Синдром самозванца

— Бежим! — крик Вагнера ударил по ушам.

Свен рванул Альбу за собой. Она выпустила из рук клочок бумаги, едва не свалилась, пытаясь не запутаться в ногах. Жан тянул Амири.

Хамл заорал из мешка.

В ярко вспыхнувшем свете шара Вагнера Альба четко увидела, как через ту дверь, откуда они пришли, в помещение вошло… существо.

Высокое, тонкое, в нелепом просторном одеянии — и без лица.

Кто-то заорал. Или она сама?

Кто-то вышиб дверь. Кто-то заорал вновь.

В существо попали две черных молнии — но ничего не изменилось.

Ноги заплетались. Амири отставала.

Альба бросила в это создание кусок Огня. Огня, зародившегося внутри и прорвавшегося наружу, опаляя все на своем пути. Потом еще раз — то ли до, то ли после того как Свен втащил ее в следующее помещение. И точно после того как длинный палец с множеством фаланг едва не коснулся лица Амири…

А потом они бежали. Прочь, не разбирая дороги. Как можно дальше, из помещения в помещение. В холл, потом прочь с крыльца, теперь с Драйх и Эльзой. Дальше, дальше, дальше…

Остановились они только после того, как выбежали за забор, оставляя на газоне примятую траву. Обитатель дома же не показывался, так и оставшись внутри.

— Влед. Поганец. Наврал, — Вагнер пытался восстановить дыхание. — Демона с два он там был.

— Что случилось? — Эльза с тревогой оглядывала их пятерку.

Альба же осторожно взяла за плечо Амири, которую потряхивало, и, поймав взгляд, чуть улыбнувшись, заметила:

— Оно нас больше не тронет.

Влила силу… И, больше желая убедить себя, чем других, повторила, смотря на всех:

— Оно, чтобы это ни было, нас не тронет.

— Надеюсь, — буркнул Жан.

— Ладно, надо уходить отсюда, — Драйх указала головой на яркие огни в соседнем особняке.

— Кинешь отвелакалку хотя бы на дверь? — справившись с собой проговорил Вагнер. — Не хочу чтобы кто-то решил посмотреть что там и встретился с этим… Не важно.

— Без проблем.

Короткое плетение — и магия легла на забор.

— А теперь уходим. Быстро.

В соседнем доме кто-то шел к калитке.

Эльза накинула на них иллюзию так быстро, как только могла.

К остановке дилижанса все семеро шли почти бегом. И — оглядываясь через плечо.

Но никто не шел за ними по пустым тихим улицам Избора.

— Так, если нам повезет, последний рейсовый пройдет минут через пять, — Эльза, несмотря на явную тревогу, старалась сохранять хладнокровие. — Рассказывайте — что случилось?

— А может не надо? — Жан кивком указал на несколько припозднившихся горожан, стоявших неподалеку.

— Я сейчас начну вас пытать, если все не узнаю, — заявила Драйх. — Поставим отвод внимания усиленный. Альба, поможешь? Я передам образ.

Несмотря на все произошедшее, на трясущегося сейчас в торбе висла, — а если бы остался на плече, что было бы? — Альба, ни о чем дельном не думая, встретилась глазами с Драйх.

Почти сразу появилось знакомое переплетение лиан — и спокойствие.

Альба сама говорила, что их никто не тронет. Никто и не тронет. Все позади.

Пришедшая не сразу поняла, что приняла не только узор плетения отвлекали и образ, который нужно было использовать при ее творении, но и изрядную долю спокойствия.

Альба передала в ответ благодарность, надеясь, что не сбросит лишнего. Она, конечно, теперь использовала свои навыки лучше, чем раньше, но все равно стоило контролировать транслируемые образы. Нечего Драйх ерундой всякой нагружать.

Несмотря на странный, безумный удар Огнем, Альбе удалось всего с третьего раза повесить нужное плетение на себя и на Ами с Жаном. На остальных его растянула Драйх.

— Рассказывайте теперь.

Рассказывал Вагнер. Потом Жан. Потом Свен. Потом сама Альба.

Приехал дилижанс, в который они погрузились и, усевшись рядом и отгородившись еще и плетением Эльзы от подслушивания, решили попытаться понять, что вообще произошло.

— Получается, что это… нечто никак не отозвалось ни на Слом, ни на линию Родена? — нахмурилась Эльза. — Да и кого-то без лица я не вспомню по классификации. Вы уверены в том, что видели?

— На все сто, — сглотнул Свен. — Это не морок. Это мертвенный холод. Такое ни с чем не спутаешь. И эта штука… Альба ее отогнала. И только. Оно… я не знаю что это. Но оно…

— Жило там годами, — тихо подтвердил Жан. — Я думал — показалось, но присутствие не спутать. Надеялся, что показалось.

На остановках входили и выходили люди. Неожиданно много ехало до университета, но, впрочем, оно и не удивительно — завтра на учебу.

— Существо без лица… — Свен склонил голову. — Может что-то из Измененных?

— Вряд ли, — покачала головой Эльза. — Как бы они в дом попали столичный? Их же не провести так.

— Да и не призрак это был. Точно, — Жан головой покачал. — Или отличить легко. И они сразу появляются. А этот… Как знал куда мы идем. И завлекал.

— Завлекал в тупик. И не только нас, — мрачно заметил Вагнер. — Вы не видели?

— Что?

— Там, когда мы обратно бежали… В общем, кому-то повезло меньше.

Амири сглотнула.

— Тело… Надо его похоронить.

— Как? Вернуться?

— Ну службы есть. Или Гончие

— Ага, и что мы скажем? Простите, мы тут залезли в чужой дом, хотели найти чужую записку, которую в его трубу сбросил зачарованный ястреб. А потом появилась какое-то существо, не то призрак, не то не призрак, без лица и до усрачки страшное, едва нас не потрогало, мы сбежали потому что отпугнули его непонятно чем, а там был мертвый мужик, вы разберитесь как-нибудь, да?

— Нет конечно, — Альба, хотя перспектива объясняться не радовала, с Амири была согласна, — можно написать анонимную записку. Ну, без подписи.

Эльза головой покачала.

— Узнать кто отправил послание со средствами Гончих реально. К тому же когда они выяснит что в доме живет.

Вагнер сжал и разжал руку.

— Знал бы что там — в жизни бы туда не полез. И вас бы не повел никого.

Драйх отмахнулась.

— Ладно тебе. Все хороши. Еще и мелких потянули с собой.

Свен фыркнул.

— Мы сами пошли.

Альба невидящим взглядом уставилась в стену дилижанса.

Очевидно, рассказать придется. Вот только кому… Декану? А она тут причем… Теору? Что-то подсказывало, что недовольство — самое меньшее, на что она могла рассчитывать.

Они совершили преступление. Проникли в чужое жилище, пусть и заброшенное. Судят за это? Или нет? в прошлом году Теор мельком упоминал, что магов за «людские» преступления наказывают строже. Намного. Альба не особо интересовалась, что за их проступок полагалось бы неодаренному, а что — магу.

Но все ведь закончилось хорошо, так? Верно?

Тот короткий миг, когда она верила, что все дуэлянты и зрители погибли по ее вине, всплыл в памяти. И не только он.

— Я завтра поговорю с магистром Теором, — тихо сказала Альба, удивляясь, насколько глупо это звучит.

С контактом еще раз терпеть неудачу не хотелось. Да и вообще применять магию не хотелось, огонь словно выжег все силы, не только и не сколько физические.

Несколько секунд переглядываний, и Драйх выразила общую мысль магистрантов:

— Не надо. Сами пойдем. Мы вас потянули, нам и отвечать.

— Отвечать придется всем, и завтра для этого ждать совсем не обязательно, — раздался совсем рядом знакомый холодный и немного насмешливый голос. — Сейчас доедем, и вы расскажете во всех подробностях, просто вы идиоты или сказочные идиоты.

Альба медленно повернулась — и обнаружила, что чуть впереди них сидит вполоборота волшебница Саманта, жена Теора. А рядом — сам менталист. И, очевидно, для них двоих все их адептско-магистрансткие чары преградой не были.

Видя выражения лиц обученных магов Альба всерьез пожалела, что то существо из дома ее не тронуло.

Глава 4. Одна городская легенда. ч.3

Вопреки высказанной просьбе, до самого университета они молчали. Ехать было всего с десяток минут, но Альба все это время пыталась сдержать подступающий страх. Боги, да она этой жутчайшей твари не боялась, как сейчас совершенно спокойного менталиста и не менее спокойную его жену, чей взгляд был холодным и цепким.