Бриллиант Владыки

- Даже не знаю, поздравить ли тебя, Астил, или пожалеть, - насмешливо оборвал действо подошедший. Он даже попытался сдержать смешок, смотря как краснеющий парень отлепляется от меня, встаёт и закрывает собой со словами:

- И я тебя приветствую, Танарит.

О, этот тот, к которому нас отправила его бабушка. Я даже повнимательнее стала его рассматривать. На вид лед тридцать, правда, лёгкая тёмная щетина делает его чуточку старше, но ни капельки не портит приятные черты лица.

Для встречающего не стало секретом моё внимание. Посмотрел на меня в ответ, но в глаза я приметила только здоровый интерес, какой встречаешь при знакомстве с родственником, который ждал встречи, но ничего, кроме разговора с ним, ждать не стоит. Поможет, выручит, если надо, но не более.

- И на сколько вы в Айтий? – уточнил он, слегка игриво подвигнув мне, но быстро перевёл взгляд обратно на Астила.

- Возможно, на пару дней, - ответил тот, повернувшись и посмотрев на меня через плечо. – Но сначала бы просто обустроиться и дождаться наш караван, а уже потом что-то делать.

- Что-то делать? – не понял Танарит. – Вы поэтому отдельно от остальных прибыли. Старейшина толком причину и не обозначила. Что-то опасное?

- Не отрицаю. Мою жену уже попытались убить, возможно, её недруги, от которых мы и бежим, - тихо прошептал муж ему, чуть приблизившись. – Так что, нам бы прикупить ещё и защитных артефактов.

- Охрану не возьмёте? – уточнил его соплеменник.

- Нет, она может привлечь лишнее внимание, - отмахнулся супруг. – А вот… у тебя есть знакомый маг? Думаю, будет лучше, если мы свяжемся с её семьёй, хоть предупредим, что она в порядке.

- Некого, - опередила я ответ Танарита на просьбу, и мужчины странно на меня посмотрели. С какой-то примесью неверия, жалости и понимания чего-то тёмного, что им точно не нравится. Наверное, подумали, что, когда я «убегала», мою семью убили, как пытались сделать со мной в караване. Что ж, пока не буду их переубеждать. Потом с мужем наедине поговорю на эту тему, чтобы ещё чего лишнего не напридумывал себе, не спросив перед этим меня.

- В любом случае, маг вам понадобится, - спустя несколько секунд размышлений ответил Танарит. – Я знаю одного хорошего и достаточно сильного, у него можно и отличные защитные артефакты приобрести. Я его приведу, как вы устроитесь в гостинице, - и добавил, заметив вопросительный взгляд моего супруга: - он живёт у нас дома, присоединился к семье уже месяц как.

- Поздравляю, - с мягкой улыбкой отозвался Астил и хлопнул друга по плечу.

- И я тебя, - ответил тот. – Ладно, поднимай свою красу, и пойдёмте к воротам. Проведу вас, как личных гостей. Только… Ноиса нужно спрятать, нельзя в городе ему так разгуливать, как среди песчаных просторов. Прости, друг, - это он уже сказал змею.

Тот, словно понимая какие-то их особенные правила, кивнул, а следом произошло просто невероятное. Вся чешуя его засветилась мягким светом и пошла рябью, стоило мне привстать с него. Ноис высоко поднял голову, потянулся к небу, а потом словно пловец с вышки подпрыгнул, изворачиваясь в воздухе, и ринулся головой вниз прямо на Астила.

Я только и успела, что испуганно вскрикнуть, как змей просто исчез. Не расплющил своего наездника, не проглотил, как я могла надумать в этот момент, а просто растворился, влился в тело мужа и исчез в нём, не оставив после себя ни следа существования. Разве что, седло с привязанной к нему сумкой остались лежать у наших ног.

- Ч-что за? – еле выдохнула я, осторожно подходя к Астилу и пытаясь понять, куда делся Ноис. Но от змея и правда не осталось и намёка. – Как это?

- Объясню, как только устроимся, - муж приобнял меня за талию и притянул к себе, чтобы успокаивающе поцеловать в висок.

Наш груз было решено разделить: сумку взял всё ещё не отпускающий меня супруг, а за седло взялся его друг. Так мы и направились к воротам, где на нас даже толком и не взглянули. Только глазами мазнули по Танариту, доставшему что-то вроде деревянной пластинки из-за пазухи, и кивнули.

- Обожаю наших доблестных стражей, - с лёгким сарказмом усмехнулся Танарит, когда мы уже оказались достаточно далеко, чтобы его не услышали. – Не удивлюсь, если в город уже проник кто-то из отказного списка.

- Отказного? – тихо переспросила у супруга. А сама рассматривала открывшееся мне столпотворение.

Несколько совершенно разных и непохожих друг на друга групп людей пытались пройти кто в сторону одной улочки между невысокими двухэтажными домами из уплотнённого песка, кто в другую. Все мешались, недовольно выкрикивали и бурчали. И весь этот гомон с лёгкостью перекрывали торгаши самых первых лавок с продовольствиями, ну и уличные зазывалы, предлагающие свою помощь каждому, кого встретят.

А существа тут были ну совершенно сказочные. Один их вид говорил и очень активно убеждал, что всё же я в другом мире, и этот мир полон удивительного, неизведанного и волшебного. Казалось, что я попала на страницы сказки. Стройные красавцы с очень заострёнными ушами, как будто эльфы, коренастые крепыши - гномы, крылатые словно ангелы – ирлинги, шкафоподобные гиганты с бурой кожей и клыками – орки, а если глаза сверкают по звериному и с плавной походкой – оборотни.

Возможно, я чего-то не так понимают, но старалась запоминать всё увиденное, чтобы уточнить у Астила. И ему многое придётся мне пояснять. Не только потому, что меня снедает любопытство, а потому, что мне жить пока в этом мире, и лучше знать, откуда ждать подвоха, например, как с нашим с ним неожиданным замужеством.

- В него вносят тех, кому нежелательно показываться в пределах города, даже близко к нему подходить, - ответил супруг с небольшой паузой перед этим, давая мне повертеть головой и хорошенько всё рассмотреть. – Например, некоторые кланы тёмных магов или пещерных огров.

- Эх, а ведь пещерные варят отличный алмазный самогон, - чуточку удручённо усмехнулся Танарит. – Но стоило лишь парочке из них отличиться за делами, противоречащим законам этого города, как почти всех занесли в список и больше не пускают ни их, ни их продукцию или изделия.

Мы ещё долго петляли по улицам, огибая те, где сейчас было слишком уж большое столпотворение, что казалось, будто мы ходит по кругу. Мужчины после того диалога о ограх особо и не переговаривались, только если нужно было решить, как лучше сократить дорогу в этот раз. И пока мы «гуляли», я иногда мельком поглядывала на прилавки.

Тут словно весь город, каждая улочка, что большая, что маленькая, была торговой. Лавки, магазины, пекарни, мастерские – они были в каждом доме. Но ни разу нам не попалась таверна или какая-нибудь гостиница. Вообще не было жилых домов.

- Где же они все живут, если тут только торгуют? – вырвалось невольно у меня вслух.

- Многие живут прямо на вторых или третьих этажах своих лавок, - ответил Астил, прижимая к себе ближе, чтобы меня случайно не задел очередной торопыга, спешащий по своим делам напролом сквозь толпу. – А жилые кварталы ближе к центру города и почти весь северный район – они располагаются так, потому что им ближе всего к воде.

- Воде? – у них тут выход к реке есть или даже морю? Но почему я не чувствую солоноватости в воздухи? Только песок на зубах похрустывает, да и, кажется, иногда веет влажной прохладой откуда-то из глубин улиц.

- Город построен вокруг оазиса, - в этот раз ответил Танарит, оборачиваясь на нас через плечо время от времени. – И если ты ближе к воде ты живёшь, значит престижнее и богаче род. Моя семья живёт на пятой параллельной кромке улице.

Зачем уточнил последнее непонятно. Чтобы не потерялась и знала, где его семью искать? Или просто, чтоб знала, что не с простым народом имею знакомство? Ну, к сведению я информацию приняла, больше заботясь о том, что вижу очередного представителя сказочной расы, проходящего мимо и заинтересованно смотрящего на меня.

У него были рога, витые, как у барана, чёрные. А глаза словно из пламени, через которое виднелась щель вытянутого зрачка. На улице и так было жарковато, но от этого мужчины жаром пахнуло, как хорошо затопленной печки.