Страница 46 из 51
- Конечно, стану. Я же люблю тебя.
Мудрец древности утверждал: «Счастье подобно солнцу: его появление озаряет всё вокруг, согревает сердце и кружит голову, но быстро скрывается в плотных облаках сиюминутных прихотей и мелочных хлопот». Риоле хотелось бы, подобно герою старинной легенды, остановить время, чтобы никогда больше не покидать объятий Ариона, но незавершённое дело цепляло и царапало, подобно попавшему в туфлю камушку. Пришлось опуститься с розовых рассветных небес любви на грешную, полную тревог землю.
- Нам пора, - хрипло от с трудом сдерживаемых эмоций выдохнул Охотник, неохотно отодвигаясь, но при этом продолжая удерживать драконессу.
Риола вздохнула, без тёплых объятий стало как-то пусто и даже холодно, но нашла в себе силы улыбнуться и расправить плечи:
- Ты прав. Чем скорее мы вернёмся, тем…
Девушка смешалась, покраснела, ощутив непривычную, несвойственную драконам робость. В мечтах она уже нарисовала себе крепкую любящую семью, звонкоголосых детишек, даже пушистую кошку, нежащуюся на окошке, и лохматую собаку, с блаженным видом развалившуюся в кресле кверху толстым пузиком, но проклятые сомнения, подобно ночным мохноногам, пожирающим сны и насылающим кошмары, атаковали со всех сторон. От многочисленных «а вдруг», «но», «что, если», даже голова закружилась, а радужное настроение подёрнулось серым туманом, словно плотной паутиной заросло.
Для внимательно наблюдавшего за Риолой Ариона перепады девичьего настроения не остались незамеченными, да и понять их причину было нетрудно: драконесса волнуется о будущем. Конечно, в тех страшных историях, что так охотно рассказывают в драконьих общинах, нет ни слова о верности Охотников, об их нежной заботе о своей семье и готовности положить к ногам любимой весь мир. Ничего, как любит повторять отец, терпение и труд всё перетрут, рано или поздно, но Риола перестанет даже вспоминать те глупости, что ей внушили. Арион мягко погладил девушку по щеке:
- Доверься мне, я обо всём позабочусь.
Риола гордо вздёрнула носик:
- Диадему я сама найду, мне помогать не надо.
- Договорились.
Янтарного цвета глаза, так испугавшие её при первой встрече, лукаво блестели, на чётко очерченных губах играла чуть заметная улыбка. Драконесса подарила ответную улыбку и едва ли не силой выставила себя из комнаты. Пришлось даже мысленную затрещину себе отвесить, назвать сахарной мямлей и чешуйчатой квакшей, в тепле растекающейся в неприглядного цвета лужу. Впрочем, Ариону тоже пришлось несколько минут настраиваться на работу, бережно укрывая в глубине сердца образ рыжеволосой драконессы, ставшей нелетучим счастьем, хотя изначально ей отводилась скромная роль знакомой, да и то не самой приятной.
***
В детстве Риола обожала читать приключенческие романы про поиск сокровищ и даже несколько раз с ватагой мальчишек и девчонок обследовала пещеры, рядом с которыми располагалось драконье поселение. В первый раз ребята наткнулись на обломки костей и ржавого, от легчайшего прикосновения рассыпающегося прахом оружия. Даже старейшие драконы не смогли вспомнить, кто и с кем сражался в этих местах, а потому обнаруженные останки предали огню, дабы подарить покой ушедшим душам и дать им возможность вернуться на землю в новом обличье. Вдохновлённые успехом ребятишки, едва улеглась вызванная их находкой суматоха, снова отправились в пещеры. Увы, в этот раз капризница удача не подарила юным кладоискателям ничего ценного, только маленький Ррих стёр ногу, а капризуля Арениля, унаследовавшая от мамы-эльфийки не только красоту, но и вздорный характер, подхватила простуду, невесть где и как умудрившись промочить ноги. Только когда ребята вернулись домой, оказалось, что черноглазый Ренетар, про которого говорили, что в его жилах течёт кровь всех народов, из пещер так и не вернулся. На поиски пропавшего дракона отправились взрослые, строго-настрого запретившие малышам следовать за ними. Вопреки наказам отца и бдительному материнскому присмотру Риола смогла-таки покинуть поселение и отправиться в пещеры. Девочка была уверена, что уж она-то точно найдёт Ренетара, ведь она отлично знает пещеры! Увы, иногда мечты сбываются отнюдь не так, как это рисует наше воображение. Риола действительно нашла дракона, точнее, то, что от него осталось. Ренетар попал в лапы обитающим в пещерах межземным троллям, тупым кровожадным созданиям, на которых не действовала даже магия Охотников. Какое-то время дракон отчаянно боролся, на это указывали следы копоти на стенах пещеры, но затем его схватили, разорвали на куски и сожрали, бросив окровавленные останки прямо на месте страшной трапезы.
Маленькая искательница приключений сначала поскользнулась на странной тёмной луже, не сразу сообразив, что это кровь, затем пронзительно завизжала от ужаса, увидев таращившуюся на неё пустыми глазницами покусанную голову Ренетара, а потом галопом понеслась прочь от жуткого места и тяжёлой поступи услышавших её крик межземных троллей. Риола не знала, куда бежит, перед её глазами всё стояла безглазая, с откушенным носом голова совсем недавно такого насмешливого красавца дракона. Когда грудь занялась огнём от недостатка воздуха, а ноги подкосились от усталости, драконесса рухнула на камни, ссадив себе кожу на локтях и коленках, но даже не почувствовав боли. Девочка пыталась затаиться, ей казалось, что её сиплое дыхание слышно на все пещеры, и тролли без труда найдут её и сожрут точь-в-точь как несчастного Ренетара. Читая о выпадающих на долю героев книг испытаниях, Риола представляла себя такой же стойкой и бесстрашной, мечтала о подвигах и славе. Драконесса воображала себя во главе войска, сокрушающего коварных Охотников, или же рубящей голову огромному чудовищу, угрожающему спокойствию жителей сказочного королевства. Сейчас же, сжавшись в трясущийся комочек в сырой и холодной пещере, девочка мечтала лишь о том, чтобы вернуться домой, к маме, к теплу и свету, к жизни, которая обещала так много, но могла прерваться в любой момент.
- Мамочка, - пискнула Риола, растирая расцарапанным кулачком слёзы по щекам, - мамочка, забери меня. Мне страшно.
Словно услышав слова перепуганной малышки, пещера озарилась бледно-серебристым светом, из которого прозвучали полные грубоватой ласки слова:
- Не бойся, маленькая драконесса, тебя никто не обидит.
- Кто здесь?! – вскрикнула Риола, частично трансформируясь и топорща ещё мягкие детские шипы. – Не подходите, я буду крич… драться!
Постепенно проявляющийся в волшебном свете мужчина басовито хохотнул, укоризненно качая головой:
- Разве мама тебе не говорила, что девочкам драться неприлично?
Драконесса выразительно оскалилась. Ей, конечно, хотелось быть благовоспитанной особой, настоящей принцессой, но непонятно откуда взявшийся незнакомец – явно не самый лучший момент для демонстрации манер. Пусть подумает, что она хулиганка и грубиянка, глядишь, испугается и оставит в покое. Не будь Риола так перепугана, она заметила бы, что мужчина скользит над полом, точно призрак, но при этом выглядит вполне реальным и земным.
- Что ты здесь делаешь совсем одна, малышка? – незнакомец остановился на расстоянии вытянутой руки и присел на корточки перед продолжающей воинственно топорщить шипы девочкой. – Где твои родители?
Риола горестно хлюпнула, но слёзы, уже закипевшие на глазах, моментально высохли, стоило только заглянуть в янтарные, расчерченные вертикальным зрачком глаза незнакомца. Перед ней был Охотник! Драконесса открыла рот, но вопль ужаса не сорвался с губ, голос пропал, девочка могла лишь таращить глаза, судорожно хватаясь за горло.
- Да что с тобой, малышка, почему ты меня боишься? – удивлённо нахмурился Охотник, не сводя с девочки тяжёлого, словно бы насквозь просвечивающего взгляда.
Риола хотела зажмуриться, закрыть лицо руками, чтобы спрятаться от этого невероятного взгляда, но не могла даже пошевелиться. Мужчина тоже сидел неподвижно, внимательно глядя на девочку, считывая её воспоминания, переживания, а также всё, что она успела увидеть и услышать. Судя по тому, как постепенно мрачнело лицо Охотника, подсмотренное ему явно не понравилось, он сердито поджал губы, с шумом выдохнул, хлопнув ладонью по полу: