Снежная песнь

Рядом никого не было.

Она медленно выдохнула и двинулась вбок, к стене. Прикасаясь к ней рукой, Кайя пошла вперед. Нужно было найти выход. Ведь должен же он быть здесь? Она успела сделать семь маленьких шажочков — девочка считала их, чтобы не заблудиться и не потерять дверь в жилое крыло, — и уперлась в тумбу. Ваза, стоявшая на ней, упала и разбилась. Звук, получившийся слишком громким, напугал Кайю. Она вздрогнула всем телом и замерла — показалось, будто за стеной рядом кто-то недовольно завозился.

Кайя осторожно, держась за тумбу, стала ее обходить. Она старалась не наступать на осколки, но сделать это было сложно в темноте. Под подошвой домашних туфель жалобно скрипнуло стекло. Ногу неприятно закололо, но Кайя, не обращая на это внимание, поспешила обойти тумбу и вернуться к стене. Сделав еще несколько шагов, она остановилась. Ладонь ее коснулась двери, легла на холодный металл ручки. Пальцами Кайя провела по резной морде какого-то животного, изображенного на дверной ручке. Девочка подумала было войти в комнату и поискать свечу, но, вспомнив странные звуки, быстро передумала. От мысли, что там, за дверью, кто-то есть стало жутко.

Кайя нерешительно постояла у двери и решила пойти дальше. Медленно шагая вдоль стены, девочка то и дело прикасалась рукой к дверным ручкам — казалось, будто двери зачем-то поставили рядком, прислонив их к стене. Но, подходя к каждой из них и ненадолго замирая, Кайя слышала по ту сторону странные звуки. Это могли быть шорохи, как за той, первой, с резной мордой на ручке. Или тихий шепот, непонятное бормотание, едва различимые стоны боли или переливчатый звон. Нащупывая ладонью очередную ручку двери, Кайя обмирала от ужаса, не зная, что еще ждать. Казалось, будто коридор бесконечный — и бредет она по нему уже не первый день.

Снаружи совсем стемнело, и Кайя, уставшая бояться, присела у одной из дверей. Подтянула колени к груди и уперлась в них лбом. Очень хотелось спать, и Кайя, не в силах сопротивляться, провалилась в беспокойный сон.

Сквозь дрему девочка услышала, как со скрипом открывается одна из дверей. Вздрогнув всем телом, Кайя проснулась и подняла голову. В кромешной темноте она не смогла ничего увидеть. Зато услышала странные звуки: ритмичный, повторяющийся стук и шуршание, шелест. Девочка напряженно вслушивалась в него, пока не поняла — оно приближается!

Чей-то мучительный стон раздался совсем рядом. Обнаженную кожу лодыжки обожгло ледяное прикосновение. Кайя завизжала. Она рывком подскочила на ноги и бросилась бежать. За спиной захлопали двери, коридор наполнился звуками.

Что-то заставило Кайю остановиться. Она резко замерла, будто уперлась в стену. Девочка вытянула вперед ногу и ощутила пустоту. Она смогла добраться до лестницы.

Легкое прикосновение между лопатками заставило девочку испуганно дернуться. Кайя отшатнулась, забыв, что стоит на краю, и полетела вниз.

Больно ударившись плечом и подвернув ногу, Кайя смогла ухватиться рукой за столбик перил. Тяжело дыша, девочка поднялась на ноги. Правую лодыжку пронзила боль. Кайя вскрикнула, на глаза навернулись слезы.

Услышав приближающиеся к лестнице шаги, Кайя замерла. Стараясь не издать ни звука, девочка попыталась спуститься. Но от острой боли неожиданно подогнулись колени. Девочка едва не упала вновь, успев схватиться за перила. С трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, она села на ступеньку и стала сползать с нее вниз.

Кайя спускалась очень медленно, и, казалось, что ее давно должны были настигнуть, но… Ничего не происходило. Когда девочка поняла, что лестница закончилась, то замерла, сидя на полу, и напряженно вслушивалась в окружающую ее тишину. Кайе она казалась противоестественной, слишком густой, как нелюбимый ею тетушкин кисель, вязкой и… пугающей. Девочке хотелось лечь прямо тут, закрыв лицо руками, спрятаться. Но она боялась долго оставаться на одном месте. А стоило вспомнить те странные звуки в коридоре второго этажа, когда Кайе казалось, будто кто-то ползет к ней, как девочка услышала, что на лестнице что-то тихо зашуршало.

Она испуганно сжалась, чувствуя как колотится в груди сердце, и медленно, с трудом и опираясь на перила, встала. Сильно припадая на подвернутую ногу, Кайя доковыляла до стены и, придерживаясь о нее ладонью, пошла вперед.

Девочка шла и шла, пока вдруг не уперлась лицом во что-то твердое. Кайя испуганно отшатнулась, покачнувшись, и едва не упала. Чьи-то руки, холодные, цепкие, схватили ее за плечи, удерживая. Она забилась испуганной птицей, закричала надрывно, по щекам потекли слезы.

Незнакомец несильно встряхнул девочку, что-то прошипел сквозь зубы, но Кайя не услышала. Краем сознания она заметила, как мужчина, чертыхаясь, что-то достал из кармана — окружающее пространство осветил тусклый свет магамулета.

Кайя перестала вырываться и испуганно замерла. Она бросила быстрый взгляд на незнакомца и с трудом подавила рвущийся наружу крик. его лицо, скрытое полутенью, пугало. А еще он улыбался, глядя на нее.

— К-кто…вы? — заикаясь, на выдохе спросила Кайя.

— Я? — будто бы удивился мужчина.

Он замолчал ненадолго, буравя ее взглядом.

— Сторож я, — хмыкнул он.

— Я никогда не видела вас здесь, — тихо заметила Кайя. Она была уверена в своих словах.

— Готов поспорить, что и в эту часть дома ты никогда не заходила, — как бы невзначай заметил незнакомец. — И не стоило вообще сюда соваться, — уже тише сказал он.

Мужчина поднял голову, всматриваясь в темноту за ее спиной.

— Пойдем, я выведу тебя отсюда, — сказал он, переводя взгляд на девочку.

Та, поняв, что все скоро закончится, радостно кивнула. Но тут же огорченно опустила голову.

— Я не могу идти, — прошептала она, неловко показав на больную ногу.

Незнакомец вздохнул и наклонился, чтобы подхватить ее на руки. Кайя, не ожидавшая этого, испуганно пискнула, но вырываться не стала.

Он шел по коридору, неся на руках Кайю. Девочка сжимала в руках магамулет. Света он почти не давал и служил скорее для успокоения вздрагивающей от каждого шороха Кайи.

Девочка сама не заметила, как задремала, и очень удивилась, когда, открыв глаза, увидела перед собой знакомый коридор, освещенный мягким светом магических светильников. Встрепенувшись, Кайя огляделась в поисках незнакомца, который помог ей, но рядом никого не было. Она сидела на кушетке, а ноги ее укрывал старый поношенный камзол.

Дверь в нежилую часть дома зловеще темнела в конце коридора, и девочка невольно поежилась глядя на нее. Кайя нерешительно взяла в руки камзол, мысленно отметив, что он какой-то необычный — неуловимо похож на те, в которые были облачены ее предки в комнате с семейными портретами. Девочка подумала, что не мешало бы вернуть его хозяину. Но как его теперь найти? Кайя нахмурилась, вспоминая пережитое. Ей хотелось думать, что все случившееся с ней — всего лишь страшный сон. Но боль в опухшей и немного посиневшей ноге убеждала в обратном.

Задумавшись, Кайя не заметила, как в коридоре показалась ее гувернантка Мариша.

— Госпожа!

Ее крик напугал девочку. Она вздрогнула всем телом. Сердце гулко забилось в груди, из ослабевших пальцев выскользнула бархатная ткань камзола.

— Госпожа, вот вы где!

Мариша подбежала к ней, бухнулась на колени и, взяв за плечи, с беспокойством вгляделась в лицо.

— Мы вас уже потеряли, — мягко сказала женщина, погладив девочку по голове. — И госпожа Агнесс испереживалась, — тихо добавила Мариша.

Она оглядела Кайю, отметив и уставший, изможденный вид, и пыльную одежду. Заметив ее опухшую ногу, женщина сдавленно охнула и прижала руки к груди.

— Что случилось? Вы упали?

Кайя устало кивнула. Глаза слипались. А еще очень хотелось есть. И уйти отсюда поскорее. Девочка тяжело вздохнула, прикрыв глаза. И незаметно для себя задремала.

Опухшая нога пульсировала болью, и девочка морщилась и хмурила лоб. Когда вернувшаяся Мариша привела помощь, Кайя почти уснула. Она сонно приоткрыла глаза, услышав голос тетушки. Уловив аромат ее приторно сладких духов, девочка скривилась, прижав руки к вискам. Зарождающаяся головная боль отняла последние силы. Кайя закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание.