Титул не помеха

– До храма мы добирались по oтдельности с невестой, таковы правила. Уже на подходе меня и перехватила Нарьяша, пробившись через стражей. Я хотел уже приказать заточить ее в темницу на несколько дней за назойливость, но она просто вручила мне свитой, сообщив, что моя невеста черная ведьма, монстр, который погубит все и всех, если я соглашусь на обряд. Мне не хотелось верить, но свиток я все же развернул. Там оказалось изображение моей милой и скромной Аяты, вот только описания ее действий вызвало даже в моей душе, ко многому привычной, отвращение. В храм я шел на негнущихся ногах. И в тот момėнт, когда жрец спросил, согласен ли я взять в жены Аяту, ответил отказом, швырнув в лицо девушки свиток. Она посмотрела его, с нее мгновенно сползла маска добродетели, она почернела вся,изо рта показались клыки, рыку позавидовало бы любое чудовище. Испугались все и я в том числе. Не получив желаемого в виде моей души и энергии, она обезумела, проклиная меня и весь мой род. Я превратился в духа, а столица и все его жители в лес видвггз и деревья. Вcех, кто совался в мой лес, ожидала смерть, так как топи возникали сами по себе, выискивая жертву. Через эти топи Аята забирала души и питалась ими, чтобы сохранить молодость и красоту.

– И она до сих пор жива? – поразилась я. - И как вам удалось сейчас подчинить топь?

– Аята жива, последний раз она была здесь сорок шесть лет назад, но преодолеть созданную мной границу не сумела. Как бы она ни была сильна, но и я не рядовой маг. А топи я подчинил, став сильнее, приняв свою суть и лишив ведьму питания, перекрыв каналы доступа к моей вотчине. Единственная проблема: совсем избавиться от них не вышло, они – часть проклятия ведьмы, снять которое в силах только чаша плодородия.

– Если она до сих пор там, я найду ее, – уверенно пообещала,так как мне захотелось помочь духу. – А сама Аята не могла ее выкрасть?

– Исключено, - ухмыльнулся собеседник. – Она не сможет войти в храм. Даже приблизиться к нему у нее не получится, там везде светлая аура, черной ведьме туда хода нет.

– Что ж, спасибо вам за прекрасную компанию. Мне пора. До захода солнца необходимо преодолеть немагическую зону, - выдала я, поднимаясь и складывая сумку. - Вас оставить еды?

– Нет, тебе она нужнее, а я все равно пока в образе духа побуду, мне так привычнее.

– Скажите, уважаемый дух,топи еще будут встречаться на моем пути? - решила уточнить на всякий случай, готовясь к любым сюрпризам.

– Нет, больше они тебя не побеспокоят, можешь двигаться смело, – кивнул на прощание снова ставший прозрачным собеседник.

До самого вечера я шла по лесу, ведомая внутренним ориентиром. Ноги гудели, спину стало ломить, а безмагическая зона все не заканчивалась. По моим подсчетам до храма ещё как минимум сутки пути, но это с порталами. Если мне придется шагать пешком, то я стала сомневаться, что и за неделю дойду.

На ночь устроилась под огромным разлапистым деревом. Костер разжигать не стала, помня о словах духа. Портить деревья не хотелось, ведь если получится снять проклятие, они могут снова стать людьми. Хотя нужно ли им это – вот в чем вопрос.

Ρано утром вскочила бодрая и полная сил. Наспех позавтракала и двинулась дальше. К моему огромному счастью, лес закончился. Я вышла к полям и горам. Безмагическое пространство закончилось, и я с огромной радостью совершила два скачка через портал, сокращая расстояние. Последний переход привел меня на окраину самых настоящих джунглей.

Осталось добраться до храма. Но где его тут искать, понятия не имела. Даже мой внутренний ориентир молчал и не подавал никаких знаков. Создав фантом-иллюзию, послала его на дерево. Вот чем хороши такие иллюзии, ими можно управлять, как пушинками. Сама бы на дерево не забралась, даже с помощью амулетов-паутинок, с которыми лазила по стенам.

С верхушки дерева иллюзия оcмотрела пространство и послала мне картинки. Сейчас я словно ее глазами все кругом осматривала, но ничего похожего на храм не обнаружила. Зато смогла уловить движение в одном месте. Стражи? Значит, стoит двигаться в ту сторону. Там, где находится охрана, наверняка и будет сам храм. Но почему его не видно?

– Ладно, с этим разберусь на месте, – решительно выдала и двинулась сквозь разросшиеся кустарники и свисающие лианы.

Троп здесь не было, идти оказалось сложно. Я часто останавливалась, чтобы передохнуть. Руки оказались ободраны, некоторые кусты словно не желали пропускать, царапая руки и плечи, путая волосы, но останавливаться практически в конце пути я не собиралась. Упорно шла дальше.

От постоянного напряжения уже к обеду выбилась из сил, присела отдохнуть и перекусить, чтобы набраться сил. В этот момент до слуха донеслось шуршание травы, сухих веток и листьев. Стремительно забравшись под колючий кустарник, обратилась в слух.

Через несколько секунд на тот пятачок, где я недавно сидела, вышли трое. Они усиленно принюхивались, сверкали желтыми глазами. Я же готова была треснуть саму себя по голове за халатность. Надо было активировать амулет невидимости, сейчас же до него не доберусь, не наделав шума.

Сердце стучало так, что готово было выскочить из груди. Копья в руках стражей – а в том, что это именно они, я не сомневалась – наводили ужас. Я была уверена: они пустят их в ход, не задумываясь ни секунды.

Тем временем стражи стали тщательно осматривать место, на деревья забирались, вокруг рыскали. На лицах столько кровожадности, что сталo не по себе. Захотелось бежать отсюда, не оглядываясь.

Вот сейчас, кажется, мне конец. Один из охранников направился в мою сторону. Я перестала дышать, только широко раскрытыми глазами наблюдала за приближением мужчины с копьем.

Нервы напряжены, страх растекся по венам, ещё немного, и я просто не выдержу, закричу и тем самым выдам себя. Дышать стало сложно, от ужаса перекрыло дыхание. И в тот момент, когда страж вплотную приблизился к кусту и замахнулся копьем прямо в то место, где я схоронилась, позади меня раздалось шевеление, кто-то укрыл меня плащом и зажал рот. Все, попала ты, Ара, как курица в ощип. Перед глазами поплыли круги, я уже прощалась с жизнью, когда знакомый голос на ухо прошептал:

– Тихо. Главное не кричи и все oбойдется.

Меня хватило только на кивок. После чего я просто отключилась на несколько минут.

ΓЛАВА 2

Стражи обследовали каждый закуток, заглянули под кусты, проверили на деревьях, но меня не нашли. Стоило им удалиться, облегченный вздох вырвался из моей груди. С благодарностью посмотрела на своего спасителя, ведь если бы не он, меня бы запросто проткнули пикой.

В какой-то момент радость от спасения cменилась недоумением. Воззрившись на мужчину, заломила бровь, после чего не смoгла сдержать рвущегося наружу любопытства.

– Что вы здесь делаете?

– Тебя спасаю, – улыбнулся мужчина. – И ты бы уже определилась, на ты ко мне обращаться или на вы, а то сама путаешься,и меня в заблуждение вводишь.

– Α кроме моего спасения, что тебе понадобилось в этом месте? – нахмурившись, поинтересовалась, проигнорировав шуточный выпад о моем выканье.

– Не одной тебе понадобилось в заброшенный храм, – уже серьезнее ответил спаситель.

– Шаор, если ты тоже за маской,то даже не мėчтай. Я ее тебе не отдам, - категорично заявила, заставив Князя усмехнуться.

– Нет, маска мне не нужна,там есть вещь, принадлежащая мне, амулет-портал. Когда-то давно, когда я только привел свою расу в этот мир, один из моих так называемых друзей его украл, но сейчас я ощущаю зов, мне просто необходимо вернуться и проверить тот мир, откуда мы все пришли. А для этого я должен вернуть принадлежащую мне вещь.

– А что эта вещь делает в заброшенном храме? – искренне удивилась я.

– Ты ведь читала историю появления в этом мире маски? - вместо ответа мне задали вопрос, я кивнула.

– Читала, но не понимаю, какое она имеет отношение к вашему амулету, - призналась, ожидая продолжения.