к цели.

Благодаря более лёгкой броне рыцарь из Асторы первым забежал в здание. И там его уже ждали. К счастью, Оскар успел принять на щит первый удар, после чего он принялся биться сразу с двумя противниками. Поспешив на помощь, я неожиданно услышал позади себя взрыв, а после меня что-то боднуло в спину. Пробежав по инерции пару метров, я не удержал равновесия и упал на землю.

«Бомбы?!» — но думать времени не было. Встав, я спешно скрылся в здании, пока за моей спиной свистели стрелы и взрывались бомбы.

Вбежав в дом, глаза увидели: как Оскар был прижат к стене врагами. Недолго думая я кинулся ему на помощь.

(Враги, только с мечами вместо копий)

— Пригнись!

Услышав мои слова, стоявший у стены Оскар резко сел, и в этот момент я позволил пламени сорваться со своей ладони резким фонтаном: энергия с невиданной мощью ударила по дуэту мертвецов, мгновенно отшвырнув в сторону. Из-за ужасной брони плоть нежити мгновенно загорелась, и пустая комната наполнилась запахом палёного мяса с оглушающими воплями. Их крупные щиты оказались такими же бесполезными, как и броня; пламя полностью поглотило самоуверенных глупцов. Не прерывая магии, я ещё несколько секунд поливал врагов огнём подобно огнемёту, попутно сближаясь с бьющимися в агонии врагами. И только когда нежить затихла, я прекратил действия пиромантии.