Бриллиант Владыки

- Не бойся его. Он очень переживал после случившегося, - и двинула рукой.

Сдержать себя я не сумела - вскрикнула, отпрянув назад и вжавшись спиной в резную высокую спинку кровати. Из окошка на нас смотрел крупный змеиный глаз размером почти с голову ребёнка! Он был обрамлён тёмной чешуёй и очень внимательно смотрел на меня. Кажется, я даже разглядела вину и сожаление, мелькнувшие в нём после моей реакции.

- А ну! Двигайся! Мешаешь, – небольшая ладошка хлопнула чудище, заставившее меня в прошлый раз потерять сознание от страха, и чуть отогнала от окна. – Бабуль, девчушка проснулась? – и в окно заглянула личико красивой женщины, усыпанное очаровательными веснушками. – Отлично, - заметила она моё внимание, - как раз к обеду. Выйти сможешь?

- Сможет, - ответила за меня старушка, по-доброму усмехаясь. – Чего ей боятся? Мы не обидим, а если кто попробует, то Ноис это так просто не оставит и надаёт обидчику.

Поднявшись и направившись в сторону выхода, она притормозила только у самой двери, заметив, что я не особо-то спешу подняться. Меня всё ещё обуревало сомнение, что всё, что я вижу, - реально. Даже голова в какой-то момент поехала, заваливая и тело на бок. Только вот падала я ближе к окну, в которое снова заглянул змеище.

- Идёшь? – спросила бабуля, уже серьёзно и даже настороженно, словно боялась, что я вновь провалюсь в бессозналку. Кажется, тоже начала сомневаться, что мне вообще стоит покидать эту странную комнатку.

- И-иду, - но ноги и желание сразу разобраться со всем раз и навсегда действовали быстрее. Лучше я увижу всё-всё, а там уже буду делать выводы.

К тому же, огромный змей – это не плод моего воображения, как могло бы подуматься, и видят его многие. Либо же я просто сошла с ума от пережитой боли при нападении собаки, и всё вокруг один большой глюк. И оставаться в неведении сейчас – это сделать моё состояние и догадки ещё хуже. Понадумаю лишнего, перестараюсь и заработаю себе ещё и нервный срыв или психику надорву! Мне такого не надо.

Чуть пошатываясь, я подошла к всё ещё ждущей меня старушке. И, выглянув из-за её плеча в проём открытой ею двери, поняла, что находилась всё это время в повозке, которая уже давненько остановилась. Кажется, за представлением мне змеищи я этого банально не заметила.

Бабуля спустилась по подставленной лесенке, придерживаемая подошедшей девочкой, очень похожей на ту женщину с веснушками. Девчушка помогла ей спуститься и сразу же убежала, явно не собираясь предлагать помощь и мне. Но помощь пришла оттуда, откуда не ждала: из-за угла повозки показалась морда Ноиса. Она приблизилась так, словно он предлагал мне держаться за его нос.

На подобное многие из проходивших мимо женщин умилённо и понимающе улыбались, похихикивали и стреляли глазками в нашу сторону. Бабуля же и вовсе выглядела довольной и кивала головой, ещё и приговорив:

- Умничка.

И кому это было адресовано? Весьма умному змею, предложившему помощь нуждающемуся, или мне, осторожно положившей руки на теплую чешую и начавшую спуск по крутым ступенькам.

Удивительно, но ступив на странную пустынную землю, мне не захотелось отнимать рук от умильной мордахи. И змеище точно этим наслаждался. Даже глаза прикрыл! А ведь, насколько я знаю, у земных змей нет век, они на такое не способны – ещё одно примечание в догадку о том, что происходит со мной.

- Скорее, еда остынет! – прервала моё разглядывание необычного существа женщина и звавшая нас на обед.

Люди рассаживались у костров по два-три, а то и пять-шесть человек. Многие были похожи внешне на рядом садящихся, и, что удивительно, больше всего тут было женщин всех возрастов от младенчества до глубокой старости. А вот из мужчин только те, кто старше шестидесяти пяти на вид, либо мальчишки не старше десяти. Где молодые, и есть ли они вообще?

Но как я ни осматривалась, пока шла к выделенному мне месту, никого из искомых не увидела. И эти метания взгляда быстро заметила бабуля, взявшаяся ответить на незаданный вопрос:

- Не удивляйся, весь молодняк и взрослые мужчины сейчас осматривают периметр на возможную опасность. Они присоединятся к нам, как только мы продолжим путь.

- Кроме обрядовых, - добавила веснушестая женщина и подмигнула мне, передавая мою порцию – в глиняной глубокой тарелке было очень ароматное и аппетитное овощное рагу с крупными кусочками мяса.

- Обрядовых? – переспросила, кивком головы поблагодарив за предложенную еду.

Если подумать, я ела в последний раз перед кружком танцев, а потом было совсем не до этого. А тут ещё это… как я могу назвать то, что со мной произошло? Мозг, учитывая тренды в современной взрослой фэнтези-литературе, сразу предложил ответ с попаданчеством, но логическая его часть ещё боролась и отказывалась верить, даже видя очевидные аргументы.

- Молодые мужчины, готовые создать семью, проводят особый ритуал, - ответила она мне. Кстати, если присмотреться, она со старушкой чем-то похожи. Может они бабушка и внучка, учитывая обращение второй к первой? – Они перед ликом пустынного бога Орша – великого змея – отрекаются от семьи, уходят во внешний круг защиты, куда обычно отодвигаются самые сильные из мужчин при остановках каравана, и ждут дозволения Орша и его знак о том, что он позволяет кому-то из них или некоторым сразу вступить в другую семью к той или иной женщине.

Слушая её, я замерла, так и не донеся ложку до рта. Пыталась понять услышанное, и выходило, что как только парень входит в брачный возраст, он отказывается от семьи, куда-то уходит за пределы видимости каравана, в котором я оказалась, и возвращается только тогда, когда ему будет дан какой-то знак, чтобы женится на той женщине, на которую он указал.

Необычный обряд создания семьи, ничего не скажешь. Но влезать в чужой монастырь со своим уставом не собиралась, поэтому только кивнула и продолжила есть. Разве что, отметила про себя, что они живут кочевым методом и поклоняются богу этой пустыни, по которой и кочуют, – огромному змею.

Последнее не особо удивляло, ведь во время этого обеда неподалёку я то и дело видела огромных змей, таких как Ноис. И если меня не подводило зрение, то на их шеях у основания голов сидели фигуры. Если обдумать всё-всё услышанное: возможно ли, что это мужчины ближнего круга защиты?

От увиденного всё же назревает вопрос – если мужчины седлают таких змей, то почему тогда Ноис рядом со мной всё это время? Где его наездник, если его можно так назвать. Самой додумывать не было желания, поэтому я прямо об этом спросила у старушки, как явно главы этой семьи.

- Заканчивает последние приготовления для вступления в семью выбранной женщины, - улыбнулась бабуля, выглядела при этом она очень довольной, но и почему-то грустной. Может, она с тем парнишкой в родственных связях? – И вот-вот к нам присоединиться, - и посмотрела куда-то за меня.

По её взгляду и странному ритмичному шуршанию, я поняла, что к нам кто-то приближается, поэтому обернулась, чтобы посмотреть. Солнце тут же ударило по глазам, но успела успела заметить высокую худощавую фигуру, что прикрыла меня от светила, едва оказавшись рядом. Ноис при этом прошипел в сторону подошедшего так, будто приветствовал его, за что получил поглаживание кончика носа.

А следом за этим, поняв, что смотрят только на него и ждут дальнейших действий, молодой мужчина опустился на оба колена, неотрывно смотря на меня, низко опустил голову, протянул обе руки ко мне ладонями вверх и замер. Я же, только пришедшими в себя от ярких лучей солнца глазами, непонимающе уткнулась в макушку с короткими песочного цвета волосами.

- Ну что? – спросила меня бабуля, вроде спокойно, а вроде и обеспокоенно смотрящую на нашу композицию. Она волновалась, и я не понимала – почему, до следующего её вопроса: - Примешь ли ты моего внука как мужа и мужчину в свою семью?

- Ч-что? – только и смогла спросить, пока мозг составлял из увиденного и услышанного ранее полную картинку. И всё совпадало – ритуал парень провёл, некий знак получил и теперь предлагал себя той, на кого он указал. Кто ж виноват, что указал на меня? Правильно: никто – ни я, ни он.