Страница 9 из 13
За неимением ничего другого пришлось довольствоваться тем, что есть, поэтому, натянув рубашку, оказавшуюся мне по колено, я принялась за следующую деталь гардероба. Уж не знаю, для кого шились эти вещи, но в штанах могло поместиться сразу несколько таких как я, причём верёвочку, которая по идее должна находиться в области талии, можно было запросто завязать прямо на шее. В общем, от этой детали гардероба, как ни прискорбно, пришлось отказаться. А вот от ужина я отказываться не собиралась.
Призывное урчание в животе избавило меня от остатков сомнения и, распахнув дверь выделенной мне комнаты, я вышла в коридор, ступая босыми ногами по тёплому ковру, щекочущему густым ворсом пятки. И пусть будет стыдно хозяину, а не мне, что, притащив гостью в дом, он совершенно не позаботился о её потребностях, в смысле, моих.
Несмотря на кажущуюся браваду, спускаться вниз я вовсе не торопилась, опасаясь встретить Этмара, поэтому, перегнувшись через перила, внимательно изучила вражескую территорию, и только убедившись в отсутствии двуногого твердолобого препятствия, периодически отращивающего крылья, прокралась в нужном направлении. По логике, искомое помещение должно было находиться справа от гостиной, как это было во всех подобных домах, планировка которых не менялась десятилетиями. Должна была, но не находилась…
Толкнув дверь, я сделала лишь шаг вперёд и тут же замерла, осознав, насколько просчиталась в собственных расчётах, поскольку вместо кухни передо мной раскинул свои гостеприимные объятия рабочий кабинет, причём хозяин оного как раз находился там, за что стоило поблагодарить моё невероятное «везение».
Наши взгляды встретились – его удивлённый и мой перепуганный. Сердце успело только раз гулко стукнуть в груди, после чего, хлопнув дверью, я со скоростью пущенной в полёт стрелы взлетела вверх по лестнице и, промчавшись по коридору, ворвалась в выделенную мне комнату, стараясь не думать о том, чем именно объяснил моё появление в подобном виде на пороге его кабинета Рэймон.
И вообще, ну его, этот ужин, ночью есть вредно, да и не голодная я вовсе, так что перебьюсь как-нибудь до утра, или до обеда, а может, и до вечера осилю, а там и вещи доставят. Ведь доставят же?
Сдёрнув покрывало с кровати и завернувшись в него по самые уши, я затаилась, молясь всем богам, чтобы Этмар не додумался пойти за мной следом. Но проходила минута, за ней другая, а ничего не менялось.
Лишь только через полчаса в дверь раскатисто постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату, задрав нос, величественно вплыла недовольная домовуха, держа в руках огромный поднос с кофейником, парой тарелок, закрытых магическими колпаками, не дающими блюду остыть, и двумя сдобными булочками, обсыпанными марципаном, лежащими на фарфоровом блюдце.
– Приличные незамужние девушки не гуляют в подобном виде по дому одинокого холостяка, – проворчала она, плюхнув на стол принесённый поднос, да так, что находившаяся на нём посуда жалобно звякнула.
– Приличные хозяева обеспечивают своих гостей всем необходимым, а не бросают на произвол судьбы голодными и холодными, – парировала я, всеми силами стараясь скрыть нахлынувшее смущение. – И вообще, я нахожусь в доме своего жениха, так что имею право ходить где вздумается и в чём вздумается, – выпалила на одном дыхании, разозлившись и на себя, и на домовуху, но больше всего на этого треклятого демона, из-за которого в очередной раз попала впросак.
– Кого? Жениха? – захлопала глазами Бурбуля. – Да что ж ты раньше-то не сказала, девонька? – расцвела она, окончательно вводя меня в ступор своим поведением. – Дождались-таки!
Схватившись за покрывало, прикрывавшее мои стратегически важные места, в которое я вцепилась изо всех сил, не желая расставаться ни при каких обстоятельствах с подобной, хоть и не надёжной, но всё же защитой, домовуха потянула вниз, прижав согнувшуюся в три погибели меня к свой необъятной груди, и тут же позволила отстраниться, выпуская из объятий, при этом надрывно всхлипнув.
– Добро пожаловать домой, деточка, – прошелестела она вмиг севшим от волнения голосом, утирая выступившие слёзы неизвестно откуда взявшимся огромным носовым платком.
Вот и как это понимать?
***Рэймон Этмар
День выдался не из лёгких, а вечер так и вовсе чуть не закончился непоправимой катастрофой. План драконьего императора, который тот настойчиво восхвалял на переговорах этим утром, едва не накрылся медным тазом, и всё из-за женщины, вернее, двух, сцепившихся на радость местной публике.
Племянница высшего дракона оказалась остра на язык, и так ловко поставила на место зарвавшуюся фаворитку, что на время перетянула всё внимание на себя. Признаться, даже я забыл о том, что мне следовало делать и где в данный момент находиться, не говоря уже об остальных, пришлось в срочном порядке менять план действий.
Ещё немного, и заговорщики бы снова разбежались по своим углам и щелям, укрывшись на время от настойчивого императорского внимания, и тогда об их поимке можно было бы забыть на неопределённый срок. А это чревато внезапными ударами, которые трудно отследить и тем более предугадать.
Император, конечно, опытный воин, в чём я успел убедиться лично, наблюдая за его утренней тренировкой, но даже он не может быть настороже все двадцать четыре часа в сутках.
Отодвинув официальные бумаги, подписанные мною, моим отцом, императором и Виреем-старшим, подтверждающие статус леди Нитаниэль тер Вирей, я закрыл глаза, представляя редкой красоты девушку, что по воле случая стала моей невестой.
Странно распорядилась судьба: ещё недавно я даже не планировал связывать свою жизнь ни с одной женщиной, и уж тем более драконицей, а сейчас… Эти лучащиеся любопытством глаза, похоже, запали мне в душу.
Невероятно, что сам Рэймон Этмар, покоритель женских сердец, как называли меня при дворе отца, не поддающийся чарам обольщения, заядлый холостяк, запал на молоденькую девчонку, не имеющую к демонам никакого отношения, но обманывать себя было бы глупо. Она меня заинтересовала, причём настолько, что я без раздумий согласился стать её официальным женихом.
Я не считал драконицу недостойной себя, как думали некоторые, просто… мы слишком разные, как огонь и лёд, ночь и день, луна и солнце. Но противиться воле Богов было бы глупо, и отдавать Нитаниэль кому-то другому тем более.
Ещё там, в трактире, куда я заглянул, чтобы поймать одного торговца древними артефактами, эта девчонка обратила на себя внимание, заставив на время отложить погоню, а потом был праздник в Чаролесье, где я намеренно следовал за ней, украдкой наблюдая со стороны, скрытый чарами невидимости.
Момент, когда к девушке подошёл остроухий франт, предложив провести незабываемый вечер в его компании, я помнил до сих пор, и всё так же, при одной только мысли о том эльфе, ладони сами собой сжимались в кулаки. Нита так и не узнала, куда делся её ухажёр, отправившийся за прохладительными напитками. И не узнает, как тот сбежал, сверкая пятками с празднества, лишь стоило ему намекнуть, что она моя пара. Тогда я чуть не провалил всю операцию, раскрывшись перед ним, но не жалел об этом ни секунды.
Чем в тот день руководствовался – не знаю, как и то, что руководило мною возле разлома, когда я готов был пожертвовать жизнью, лишь бы девчонка осталась жива, и что заставляет сейчас поступать именно так, а не иначе. Но отпускать Нитаниэль от себя мне не хотелось.
Любовь ли это? Конечно, нет! Демоны ведь не могут любить. Так говорится в легендах моего народа, так вдалбливали нам в головы с самого детства – любви не существует, это лишь сказка, придуманная слабаками. Мы полагаемся только на наш рассудок и женимся исключительно из холодного расчёта, подыскивая себе ту, что сможет выносить и родить нам сильное потомство… Вот только оно рождается всё реже и реже, словно сам мир противится этому. Или не мир, а кто-то ещё..?
Дверь кабинета скрипнула, распахнувшись настежь, и, повернув голову на звук, я забыл как дышать, увидев Нитаниэль. Слегка влажные тёмные волосы спускались до самой талии, оттеняя белизну её кожи и кипенно-белую мужскую рубашку, надетую на хрупкое девичье тело. Попав в плен испуганных глаз, я не смог отвести взгляда, тем самым смущая девчонку, и лишь когда за ней захлопнулась дверь, а по коридору пронёсся лёгкий топот босых ног, сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие живительным кислородом.