Синдром самозванца

— Ты просто трус, вот и все. Что — любимица преподавателей, а?

— Нет, — Альба едва удержалась от усмешки.

Если учесть что магистр Теор, кажется, ее ругал больше всех сокурсников вместе взятых — то точно нет.

— Трус. Зубрила и трус.

— Оскорбления тебя не красят, — не выдержал Свен. — Заканчивай.

— А ты что, Прирожденный, — жених ее что ли?

— Наши отношения тебя не касаются, — отрезал рыжий, — просто замолчи, и все.

— А что, ей можно с собой эту блохастую лысую крысу носить, как королеве, а я молчать должна? Может у меня на животных аллергия.

— На лысых кошек аллергии быть не может, — неожиданно вмешался парень в очках с их группы. Винс, кажется. — Аллергены напрямую связанны с шерстью животных, и…

— Неважно, — отмахнулась Беатрикс. — В общем, уверенна, что ты ничего из себя не представляешь, и поставили тебя старостой просто чтобы ручного доносчика иметь, и все.

— Интересный факт, — Альбу от рвущегося наружу желание высказать этой выскочке все, что она думает, избавило появление архимага и тут же забравшегося на плечо висла, — когда один человек говорит что-то о другом, на деле он в первую очередь говорит о себе. Не напрямую, разумеется, лишь через собственные ассоциации и реакции. Но тем не менее.

Висл потерся о щеку Альбы и, чуть склонив голову посмотрел на Беатрикс.

Она злится. Почему?

Не знаю.

— Благодарю, адептка, — это явно было сказано Альбе.

Меня обещали покормить.

Альба тяжело вздохнула.

Покормлю.

В столовой пока еще не должны были раскупить все, так что Альба туда и направилась вместе со Свеном и еще несколькими адептами из тех, кто был не против позднего ужина.

Что хотела архимаг? — спросила Альба, садясь с купленной себе и нелюдей едой за столик к Свену.

Старейшая? Увидеть.

Что?

Не поймешь.

— Что? — Альба уставилась на висла.

Тот был еще же только подростком, не человеком… И намекал что она что-то не поймет.

Хамл выглядел немного грустным, но лишь немного.

Неинтересно. Дай есть.

Неинтересно?

Слова. Знания. Неинтересно. Дай есть. Есть — интересно.

И как она с тобой вообще о чем-то договорилась…

В разум Альбы вплыли картинки самой разной еды.

Ирония — каким-то образом что-то у висла узнала архимаг, а кормить за это его теперь ей, Альбе… Несправедливо как-то.

Зато вкусно, — передал вцепившийся в отбивную зубами висл.

Альбину отбивную, между прочим. Впрочем, есть не особо хотелось.

— Ты тоже думаешь, что меня сделали старостой из-за общения с преподавателями? — спросила Альба у Свена, который до того мерно ел плов.

Вообще-то — с одним конкретным преподавателем…

Друг едва не подавился.

— Что за ерунда? Ты больше эту ненормальную с любовью к алхимии и неумением эту алхимию применять слушай.

— Почему к алхимии?

— Потому что розовый цвет такой получается, если алимский черный тоник неверно приготовленный использовать, — хмыкнул Свен, — и да, из личного опыта. Пробовал сменить стиль, так сказать.

Теперь Альба уже чуть не подавилась, представив его розоволосым.

— Я волосы остриг, да и все, а она, видать, не захотела, — усмехнулся рыжий.

— В общем, к сути вопроса. Преподам же проще с тем, кого они знают.

— Проще, — не стал спросить Свен. — Это в любом деле так. Если человека знаешь, то предсказать его действия можешь, а если нет, то сюрпризы будут, а это не всегда хорошо. Но, Альба, ты так-то год, считай, магии разума учишься, кучу всего знаешь, общаться можешь на расстоянии, силы наши объединила летом, образы передавать умеешь и вот это все. Так что не думай о ерунде всякой.

Альба благодарно кивнула и все-таки решила съесть свою порцию. Правда отбивную пришлось брать новую — эту от Хамла было уже не спасти.

Не знает она конечно ничего, да и не умеет тоже толком. Вон даже Хамл делиться информацией не хочет… Но может еще успеет научится хотя бы. Тем более что все равно воскресенье — в библиотеке, в город нельзя… Кажется, с ее везением вообще вечно придется сидеть в четырех стенах. Впрочем, если учесть, что эта зимняя практика вроде как тоже должна была быть выездной, то перспективы все же были. Да и что в городе делать? Если учесть, что не всю теорию школьную Альба за год наверстала, а на втором курсе, уже даже по первой паре дней видно, знания более углубленные дают, и много в чем разбираться надо. Плюс вламаг. Плюс проект. Плюс еще бы об Обращенных почитать и попробовать понять, что там в записке было — из простого любопытства хотя бы… Да, Теор сказал, что известит если что-то узнает, но вряд ли он, и так явно выше крыши загруженный, в ближайшее время захочет этим происшествием заниматься.

Что ж остается грызть гранит науки и по сторонам посматривать. Но Альбе не привыкать.

А еще раз эта Бетрикс о поединке заикнется — сама получит. Еще бы четко понимать что и как делать только в этом самом поединке…

**

Фред замер, услышав, что в дом вошли двое. Замер и дал знак сидеть тихо ястребу, занявшему привычное место на одной из потолочных балок. Фред рассчитывал, что братья еще сидят в таверне, и он сможет без проблем осуществить задуманное, но, увы, просчитался.

Внизу двигались стулья. На удивление, Ким не окликнул его привычным: «Эй ты, почему еда все еще не на столе?». Не было слышно и мальчишечьего голоса Умы, пока еще неприятно-высокого.

Судя по доносившимся снизу звукам, кто-то что-то искал на кухне.

Фред взял в руки ножку от стула, валявшуюся на чердаке все те месяцы, которые они втроем снимали этот полуразвалившийся дом на окраине Избора, и начал медленно спускаться вниз. Выручку и от представлений, и от показа зверей Ким хранил под присмотром Риисы и Стефании. Хотя, пожалуй, эта Стефания хранила выручку. Не вмешайся она — Ким давно бы все по миру пустил. И так половину животных продали…

И все же — брат с кем-то не поделил что-то в таверне? Или просто воры забрались? На окраинах Избора было не спокойнее, чем в любом другом месте, где останавливался зверинец Битов.

Чуткий слух Фреда различил звук соприкасающихся стаканов. Так, а это уже интереснее. Ким в жизни не будет поить Уму. Значит кого-то привел сюда. Но зачем? Неужто все слухи о том, что он хочет продать дело семьи господам из столицы — правда?

Мака, маленькая копия величественной пантеры Риисы, подошла к Фреду, мазнув боком по штанам. И уселась, призывно смотря желтыми глазами то на него, то вниз.

— Что? Хочешь чтобы я покормил?

Хотела конечно. Фред хорошо чувствовал желания зверей — уж этому-то его великолепный Альфред Дик, укротитель всего и вся, научил. За целых две недели ученичества. Потом у старшего Бита закончились деньги, и маг, даром что отец Фреда его в молодости от когтей медведя спас, выгнал «ученика» восвояси. Зато хоть теперь можно было говорить, что учился у самого Дика! Посетителей это, надо сказать, успокаивало. Пусть они едва ли знали о ком вообще речь идет.

Внизу что-то происходило. Фред помедлил, раздумывая, не пойти ли на кухню. Это ведь его дом так же, как и Кима. Он так же в зверинце работает, а то и побольше некоторых, между прочим. Но Ким, если уж выпил, чем и запустить может, что бы во «взрослые дела» не лез. Нет уж. Рискнуть? Или…

— Мака, подсобишь? Рыбу дам.

Кошка чихнула. Еще раз мазнула хвостом — и потерлась о другую ногу.

— Буду считать что да.

Мака, успешно позаимствованная у «учителя», опыты Фреда в освоении магии терпела стоически. Видимо просто потому что он, в отличие от Дика, готов был ее и кормить, и вычесывать. И не заставлял живой мишенью для отработки послушания для очередного хищника быть.

Фред промучился с «ушами», как он это называл, довольно долго. Но все же получил что хотел. Не зря за две недели «обучения» срисовал все, до чего дотянуться смог, из книг Дика. Вот и пригодились эти «животные чувства».