Проект «Анима»

— Коньяк?

— Ещё бы. Коньяк, сигары.

Куратор раскраснелся, серые глаза блестели. Он рухнул в мягкое кожаное кресло. Директор улыбался.

— Секретарша сейчас принесёт.

Он сел в кресло напротив.

— Впечатляет?

— Ещё бы! Что там ваша Анима! Игрушка. Нет никакого толка от бесплотной тени. А здесь другое дело. Можно перевоплотиться в другое тело, и никто даже не узнает. В любое тело. Вы ведь заказы принимаете?

— Что вашей душе угодно. Это только опытные образцы. Можем сделать любую внешность, любой возраст. Сила льва, ловкость кошки, железный иммунитет. Что хотите.

— О! А другие качества? — куратор бросил взгляд на свою ширинку и улыбнулся.

Директор притворно нахмурился.

— Обижаете. Это даже не обсуждается. В первую очередь. Плюс, Анима лечит любые болезни и продлевает жизнь бесконечно. А надоест, поменяете тело и всё.

— Это дело, это дело, — сказал куратор. Его тонкие губы плясали в улыбке. Он никогда столько не улыбался с детства. Даже челюсти начали болеть, но это была приятная боль. — Какие перспективы! Вот ради чего стоит жить! Это настоящая жизнь! Где же коньяк?

Где-то вдалеке хлопнуло и толстое стекло чуть дрогнуло. Куратор и директор переглянулись.

— Гроза? — вопросительно сказал куратор.

Директор нажал кнопку, но никто не вошёл. Он нахмурился.

— Это что за безобразие?

Он снова нажал кнопку, и в это мгновение завыла сирена. Директор отдёрнул руку.

— Что за чёрт!

Старик встал, но тут распахнулась дверь и вошла секретарша. Её вишневые губы скривились, она теребила кофточку.

— В чём дело?

Секретарша втянула воздух и сипло сказала.

— Кажется, нас атакуют.

Директор опустился в кресло.

— Что?

— Вы просили не беспокоить и отключили связь. Поэтому Рюрик позвонил мне. Он сказал, чужой боевой вертолёт прошёл слишком низко для радаров и только что уничтожил нашу зенитную установку.

Директор обернулся к бледному куратору.

— Вы же говорили, штурма не будет!

Чиновник вскочил.

— Мне срочно нужно на вертолёт.

Директор насупился и схватил куратора за рукав пиджака. Куратор вырвал рукав.

— Не глупите! — резко сказал директор. — Боевая вертушка сожрёт вас и не подавится. Срочно в укрытие.

— В ловушку!

— Это пещеры под горой. Там нас никто не достанет!

Они бежали по коридору среди других людей, которые торопились в убежище. Директор на ходу включил рацию.

— Рюрик! Доложи готовность.

— Готовность полная.

— Действуй по плану.

Через несколько минут последний лифт ушёл под землю. А ещё через минуту все лифты были уничтожены точечными взрывами. Тромбы запечатали артерии базы, и она готовилась к смерти.

Гора никуда не ушла за время моего отсутствия. Видимо, плохо звали. Озеро тоже плескалось, лес шумел. Всё как обычно, и казалось, ничто не предвещало беды.

Боевой вертолёт завис прямо перед скрытой пещерой и отсалютовал базе ракетами. Гора выплюнула клубы дыма и чернела выбитым глазом как незадачливый циклоп после встречи с Одиссеем и его бандой.

Мои боевые друзья заулыбались сквозь бороды и расправили плечи. Переглядывались, типа «знай наших». Но я не улыбался. База умеет огрызаться. Я сморщился и потёр шею мокрой ладонью. Вонь пота и железа стали ещё острей. Поскорее бы выбраться на свежий воздух. В этой летающей банке дышать нечем. Жаль, нет воротника, чтобы ослабить.

Один большой вздох прогудел в отсеке. Я обернулся к окошку. Так и есть. Пришёл дракон.

Над горой медленно выросла громадная сияющая пустота и медленно махнула крыльями. Раззявилась пасть и слепые слепящие глаза смотрят на наши вертолёты, которые уже не кажутся такими громадными.

Опыт маленького доктора прошёл успешно. Дракона видят все, но от комментариев бойцов, у Льва, как там его по батюшке, уши бы опухли и завяли, как лотосы в городском пруду Крыжопля. Если убрать все обращения к матерям и различным частям тела, то всё можно свести к двум словам:

— Люцифер! Сатана!

Большинство бородатых схватились за крестики и зашептали молитвы. Другие взялись за автоматы.

Моё плечо сжала чья-то рука. Я обернулся. Брат Симеон как обычно хмурится, играет желваками.

— Ты уверен, что он не опасен?

Я кивнул.

— Анима не может убивать.

— Да! Тогда что это?

Я обернулся к иллюминатору.

Воздушная бригантина, которая только что успешно атаковала пещеру, сменила курс, но дракон не дремал. Он аккуратно схватил вертолёт обеими лапами и тот беспомощно затрепыхался в бесплотных, но чудовищных объятиях. Пропеллеры бессильно молотили воздух, рубили лапы, боролись с ветром как могли. Слепящие крылья закрыли полнеба перед нами, и на их фоне чёрным силуэтом застыл вертолёт. Призрачное чудовище шевельнуло лапами, и обломки металла зашлёпали по водной глади.

— Значит, говоришь, не может убить!

Я вздохнул и обернулся. Симеон держал ладонь на рукоятке пистолета.

— Не может людей, но на вертолёты его пацифизм видимо не распространяется.

— Ты привёл нас в ловушку.

Я открыл, было, рот, но просто махнул рукой и сел на своё место. Бесполезно. Что сейчас от пули, что через минуту в лапах дракона. В последний раз я видел солнце. Солнце!

Симеон вытащил пистолет. Я вскочил.

— Солнце! Скажи пилоту, пусть поднимется над драконом, чтобы тому било солнце в глаза.

— Что за бред!

— Ты ничего не теряешь, а можешь выиграть жизнь.

Симеон поджал губы. Дуло пистолета опустилось в пол. Он ещё раз убил меня взглядом и резко отвернулся. Зашептал в наушник.

Мы резко накренились, и я упал на скамью.

Вертолёт рванул вверх и вправо. Дракон никуда не торопился. Он плыл к нам, и я знал, что нам не уйти. Он тоже это знал. Нельзя быть быстрее мысли. Мы пошли в район его правого плеча и выше, к солнцу. Дракон проводил нас бесцветными, но сияющими глазами. Вот он открыл пасть и поднял голову, чтобы захлопнуть челюсти. Синее безоблачное небо накрыло его и бросило в лицо горячий шарик солнца.

Дракон застыл, раскинув крылья и открыв пасть. Заструился, замерцал золотистым светом.

Вертолёт выдохнул сотней лёгких. Я вытер пот со лба и посмотрел на гору.

— Встречайте, мы идём.

Глава 51

После ракетной атаки пещера ангара стала значительно больше. Все помещения превратились в одно. Стены чёрные, пол усеян обломками и гранитной крошкой. Вместо окна и двери зияет одна общая огромная дыра.

Люди выбежали из люков и рассредоточились по всему помещению. Большинство потрясённо оборачивались и смотрели в сторону сияющего чудовища, которое едва не проглотило нас.

Следом из люков выехали таинственные машины. Симеон сгорбился и, уперев руки в бока, наблюдал, как чистюли откидывают брезент. Я подошёл ближе.

— Это что за хрень?

Главный фанатик не обратил на меня внимания. Зато брат Марк похлопал меня по плечу и усмехнулся.

— Это наш сюрприз для грешников.

Больше это походило на большие железные ящики на гусеницах с местом для водителя.

— Начинайте, — сказал Симеон.

— Людям нужно отдохнуть, — сказал Марк.

— Они полдня отдыхали. Теперь время работать. Тем более, нужно время для прохода. Успеют соскучиться.

Таких тележек оказалось четыре. По две на вертолёт. Они загудели и замигали огоньками по краям. Белый, желтый, красный. Как только вспыхнул красный свет, машины разъехались по четырём сторонам, встали одна перед другой и поехали по кругу, каждая в своей зоне. Получалось что-то вроде большой мишени.

Бойцы поспешили прижаться к стенам и теперь следили за таинственными механизмами. Они тоже не знали, что это такое.

Гусеницы мерно давили в труху гранитные обломки, а сзади ящика открывалась дверца и каждые три-четыре метра на пол шлёпались какие-то штуковины. Круглые, с металлическими панцирями сверху. По краям острый обод. Каждая фигня метра полтора в длину. Как только она падала на землю, обод начинал светиться. Превращался в красный круг света, мерцающий из-под металлического панциря.