Страница 27 из 93
Глава 14
— И как ты себе это видишь?
— Что значит — как? Садимся на корабль, приплываем в Монровию. Нанимаем обычный охотничий караван. Маршрут прокладываем через восток Либерии и Сьерра-Леоне. Во Фритауне находим попутный пароход, и через пару недель мы уже в Антверпене. Правда, неплохо бы еще в Бомако заскочить. Но далековато.
— Поправь меня, Кольцов, если я ошибаюсь. Ты предлагаешь съездить в Африку, накопать алмазов, и продать их в Амстердаме. Правильно?
— Можно не продавать. Будет запас на черный день.
— Откуда тогда у меня предчувствие грандиозных неприятностей?
— Дело в том, что тебе придется копать. Нельзя туземцам знать, где водятся алмазы. Здесь ты прав. Копать неприятно.
— А что будешь делать ты?
— Я буду показывать, где копать.
Через час после моего прибытия Сибил подала легкий ланч. Пояснила, что в жару, что установилась, не дело обжираться. Потом поставила на стол плетеную плошку с крупными кусками хлеба, и целыми багетами, что нужно ломать руками. Большое блюдо с кусочками saucisson[9] и вяленой свинины, крошечными корнишонами, черными оливками и тертой морковью в остром маринаде. Сверху, на сырокопченой колбасе, лежал и таял толстый кусок белого соленого масла. Затем в стеклянных мисках принесли зеленый, залитый оливковой заправкой салат. Потом — овальное блюдо: лапша в томатном соусе и сочные ломти жареной свинины с коричневой луковой подливкой. Интересно, а как Якова здесь кормят в зимнюю стужу?
Визуально больших денег у владельца замка пока не видно, Разве что застеклили окна, и начали восстанавливать стены. По этому поводу Мейдель рассказал, что сосед ему уже предложил купить у него бесхозную триумфальную арку из чистого мрамора. Осталась от старого замка Х века. Высота двенадцать метров. Ширина десять. Весит чуть больше ста тонн. За две недели доставят на волокушах и установят. Как думаешь, Кольцов, брать? Недорого вроде.
— Здесь вам, барон, нужно понять, что арка возможна только в комплекте с древнеримской колесницей. И туникой на голое тело. Сандалии само собой. И предварять ваш выезд будет стайка молодых селянок, выпорхнувшая из этой арки, бегущая перед вашей колесницей. Тоже в туниках и сандалиях на голое тело. И криком вещающая миру и людям о вашем приближении…
Сибил, меняющая мне приборы неожиданно сказала:
— Как здорово вы придумали, мсье Айвен! На праздник Урожая можно было бы устроить такое представление!
Я поперхнулся.
— Ну, раз ты, Кольцов, советуешь — возьму пожалуй. Но роль римского патриция будешь исполнять сам.
— Я понял. Я тебя раздражаю, Яков. Тебе бы хотелось, чтобы я страдал и бедствовал. И умер молодым от сексуального истощения.
Яков перешел на русский.
— Меня раздражает твое легкомысленное отношение к серьезной экспедиции. И еще то, что ты, как всегда, что-то умалчиваешь.
Я тоже заговорил по-русски:
— Ты настаиваешь?
— Да. Мне кажется, ты затеял опасное дело. И я хочу понимать, откуда ждать неприятностей.
— Наверное, ты прав… Ну, слушай тогда.
И я рассказал, что точно знаю два места в Либерии, и одно в Сьерра-Леоне, где возможна промышленная добыча алмазов. Цель экспедиции — даже, не убедится в моем знании. А добыть с каждого месторождения несколько камней, которые будут подтверждением реальности месторождений. Потом продать эти месторождения тому, кто заплатит больше. А без наводки их можно искать до скончания века.
— И много там камней?
— Хе. По моим данным, в трех местах, алмазов больше, чем на двести миллионов карат. В основном технические. Ювелирных — где-то чуть меньше десяти процентов.
— Ты точно уверен?
Я еще раз хмыкнул. Ну не рассказывать же Якову, что я на всех трех месторождениях бывал. Только в две тысячи одиннадцатом. И отлично помню и место и ориентиры.
— Я вполне уверен.
— Тогда я, Яков Мейдель, принимаю на себя командование экспедицией.
— Объяснитесь, барон.
— Хочу уточнить. Ты помнишь, Ваня, что это английская подмандатная территория?
— Область интересов Де Бирс от Анголы и южнее. Наша авантюра в том, что там пока алмазов не ждут. Нет, как и повсюду в Африке, искали и там. Но промышленного потенциала не нашли. А мы найдем.
— Тебя пристрелят, и без твердого руководства экспедиция погибнет.
— Пристреливалки оторву. Там это не здесь. Там по взрослому разговаривать будем.
— Да. Я совершенно правильно взялся руководить экспедицией. Пока ты будешь бегать по саванне, нужен кто-то ответственный. Ты нанимаешься туземцем-проводником.
— Может мне и вовсе не ездить? Вы там сами все раскопаете. А я буду как большевицкий поэт Маяковский –
— Ты не очень расстроишься, если я тебе, Кольцов, скажу что нет в тебе пролетарской силы?
— Вот теперь мне стало обидно. И не только за себя. А за всю русскую аристократию.
— Знаешь, Ваня, не переживай. Ты просто более разборчив, чем этот пиит.
— Ну да. Без меня вы в Африке не справитесь. В конце концов, как вас, барон, без меня съест крокодил?
— Тем не менее, что ты говорил про Бомако?
— Там, почти на поверхности выход алмазов. Совсем недалеко от города. Небольшой. Но есть крупные ювелирные камни. В принципе — плевать. Но жалко, пропадут ведь.
— В тебе, Иван, непостижимым образом уживается купеческая хватка, и чудовищная бесхозяйственность. Как это — плевать? Но можешь быть спокоен, судьба экспедиции в надежных руках, и мы ничего бросать не будем.
Потом Мейдель затребовал ручку, стопку чистой бумаги, и принялся что-то писать. Я, приступив к кофе с шартрезом, опасливо на него покосился.
Я действительно считал поездку плевым делом. Сесть на пароход. Приплыть в Либерию. Нанять десяток негров. Пару автомобилей. Купить на рынке весь охотничий инвентарь. И ехать помолясь.
— Как думаешь, Ваня, три или четыре пулемета брать?
— Ты сдурел, что ли? Зачем в Либерии пулеметы?
— Да, и ящик гранат.
— Яков. Ты что, с боями собрался по Африке идти?
— Уехать в Африку может любой дурак. Даже ты Кольцов. Но вот вернутся можно только если за дело берусь я — Яков Карлович Мейдель. Дело ведь в чем?
— В чем?
— Если я тебя, Кольцов, не привезу в Париж живым и невредимым, Вяземские мне откажут от дома. А у них лучшая во Франции фуа-гра. Точнее повар, который её готовит. Ты меня не волнуешь. Но вот без званых обедов Вяземских жизнь теряет смысл.
— Как это мерзко! Барон, вы раб желудка!
— Отнюдь. Просто во Франции жизнь построена вокруг еды. А с кем поведешься…
Яков, в роли руководителя внушал мне серьезные опасения. Он подошел к делу с невыносимой остзейской основательностью, и только за обедом исписал три листа списком необходимого для экспедиции. Но, с другой стороны, человек ожил. Скучно ему.
По дороге в Париж Мейдель вынес мне весь мозг вопросами про Либерию и Африку. В конце концов заявил, что транспорт нужно покупать здесь, и вообще, Кольцов, займись, нужно три грузовика и крепкая легковушка. Заодно подыщи водителей, надеюсь, ты справишься?
Между делом выяснилось, что нужен еще один человек, которому можно доверять и который не постесняется стрелять, если придется.
— И вот еще что, Иван. Нужно будет на все время экспедиции нанять пароход. Ты справишься?