Страница 60 из 96
Честно говоря, Цветочный Павильон у меня прочно ассоциировался с Лагозовскими показами цветочков девушкам. Оказалось, что это цветущий сад с теплицами и одноэтажным, но достаточно большим, домом.
Подъехал при полном параде, с иконостасом из орденов, золотым оружием и шитьём на мундире. Тот хоть и не придворный, а армейский, но смотрится вполне ничего.
Ожидаю, что меня примет кто-то из королевской фамилии, но ничего такого. Проводят в залу, там несколько дворян и… герольд в полном облачении. Герольд ударяет посохом в пол… всего раз, а не три, как государю положено. Так вот, ударяет в пол и провозглашает:
— Барон Стах Тихий!
Я что, на какую-то официальную церемонию попал? Знакомых нет, даже спросить не у кого. Впрочем, меня сразу ставят на специально отведённое место на небольшом коврике и огороженное бархатными шнурами. Ничего не понимаю, но тут один из присутствующих начинает вещать:
— Я, Натаиель Кристофер Стикленд, герцог Стикленда, шестнадцатый в этом титуле, нарекаю возлюбленного подданного своего барона Стаха Тихого, графом Везен с передачей всех числящихся за графством земель, всех замков, домов и всего прочего движимого и недвижимого имущества на тех землях.
— Свидетельствую! — вновь стукнул в пол посохом герольд.
Я не могу прийти в себя и сообразить — это что сейчас было? Но герцог уже возложил мне на голову графскую корону. Простой, без чеканки, замкнутый золотой обруч с девятью остроконечными зубцами, каждый из которых увенчан крупной жемчужиной.
Тут же по очереди двое приносят мне малую присягу, как бароны моих земель. После каждого герольд стучал посохом, а его помощник во время церемонии подсказывал положенные слова, которые я просто повторял. Потом я приношу герцогу малую присягу, как граф его земель.
После того, пускают в зал простолюдина, и он сразу присягает мне от имени графского города Креасбурга, который числится на правах баронства. То есть вроде и свобод много, но и город не считается вольным. Простолюдинам веры нет, потому присягнувший сразу подписывает заранее заготовленную грамоту и удаляется из зала.
Неожиданно. То есть королева выполнила своё обещание. Я-то думал, что она говорит про графство Гоуи, а тут вот как…
Совершенно логично, что церемония закончилась дружеским банкетом. Мы пили за знакомство, за здоровье друг друга, за славное герцогство Стикленд и за многое, многое другое.
Я сидел рядом с герцогом Натаиелем Кристофером, который, не чинясь, разрешил звать его именно так, по имени с титулом. Он весьма хорошо отзывался о моих успехах при Дворе. Даже слышал, что я волшебник. Утешал молодого отставника тем, что опала не вечна, а её величество так меня ценит, так ценит. Правда, прозрачно намекнул, что корону он мне, конечно, подарил, но за неё заплатить бы надо. Вещь дорогая, одно золото столько стоит! Я ответил, что мой управляющий завтра же пришлёт наличные. Собеседник отмахнулся “не к спеху!”, но сообщил, где квартирует в столице. Тем более, нам обоим вместе хорошо бы заехать в Дворянское собрание, затвердить грамоты.
Оно не обязательно, на церемонии герольд присутствовал, но оно так, знаете ли, приличней. Заодно он меня с управляющим моим имуществом познакомит. Да и нам хорошо бы обсудить промеж двух пар глаз дальнейшие отношения.
Прошлый граф Везен покинул наш мир из-за сердечного приступа. Пытался поднять свой статус, нырнув в пучину интриг при королевском дворе, но не вынес разочарования, когда его прокатили с орденом. Наследников не оставил, по причине отсутствия супруги. Близких родственников не нашлось. Мне интересно, что о всём этом скажет государь, когда узнает?
Второй граф нашего герцогства тоже подошёл поболтать, затем бароны присоединились к беседе. Некоторые слышали о моей отставке и опале, до кого-то дошёл слух, что я волшебник. Но то, что именно мне гвардия, да и прочие мужские сообщества, обязаны “охотой на тигров”, “прохождением дистанции” и игре, с определённого сорта дамочками, “в бутылочку” все присутствующие знали точно и весьма за то хвалили.
Играть сейчас неприлично — официальная церемония, я в графской короне, но решили, что у нас в Стикленде обязательно соберёмся, можно в Дворянском собрании, и уж там-то зажжём! Всем чертям станет тошно!