Темная Душа

Вспомнив о своей цели, я в приподнятом настроении подошёл к прутьям решётки и осторожно стукнул латной перчаткой по металлическому стержню; мои действия мгновенно привлекли внимание голубоглазой блондинки.

— Приветствую, мне сказали, что у вас есть фляги для Эстуса, — поборов нерешительность, я дружелюбно обратился к девушке.

Оглядев меня пустым взглядом, она взяла из темноты стекляшку, встала и, поклонившись, протянула бутыль сквозь прутья решётки. В этот момент мне на глаза попались её руки. Бледная кожа полнилась старыми шрамами от множества ожогов. Ужасающее зрелище невольно вызвало во мне жалость к девице. Впрочем, я видел и более жуткие вещи, но всё равно немного удивился такой неожиданной мелочи. Из-за удивления я не сразу принял дар девушки, но она не обратила на это никакого внимания.

— Спасибо, — но в ответ не последовало никакой реакции.

Девушка села на землю, закрыла глаза и перестала как-либо двигаться. Странная она, но с другой стороны, кто в этом мире не без странностей? Кто знает, что ей пришлось вытерпеть и пережить. Возможно, она настрадалась даже больше моего, но спрашивать о таком не было никакого желания.

Несколько минут у меня ушло на осмотр подарка. Фляга оказалась стеклянной, тёмно-зелёной и удивительно чистой. Найдя её вполне пригодной к использованию, я повесил сосуд на пояс, после чего отошёл от прутьев решётки.

Полностью осмотрев полянку, я нашёл ещё один лестничный пролёт. Он находился чуть дальше пещеры с девушкой и вёл куда-то вниз. Если верить словам удручённого воина, то это был путь в город полный бестелесных призраков. О чём-то подобном свидетельствовала и моя память. В то место я совсем не желал соваться. Призраки… даже не знаю, как можно их одолеть или хотя бы ранить. Туда лучше вообще не идти. Никогда…

Больше в этом месте не было ничего интересного, поэтому я поспешил вернуться к костру. Уже там я сразу же наткнулся на ироничный взгляд незнакомца.

— Как тебе эта ужасно унылая девчонка? Хранительница Огня. Она уже вечность торчит у своего зажженного костра. Печальное зрелище. Немая, застрявшая в этом богами забытом месте. Ей, наверное, отрезали язык в её деревне, чтобы она не произносила имя господне всуе. Как этим мученикам удаётся держаться? Я бы сразу же опустил руки. Хе-хе-хе!.. — проговорил незнакомец и саркастично засмеялся горьким голосом.

«Значит хранительница немая», — пропустив мимо ушей сарказм, я уловил главное в словах собеседника.

Мельком оглядев не изменившего сидячей позы незнакомца, я направился к Оскару.

— Долго фляга будет наполняться Эстусом? — сев рядом, я тихонько шепнул товарищу, чтобы чужие уши не услышали наш разговор.

— Время… оно уже давно не имеет значения, — таким же тихим тоном ответил мне Оскар.

— Как происходит этот процесс? — озвучил собственный интерес. Любопытство грызло мою душу. Мне до ужаса было интересно узнать подробности этой магии.

— Никогда не видел, как огонь становится жидкостью во фляге? Здесь всё просто. Поставь флягу рядом с костром, и жди. Магия хранительницы сделает всё остальное. — Сделав все, так как и сказал Оскар, я принялся ждать. Прошла минута, вторая, третья…

— Хм… — вырвался из меня недовольный вздох: за пять минут с парой фляг ничего не произошло.

Тем временем пламя костра продолжало гипнотизировать меня. Ощущения конечно приятные, но я знал, что они фальшивые, а от понимания ситуации, где что-то непонятное пытается мной манипулировать, становилось как-то не по себе, а тот факт, что костры создали боги, ещё больше усиливал моё отторжение.

— Времени это займёт немало. Ты можешь осмотреть руины, возможно найдёшь что-то полезное. Только не отходи от костра слишком далеко, — тихо предложил Оскар, правильно определив мой страдальческий вздох.

— Уверен? — кинул взгляд на неизвестного воина. Оставлять товарища с неизвестным грозило рисками. Я всё ещё не уверен в незнакомце.

— Да, со мной всё будет в порядке, в любом случае ты услышишь, если что-то пойдёт не так. Не забыл, мы оба бессмертные. — Выслушав аргументы товарища, я нашёл их весьма логичными.

— Хорошо, но держись подальше от обрывов, — бессмертный ты или нет, падения в пропасть в любом случае прибавит проблем. Об этом я и сообщил Оскару.

— Договорились…

После этих слов я покинул Оскара, отправившись исследовать старые руины. Незнакомец словно загипнотизированный смотрел на пламя и проигнорировал мои действия. Поднявшись по ступеням и пройдя сквозь арку, я оказался во внутреннем дворе: плавные, волнообразные ступени, множество входов выходов, часть из которых появилась при разрушении стен трава, мох, грязь, земля… С левой стороны даже проросло дерево. Одним словом руины.

Решив начать с левой стороны, я прошёл сквозь арку, оказавшись в большой и просторной комнате. Место было похоже на церковный холл: много свободного пространства, колонны часть из которых разрушена, залитый водой пол, кувшины с человека размером, а вместо потолка прекрасный вид на небо с остатками верхних этажей, и ещё большая статуя со сгнившим сундуком в конце. Это был памятник матери, что сидела на корнях дерева. Мочить ноги не было желания, к счастью стена слева оказалась разрушенной.

Перебравшись через развалины, я оказался в практически разрушенной до основания комнате. Возможно, когда-то на этом месте был балкон, или лифт, или мост в город, или даже что-то ещё. Узнать это теперь невозможно. Из этого места можно было подняться на верхние этажи, а также я увидел вдалеке кладбище, что находилось прямо на обрыве. Осмотрев помещение, я к собственному удивлению нашёл за одной из стен опустошённое тело с гуляющей рядом душой. Ценная находка едва слышимо лопнула в ладони, принеся мне кроху приятных ощущений и незаметную щепотку могущества.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, или то, что от него осталось, я хотел сразу спуститься, но вдалеке увидел ещё одно тело полого, а также блуждающую рядом душу. Прижавшись к стене, мне удалось добраться до сокровища, пройдя большую часть второго этажа. При этом я заглянул в открытый сундук — в нём ничего не было. Душу я решил оставить для Оскара, опустошённому телу она уже в любом случае не нужна. Заполучив награду, невольно засмотрелся на останки руин. Когда-то здесь было построено много этажей: третий, четвёртый, пятый и даже шестой! Но чем выше находился этаж, тем меньше от него осталось. От шестого этажа имелась только одинокая стена с маленьким куском крыши.

«Время действительно беспощадно…»

Возвращаться тем же путём не имело смысла; поэтому я просто спрыгнул на первый этаж, оказавшись почти сразу в церковном холле. Исследования принесли свои плоды: две заблудшие души фактически лежали на виду никому не нужные. Воодушевлённый столь лёгкими находками, я вернулся во внутренний двор и направился в следующую арку. Поднявшись по ступеням, я вышел к просторной комнате, в которой уже кто-то находился.

— Привет, — помахал рукой незнакомец, — полагаю, мы не представлены? Я Петрус из Торолунда.

Это был крупный мужчина с русыми волосами и мерзкой причёской под горшок. Он обладал весьма грубыми чертами лица, а из одежды носил броню, что сильно полнила фигуру, а ещё сапоги, перчатки и шлем; последний лежал на земле рядом с металлическим щитом. На поясе висела шипастая булава — грозное оружие против закованных в латы рыцарей.

(Петрус из Торолунда)

— Даниэль, — представился, мельком осмотрев рыцаря и подойдя поближе для беседы.

— У тебя ко мне какое-то дело, Даниэль? — любезно спросил воин, без какого-либо намёка на грусть, сарказм или иронию. Меня даже удивил такой жизненный тон. Не думал, что среди людей ещё кто-то может говорить так нормально, так… по-человечески.