Гори, гори ясно...

- Чего ты?..

Ближайший Полипис вдруг скорчился, судорожно забил в воздухе черными отростками. Те метались в нескольких сантиметрах от лица Вика и Лиззи, но до кожи не дотрагивались. Потому что...

Потому что Вик уже видел такое сотни раз на учебном полигоне. Их оградил защитный купол, а Лиззи топила Полиписа, используя магию воды.

- Ты водница? - воскликнул Вик, не веря собственным глазам. - Ах, ты...

Лиззи, не оборачиваясь, кивнула.

- Давай позже, - ответила она.

+++ 5 +++

Вдвоем они справились. Повезло, что тварей в этот раз оказалось мало. Лиззи поставила защиту и Вик мог, не опасаясь стрекательных щупалец, кромсать безмозглых Полиписов, которые продолжали настырно лезть вперед, несмотря на то что секунды спустя падали на землю черными кляксами. Лиззи тоже пыталась не отставать - хотя одновременно удерживать купол и топить Бестий оказалось сложно, но пару тварей и она смогла записать на свой счет.

Дождь прекратился, сквозь редеющие тучи проглянули последние робкие лучи. Вику показалось, они погладили его по щеке теплой рукой. Он без сил присел на камень, дыхание все никак не получалось выровнять. Рядом, опустившись на колени, пыталась отдышаться Лиззи. Светлые волосы закрывали лицо, но Вик видел, что девчонка бледная до синевы - совсем обессилела.

- Иди-ка сюда, - прошипел он сквозь сомкнутые зубы.

Он вовсе не хотел ее напугать, просто от усталости едва ворочал языком. Но Лиззи напугалась, вскинула голову.

- Я думала, ты все вспомнил, - попыталась оправдаться она. - И что я водница - тоже.

Вик махнул рукой: «Неважно». И надвинулся на Лиззи, поймал ее за руку, поднял и перекинул через плечо. Она даже не сопротивлялась - просто не могла. Хлюпала носом и, кажется, собралась реветь.

- Дура ты, - кратко сообщил ей Вик, на большее у него просто не хватало сил, и объяснять он тоже ничего не собирался - слишком много чести.

Со своей ношей на руках Вик медленно пошел к озеру, шагнул в воду. Ему, разгоряченному после боя, она показалось ледяной. Вик даже передернулся: нет, вода все же не его стихия. Но Лиззи нужно восполнить силы, вон она совсем как дохлая лягушка болтается. Вик потрогал ее тонкие руки - холодные, точно жизнь едва теплится.

Он зашел еще дальше, осторожно снял Лиззи с плеча и вместе с ней по шею погрузился в озеро.

- Так лучше? - спросил он, стараясь не трястись от холода.

Лиззи сначала молчала, потом вздохнула, будто очнулась. Вик увидел, что щеки ее порозовели.

- Лучше. Спасибо, Вик...

- И ты... это... прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Не бойся, я не обижу тебя больше.

- И ты прости.

- За что?

- За магию, - начала Лиззи, но осеклась, увидев, как расширились глаза Вика.

- Что? - выдавил он осипшим голосом. - Значит, это ты натворила?

Лиззи заерзала у него на руках, пытаясь сползти, но Вик держал крепко.

- Я думала, ты все вспомнил!

Вик чувствовал, что его обуревает злость и огромным усилием воли удерживался от того, чтобы не начать трясти Лиззи, добиваясь вразумительного ответа. Нет, так не пойдет. Спокойно, спокойно!

- Лиззи, - очень-очень тихо и очень-очень сдержанно произнес Вик, - будь умницей и объясни мне, наконец, что здесь происходит. Иначе, клянусь темными, я за себя не отвечаю!

- Я все расскажу! - пообещала она. - Но давай сначала выйдем на берег!

Лиззи вышла из озера в сухой рубашке, словно и не была в воде, а Вик, конечно, промок насквозь. И даже костра не развести, чтобы согреться. Возиться с деревяшками в темноте, пытаясь разжечь огонь, бесполезно. Чувствовал он себя премерзко, но пытался не показать своего состояния. Тяжело привалился к камням. Вик уже начинал ненавидеть эту пирамиду. Ему казалось, она теперь никогда его не отпустит, так и будет снова и снова возвращать на это место, словно заколдованная.

Он щелкнул пальцами, отчаянно надеясь, что сумеет сотворить хотя бы крошечную искру, но тщетно. Его злость на Лиззи почти прошла. В конце концов, что бы они ни натворила с его магией, он это, похоже, заслужил.

- Это теперь навсегда, да? - устало спросил он, почти смирившись со своей судьбой. - И что ты сделала?

Лиззи присела рядом. Лицо у нее сделалось виноватое.

- Я тебя погасила...

- Что?

Вик никогда не слышал о том, что можно погасить мага-огневика. Это вообще законно? Лиззи точно прочитала его мысли, вздохнула:

- Если бы я училась в Академии, за такое могли и отчислить: это строго запрещено.

- А ты еще не учишься, значит? - глупо спросил Вик. То-то он удивлялся, что лицо Лиззи не кажется ему знакомым.

- Только осенью пойду. Если честно, я и с Бестиями пока не сражалась. Родители меня не брали с собой. Сначала научись, говорят. Вот я и перепугалась до смерти, когда Полиписы появились. Прости, надо было сразу прийти на помощь.

- Ты меня навсегда... погасила? - решился Вик на вопрос, который его мучил.

Лиззи энергично замотала головой.

- Что ты! Разве можно огневика навсегда погасить! Вообще, магия уже должна была вернуться. Не понимаю...

Зато Вик, кажется, понимал. Похоже, он сам себя наказывает за то, что хотел сделать с девчонкой.

- Давай по порядку, - попросил он. - Я очень мало помню о сегодняшнем дне. Только о том, что...

«Что я гонюсь за тобой и ткань платья рвется в руках...» Вик зажмурился, не желая этого видеть. Какое настырное воспоминание! И без него тошно!

- В общем, ты как-то сразу не вызвал у меня доверия, - издалека начала Лиззи. - Когда шагнул из огненного портала и сказал, что ты Викар.

- А ты меня знаешь, что ли? - удивился Вик.

- Еще как знаю! Происшествие на балу Первокурсников разве что ленивый не обсудил. А Ран к тому же мой троюродный брат со стороны мамы. Кстати, мы всей семьей присутствовали на обручении Рана и Коры. Она была такая хорошенькая в алом платье!

Вик сжал челюсти и кулаки, внутри все перевернулось от злости. И нет сейчас под рукой эля, чтобы влить в себя кружку - другую. Хотя с элем, пожалуй, надо завязывать, если он не хочет и дальше обнаруживать себя на берегу без памяти и без магии.

Видно, та, шестая, или седьмая по счету кружка стала лишней. И чего он так надрался? Ах да, успел повздорить с приятелем Чада - земляным магом. Его звали, его звали... Холгер, кажется! А из-за чего поцапались? Точно, из-за девчонки!

Холгер зубоскалил над Виком, говорил о том, что ни одна девушка - только вот он называл их куда более резким словом - не могла бы заставить его страдать. Вика не слишком удивляли подобные речи: земляные всегда считались холодными и бесчувственными. Браки они обычно совершали по расчету, а не по любви. И недаром амулеты, призванные успокоить разбитое сердце, изготавливали тоже они.

- Вот одна по мне сохнет, - хвастливо продолжил Холгер. - Вернее, мокнет! Водница она. Как-то ее родители пригласили мою семью в замок. Какие-то свои дела решали, а я отдыхал. Там с ней и познакомились. Элиза. Смазливая мордашка. Девчонка еще совсем не целованная. Думаю, у нее до меня и парней-то не было. Я тогда поостерегся, а потом думаю - а чего теряться, раз она сама на меня вешается.

Вик слушал и чувствовал, как внутри поднимается волна отвращения, а Холгер продолжал хвастаться, не замечая, как Вик сжал кружку в руках.

- Завтра она меня будет на берегу ждать. Я там пирамиду каменную сложил - мимо не пройдет. Поболтаем, на озеро полюбуемся, а потом я ее того - этого.

Холгер расхохотался, будто выдал что-то невероятно остроумное. Вик, Чад и Сорм посмотрели на Холгера с одинаковым выражением на лицах.

- Ты в своем уме? - вслух произнес Вик то, что вертелось на языке у всех троих. - Не боишься, что ее отец тебя потом в порошок сотрет?

- Не боюсь! - огрызнулся Холгер. - Пусть попробует. Все по взаимному согласию. А жениться они меня не заставят, ни на того напали.

- И девчонку, значит, тебе совсем не жалко? - не удержался Вик.

- Это ты мне говоришь? - Холгер так удивился, что на его лице, казавшемся неподвижным и окаменевшим, изумленно приподнялись брови. - Тот человек, который Кору Флогис едва не...