Далеко за пределами

— Можешь, — Эйнсток с любопытством задрал голову вверх — туда, где должно было скрываться под обшивкой ядро корабельного компьютера. И, разумеется, не обнаружил ничего, кроме этой самой обшивки. — Как я могу к тебе обращаться?

— ИИ класса «Небула», производство Sinteza Vivon, поколение четыре, модель семь, — механически отчеканила ИИ заложенную в ней информацию.

— Небула, — медленно повторил Эйнсток. — Корректно, — кивнул он с таким видом, будто бы общался с живым собеседником. — И — Эйнсток. Или Эйн. Скажи, для чего нужна дополнительная мини-панель слева? Она не предусмотрена стандартной комплектацией.

— Автоматическая кофемашина, — незамедлительно ответила Небула. — Желаете кофе, Эйнсток?

— О, — глубокомысленно отозвался Эйн. Такой роскоши он не встречал ещё ни на одном из кораблей, которых за свою недолгую жизнь перевидал уже немало. — Да. Пожалуйста.

Четыре секунды приглушённого жужжания где-то в недрах панели, с лёгким щелчком сдвинувшаяся в сторону пластина — и на небольшой подставке выехала чашка ароматного дымящегося напитка.

— Спасибо, — проговорил Эйнсток, с некоторым недоверием взирая на столь неслыханный сервис. — Ещё вопрос. Инженерная палуба. Бортинженер Брэд Ларай сейчас находится на ней?

— Всё верно. Для связи с ним вы можете использовать как личный интерком, так и систему звукового оповещения. Связаться с ним сейчас?

— Не нужно. Я справлюсь сам, — Эйнсток подхватил кофейную чашку и сделал небольшой глоток. — В следующий раз — шесть кубиков сахара, — обратился он к Небуле, на ходу поднимая свой рюкзак и направляясь в сторону лестницы. — Буду благодарен, если запомнишь.

«А если не запомнишь — придётся слегка покопаться в твоих настройках», — мысленно добавил он.

Корабельный техник являлся человеком, общения с которым Эйну было в любом случае не избежать. А поэтому понятие элементарной вежливости советовало познакомиться с ним лично.

Конечно, Эйнсток мог бы избавить себя от необходимости спускаться сейчас на инженерную палубу, если бы ненадолго задержался после капитанского инструктажа в столовой с остальными членами экипажа. Но Эйн не любил подолгу находиться среди скопления незнакомых людей. К тому же как следует оглядеться и изучить корабль, в том числе нижнюю палубу, тоже не будет лишним. А знакомство с техником — лишь удачный повод.

Кроме него из всей собранной команды Эйнстока интересовал лишь ещё один человек. Молодая женщина. Азиатские черты. Глаза разного цвета. Знакомое лицо. Знакомое и вызывающее отнюдь не приятные воспоминания. Может доставить проблемы? Вряд ли. Она не могла знать Эйнстока в лицо. Но следовало быть осторожнее. И по возможности — держаться от неё как можно дальше.

Спустившись на нижнюю палубу, Эйнсток никого не увидел, но уловил звуки возни откуда-то из-за стены. Окликать обитателя технической палубы Эйн не стал, но и дальше не пошёл тоже, чтобы не напугать его своим внезапным появлением. Прецеденты уже случались. Прислонившись к косяку, он неспешно потягивал свой кофе и терпеливо ожидал, коротая время за беглым оглядыванием оборудования.

Впрочем, долго ждать не пришлось: дверь в одной из стен отъехала, выпуская из комнаты темноволосого мужчину.

— Доброго дня, — поздоровался он, встретившись с Эйнстоком взглядом.

— Доброго дня, — в тон ему отозвался Эйн, окидывая внимательным взглядом.

Среднего роста, крепко сложённый, подтянутый. Чуть заметно переносит вес тела на левую ногу. Травма. Возможно, старая, но серьёзная. Тёмные веснушки под глазами: шутка природы или результат облучения? Характерная выправка и манера держаться. Военная подготовка. Хотя бы в прошлом.

— Брэд. Старший техник, — мужчина улыбнулся одними уголками губ, протягивая Эйну руку.

Ощутимо помедлив, Эйнсток всё же протянул ладонь в ответ. Он не любил, когда к нему прикасались незнакомые люди, однако игнорирование рукопожатия многие из них воспринимали как знак пренебрежения.

Заводить друзей ему никогда не удавалось, но и делать отношения с членами команды напряжёнными с самого начала не следовало тоже. Прохладный и вежливый нейтралитет всегда был лучшей тактикой защиты от посягательств на его личное пространство.

— Эйнсток. Пилот. Рад познакомиться, Брэд, — Эйнсток ответил Лараю схожей полуулыбкой.

Как-либо продолжить знакомство они не успели, потому что на инженерную палубу внезапно влетело розово-кружевное нечто, отбивая гулкую дробь каблуков по металлическим ступеням винтовой лестницы. Причём влетело оно туда в самом буквальном смысле этого слова: на последних ступеньках тонкий каблук-шпилька провалился сквозь решётку, заставив «нечто» — при ближайшем рассмотрении оказавшееся практиканткой Йесси — потерять равновесие. С ускорением пролетев оставшуюся часть лестницы и самым неженственным образом выругавшись, в последний момент девушка каким-то чудом сумела удержать баланс. А секундой позже она уже оправляла оборку на платье с таким невозмутимым видом, будто бы ничего не произошло.

— Вот вы где! — воскликнула она, устремив на пилота такой пронзительный взгляд, как будто Эйнсток назначил ей свидание в яблоневом саду при полной луне, а потом посмел не явиться.

— Корректно, — пилот медленно кивнул, подтверждая, что да, он действительно здесь.

Впервые увидев эту яркую светловолосую особу, Эйнсток был немало удивлён. Информация о «практике пилота», про которую это блондинистое существо вдохновенно ворковало, повергла Эйна в состояние лёгкого шока. А уж когда встроенный в шлюз сканер издал характерный писк, пропуская её багаж, шок перестал быть лёгким: мысль о том, что в одном из розовых чемоданов в цветочек скрывается что-то опаснее фена для волос, слабо укладывалась в голове.

— Я вас всюду ищу, — продолжила Йесси. — Капитан сказал, что я буду проходить практику под вашим надзором. Как второй пилот, — заявила она с таким уверенным видом, будто даже не рассматривала возможности, что Эйн мог слышать, чем действительно закончился её диалог с капитаном Штрудлем.

— О. Я не знал об этом, — Эйнсток, в свою очередь, так же убедительно сделал вид, что даже саму Йесси видит впервые. — В объявлении была одна вакансия. Да и кресло в рубке только одно. И оно мне уже очень понравилось, — губы чуть дрогнули в намёке на улыбку.

— Дамам принято уступать место, разве нет? — Йесси кокетливо похлопала ресницами.

— Конечно, принято, — не стал возражать Эйнсток. — Только если это не место пилота. Ведь стоя мне будет очень неудобно управлять кораблём, — по спокойному и предельно рассудительному тону голоса Эйна решительно невозможно было понять, шутит он, издевается или же говорит на полном серьёзе. — Но я уверен, что капитан предусмотрел этот момент, давая вам соответствующее распоряжение. И не откажется выдать вам табуретку.

С раскрывшихся в негодовании ярко накрашенных губок, кажется, должна была вот-вот сорваться возмущённая тирада. Однако её опередила какая-то отвратительно весёлая мелодия. Схватившись за свою сумочку, Йесси умчалась обратно на верхнюю палубу, на прощание одарив пилота, а заодно и техника зловеще-многообещающим взглядом.

— Полёт обещает быть полным безудержного веселья, — глубокомысленно заметил Эйнсток, провожая взглядом унёсшееся кружевное торнадо.

— Верно, — согласился Брэд, продолжая смотреть в сторону уже опустевшей лестницы. — Хотя и картишки были бы не лишним развлечением, — совсем тихо и даже чуть мечтательно добавил он.

Задумавшись над тем, стоит ли как-то отзываться на это послание в никуда, пилот невольно припомнил, что на последнем его корабле команда тоже любила поиграть в карты в свободное время. А то и во время вахты — тайком от капитана.