Страница 3 из 92
Молча спустились они в большой зал, где ждал богато накрытый стол. Засуетились слуги, подавая горячие блюда, проснулись и заиграли что-то веселое музыканты. Начало нового года никто не отменял, несмотря на отсутствие самой зрелищной его части.
Вскоре кто-то ловко пошутил о потерянной возможности лицезреть вместо носа клюв, кто-то порадовался, что не придется больше менять погоду из-за капризов супруги, потом что-то еще, и еще, новые плюсы их положения подавались таким образом, что скоро захохотали даже слуги с музыкантами.
Спустя два дня
Башня, 2 марта 1947 года
Рано утром из крепости выехала большая группа всадников. Кавалькада достигла развилки, остановилась. Всадники тепло попрощались друг с другом и разъехались в разные стороны. Магистр наблюдал за ними с вершины Башни.
Когда последняя фигура скрылась в тени деревьев, взгляд старика заскользил по линии горизонта. Он любовался холмами, поросшими бескрайним густым лесом, едва видной цепочкой далеких гор, укрытых снегом. Когда еще увидит все это, да и придется ли. Магистр бережно погладил шершавой ладонью каменную кладку. Он построил башню своими руками, он знал каждый ее камень. Здесь прошла вся его жизнь.
Старик закрыл глаза.
— Учитель, нам пора, — звонкий голос прервал тягостные размышления, — в Тиильдере нас уже заждались!
— Мал еще, чтобы Великого Магистра подгонять, — недовольно проворчал старик.
Он не хотел уходить, не хотел отрывать рук от камня, не хотел открывать глаз.
— Старость — дело наживное, учитель. Исправлюсь… когда-нибудь со временем.
Магистр обернулся и с недовольством посмотрел на ученика.
На юношеских щеках мелькнули ямочки. Ланаор Тай был любимцем Магистра и знал, что ему прощаются любые колкости. Он был последним воспитанником и потому самым дорогим, ровно как бывает дорог родителям последний, самый младший ребенок.
— И когда ты только повзрослеешь… — проворчал Магистр.
Сколько времени прошло с тех пор, как испуганные Таи привезли сюда ребенка? Пожалуй, лет двадцать. Несмотря на все усилия, Ланаор умудрился остаться все тем же импульсивным мальчишкой, предпочитающим сначала делать, а потом думать. И только невероятное везение уберегало его от неприятных последствий поспешных решений.
Над природой этого уникального везения Магистр рассуждал не раз, но так и не приблизился к разгадке столь непостижимого явления. К своим двадцати четырем Ланаор стал едва ли не самым успешным торговцем Аримании и, понятное дело, завидным женихом. Даже родовитые отцы Тиильдера не прочь заполучить этого везунчика себе в зятья: внушительное состояние Ланаора вполне удачно сочеталось с привлекательной внешностью и обезоруживающим обаянием.
Казалось бы, что в нем такого? Темные волосы, серые глаза, приятная улыбка, — каждый второй ариманец может похвастать таким набором. Но было в парне нечто неуловимое, и оно выделяло Ланаора среди других, заставляя юных девушек вспыхивать от одного только присутствия этого баловня судьбы. Сколько сердец разбил, даже не догадываясь об этом.
Магистр усмехнулся, потянулся и потрепал тщательно уложенные волосы. Ученик недовольно отдернулся, тут же пригладив взъерошенные вихры. Что ж, старик знал, чем досадить красавчику.
Они спустились во двор. Магистр еще раз тщательно проверил навьюченных лошадей, дал последние указания управляющему и довольно ловко для своего возраста вскочил в седло. Их ждал Тиильдер.
Тропа шла через лес, но была хорошо знакома, ничто не сбивало мерный ход. Будучи замыкающим, Ланаор Тай внимательно поглядывал по сторонам, все было спокойно. Впрочем, вряд ли стоило сейчас чего-то опасаться.
Утренняя прохлада пробирала сквозь одежду, заставляя плотнее кутаться в дорожный плащ. Вместе с магией ушло тепло, что согревало в любое ненастье. Сколько ночей он провел под открытым небом, порой приходилось останавливаться на привал в холодном предгорье. Но никогда Ланаор не чувствовал себя таким продрогшим.
Его товарищам было не легче. Кто-то накинул на себя покрывало, кто-то похлопывал и растирал руки время от времени, пытаясь хоть как-то согреться. Что уж говорить о старике. От одеяла отказался, нахохлился в седле как старый ворон. Оставалось надеяться, что Магистр не расклеится в пути. Ему предлагали остаться в Башне хотя бы на месяц, привыкнуть к потере дара, но разве тот согласится.
Тропа была слишком узкой, по ней только верхом или пешком, даже небольшая телега не пройдет. С другой стороны, кто заподозрит, что сам Великий Магистр поедет вот так, в составе небольшого отряда. Если где и задумают засаду, то на широкой дороге. И ожидать будут кортеж, не меньше.
Поднявшееся комарьё принялось нещадно впиваться в открытые участки кожи. Еще пару дней назад они не знали такой проблемы, простенького заклинания хватало на несколько часов спокойной жизни. А теперь придется привыкать. Ланаор остановился, отломил небольшую веточку и принялся ею отмахиваться. Когда-то он видел такое у кочевников, почему бы не попробовать. В какой-то степени помогло.
Что теперь будет с ними со всеми?
Мысленно Ланаор вернулся в тот день, с которого все началось. В день, когда пророчество начало сбываться.
За пять лет до описанных событий
Тиильдер, особняк Ланаора Тая, 10 января 1942 года
…В то раннее утро легкий туман стелился над озером. Огромный город, раскинувшийся вокруг водной глади, просыпался дребезжанием повозок и звоном колокольчиков, оповещающих о свежей выпечке. Поднимающееся из-за горизонта солнце подкрашивало черепичные крыши в розовый цвет, уже вовсю щебетали птицы.
Завтракая на открытой террасе своего нового дома, Ланаор любовался открывающимся видом. Ему только девятнадцать, а уже сбылось все, о чем он мечтал: огромный дом на холме, с верхнего этажа которого весь город как на ладони; высокий статус в Ордене; признание торгового сообщества.
За последние несколько месяцев удалось заключить довольно много выгодных контрактов с земельниками, о чем он лично собирался докладывать вечером на Совете торговых кланов. При хорошем раскладе можно было ожидать расширения своих полномочий в самое ближайшее время, а еще через год одобрения на брак с невестой из правящего клана, что позволило бы окончательно закрепить высокий статус. Представив свое выступление и последующее одобрение старейшин, Ланаор мечтательно улыбнулся. Он был молод и энергичен, Великие Силы благоволили всем его начинаниям. И если все складывается хорошо, почему бы не желать лучшего?
Время до обеда талантливый юноша планировал посвятить делам Ордена: посетить храм, обсудить со старшим жрецом текущие вопросы, написать отчет для Магистра и, по возможности, предложить несколько идей по реконструкции древнего здания. В самом деле, смотрелась эта древняя постройка довольно убого среди окружающих его помпезных особняков.
Отправился в дорогу Ланаор сразу после завтрака. В новенькой карете, украшенной гербом Таев. Несущийся над волнами белокрылый конь в обрамлении лавровых листьев смотрелся ярким пятном на черной лакированной поверхности дверей. Ехать было довольно далеко, приходилось развлекать себя рассматриванием домов и ярких вывесок, которых с каждым годом становилось все больше. К счастью, когда это окончательно наскучило, среди прохожих начали встречаться молоденькие особы, спешащие прогулять красивые платья до наступления жары. Из-за плотности движения возница придерживал лошадей, что позволяло рассмотреть девушек получше. Мысленно представляя каждую из них рядом с собой, Ланаор теперь размышлял, годится или нет ему такая подруга. За приятным занятием время в дороге пролетело незаметно.
Выпрыгнув из кареты у самых ступеней Храма, молодой человек все еще пребывал в чудесных мечтаниях о милых девичьих личиках, как вдруг земля ушла из-под ног. Жуткий скрежет зданий, со звоном посыпались стекла из окон, но еще неожиданней оказался загадочный гул, исходящий откуда-то снизу. Лошади поднялись на дыбы и понесли прочь карету, не подчиняясь вознице. Спускающаяся из храма женщина уронила корзину с яблоками и принялась истошно визжать. Корзина опрокинулась, яблоки запрыгали по ступеням. Неведомая сила трясла землю, это было что-то новое, непонятное, что-то ужасающее и восхищающее своей мощью.