Ниндзямэн

- Так зовут меня люди, - ровно ответил я.

- А как ты зовёшь себя сам?

- Каге, - даже не представляете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы произнося это не допустить и намёка на насмешку в голосе.

Услышав мой ответ, боевики Лиги ощутимо напряглись, Шива нервно сжала подлокотник деревянного кресла, причём с такой силой, что тот треснул, и лишь я остался невозмутим. Возможно, не стоило вот так сразу провоцировать представителей одной из самых могущественных террористических группировок этого мира, но требовалось сразу расставить точки над запятыми и всё такое прочее.

- Я работаю в несколько ином профиле, чтобы мои услуги были интересны Лиге Теней, мисс Фонг, - всё так же безразлично произнёс я. - Если вы пожелали встретиться со мной лишь по поводу моего... рабочего псевдонима, я, пожалуй, откланяюсь.

Стоило мне это произнести, как я тут же оказался окружён покинувшими свои укрытия лиговцами. Нервные они какие-то. Совсем новички, что ли? Шива раздражённо махнула рукой и те нехотя разбрелись по комнате, тем не менее, перекрывая мне возможные пути отхода.

- А ты дерзок, Тень, - с намеренной ленцой в голосе, прокомментировала она, - мало кто отважится так разговаривать с членами Лиги. Позволь спросить, как ты нас раскусил?

- Подозреваю, это была проверка моей профпригодности, - ушёл от ответа я, - и независимо от её результатов, как я уже говорил...

- Я хочу предложить тебе работу как раз по твоему профилю, - оборвала меня Шива. - Ты должен найти кое-что.

- И что же? - Чувствую, ответ мне не понравится. Надеюсь, меня не припахают искать ту флешку по второму разу, потому как придётся придумывать, как поправдоподобнее отмазаться от этого дела и не уронить свою наёмничью репутацию.

- Следы одного человека, что перешёл мне дорогу, какое-то время назад, - ответила Шива, а я испытал острое желание обречённо вздохнуть и побиться головой о стену. Дожили, заказ на самого себя, если я всё правильно понял. - Его зовут Джейкоб Гидеон, командир банды наёмников. Во время Дня Неповиновения он со своими людьми ограбил Центральный Готэмский Банк, после чего исчез. Тебе нужно выяснить, куда он отправился после. Возьмешься за это дело, Тень, или слухи о твоих возможностях несколько преувеличены?

Что за дешёвая провокация? Аж обидно стало. Разве я похож на того, кого можно элементарно развести на слабо? И вдвойне обидно то, что я не могу отказаться, ибо единственный след, что остался от 'Гидеона' сейчас сидит в своей норе и строит страшные планы мести городским наркодиллерам. И если Теневики самостоятельно выйдут на Блю, то довольно быстро сменят свою цель, не совсем же они идиоты чтобы не сложить два и два, даже если одна из двоек старательно затёрта ластиком. Если же Блю просто пропадёт, вопрос останется в подвешенном состоянии, в то время как мне необходимо закрыть его раз и навсегда, при этом отведя от себя какие бы то ни было подозрения. Эх, права мудрость из первомира: не можешь предотвратить - возглавь.

- Два миллиона долларов, половину вперёд. Задаток мой в любом случае, всё же слишком много времени прошло. Так же мне нужна вся информация по этому делу.

- Поверь, вся информация тебе не нужна, если, конечно, ты хочешь спокойно спать по ночам, - усмехнулась Шива, - но что можем - предоставим. Далее, для начала получишь пятьсот тысяч, этого более чем достаточно. И ты должен держать нас в курсе, я выделю тебе связного.

- Точнее, соглядатая. Категорически - нет, я работаю один. Могу передавать отчёты о проделанной работе, но не более.

Некоторое время Шива обдумывала мои условия.

- Если ты обнаружишь следы Гидеона, мои люди должны это засвидетельствовать, - покачала головой она.

- Когда я их обнаружу, то дам вам знать, и вы пришлёте своих людей на... засвидетельствование, - предложил в ответ я. - Это моё последнее предложение и если я обнаружу попытки за мной проследить, можете считать, что я разрываю договор.

- Звучит так, будто тебе есть, что скрывать, - заявила Шива.

- Всем есть, что скрывать. Мои методы работы не для чужих глаз.

Молчание со стороны представителей Лиги затянулось. Я же продолжал, не шелохнувшись, стоять перед Шивой, ожидая её ответа. Наконец, она весьма экспрессивно произнесла нечто на китайском (вряд ли что-то цензурное и желающее мне всяческих благ), после чего сказала:

- Ладно. Но если попытаешься меня обмануть, Лига Теней достанет тебя, куда бы ты не забился! Мы всегда отдаём долги, и пример Гидеона, когда мы его настигнем, с твоей помощью или нет, будет более чем показателен.

Сколько страсти, сколько экспрессии. Не хотел бы я оказаться на месте бедняги Гидеона. Второй раз, да...

С этой встречи и началось задание А-ранга, причём тут уж я сам был для себя и заказчиком и исполнителем. Составить план, отыграть роль, постараться, чтобы всё прошло более-менее гладко, а Лига не только не заполучила Блю, но и осталась хотя бы нейтрально настроена в отношении меня.

Признаюсь честно, я всегда недолюбливал все эти интриги и шпионские игры. Несмотря на это, нельзя сказать, что я был в этом совсем уж профаном. Не мастером, конечно, но человеком знающим, способным на непредсказуемые действия, меня назвать вполне можно. Если, конечно, дать мне время на осмысление ситуации и проработку плана. Шиве не терпелось расправиться с обидчиком с особой жестокостью, на что я лишь образно разводил руками и имитировал бурные поиски, стараясь выгадать побольше времени.

Надо добавить, что делать это приходилось очень осторожно, дабы не привлечь к моим метаниям семейство крылатых детективов, вмешательство которых могло посеять ещё больше неразберихи в эту и без того нестабильную ситуацию. Повезло ещё, что и лиговцы сидели тише воды, ниже травы, понимая, что Тёмный Рыцарь до сих пор жутко сердит на них за День Неповиновения и вряд ли можно будет говорить о какой-либо розыскной деятельности, если он выйдет на их след. Полагаю, они и стороннего специалиста - меня, то бишь - привлекли лишь затем, чтобы лишний раз не светить своей агентурной сетью, что вполне могла быть под колпаком у Бэтмена.

Спустя пару недель после получения заказа, я готов был предоставить Шиве то, зачем она заявилась в Готэм, пребывая далеко не в лучшей форме. Да, за пару встреч, когда я предоставлял полные воды отчёты о ходе своих 'поисков', я успел подметить достаточно, чтобы понять, что тот взрыв не прошёл для неё бесследно, немного... разобрав одного из лучших бойцов лиги. Рука и нога заменены, так до конца и не прижившимися, протезами. Да, ненависть её сильна настолько, что полноценной реабилитацией она пренебрегла. Это мне нравится, больше шансов, что она не заметит все неувязки моего перегруженного допущениями плана.

- Это хакерша, что работала с командой Гидеона, - констатировала Шива, когда я продемонстрировал ей фотографию девушки, сделанную мобильником.

- Совершенно верно, мисс Фонг. Конни Торрес, на данный момент залегла на дно после какой-то мутной истории с мексиканской наркомафией, итогом которой стало уничтожение целой банды, - сообщил я, после чего вкратце пересказал официальную версию.