Страница 61 из 85
Я вспомнил таблицу умножения. Семь раз победить по семь противников…
— Постойте, — я тревожно посмотрел на донью Карлотту. — Вы говорите, что поединки однозначно заканчиваются летальным исходом семи из восьмерых соискателей, так? — дракониха кивнула. — И всё равно у них ОТБОЯ нет от кандидатов?
— Верховный маг — это вершина карьеры для любого, не лишенного колдовских способностей, — вздохнула донья Карлотта. — И как правило, эти два качества неразделимы. Маги амбициозны. Им не чужд дух соперничества. Они обожают чувство опасности и всё, что с ним связано.
Я тоже люблю чувство опасности, — подумал я. — Именно оно заставляет меня напрягаться. По-настоящему выкладываться. Жить на пределе своих способностей. Не означает ли это, что я — тоже…
— К сожалению, ты начисто лишен амбиций, — вздохнула дракониха. — Ты не способен убить даже муху, мой мальчик, и поэтому тебя… ждёт поражение.
Я кивнул.
— Наверное, вы правы, донья Карлотта. Мне не нравится даже мысль о хладнокровном и расчётливом убийстве. Чёрт, да я даже о СЛУЧАЙНОМ убийстве думать не могу. Я что хочу сказать: это ж кем надо быть, чтобы завалить кого-то нечаянно…
— Нормальным драконом, — пожала плечиками донья Карлотта.
Я фыркнул.
Поздравляю, Макс. Выходит, даже дракон из тебя какой-то ненормальный.
— Знаете, я ведь совсем не хочу становиться Верховным магом, — доверительно признался я.
— Это ничего не меняет. Ты ДОЛЖЕН победить.
— Но зачем?
Она просто на меня посмотрела. И я увял, как одуванчик в зимнюю стужу.
— Ладно, пускай будет по-вашему. Не беспокойтесь. Я что-нибудь придумаю.
— Возьми, — сняв со своей шеи кулон, дракониха протянула его мне.
Коснувшись камня, я почувствовал, что в нём что-то есть. Нечто живое, сжатое до поры до времени, как пружина.
— Это артефакт? — спросил я.
Дракониха покачала головой.
— Не в том смысле, как все привыкли, — сказала она. — Надень на шею и не снимай. Надеюсь, он поможет тебе в трудную минуту.
— Спасибо, — я поцеловал ей руку и поднялся. — Охотно посидел бы с вами ещё, высокородная донна, но мне пора.
— У тебя мало времени, малыш. Потрать его на подготовку, — велела дракониха. — Мы все придём за тебя болеть.
— Буду ждать встречи, — послав ей воздушный поцелуй, я пошел к… нет, не к барной стойке. И даже не к выходу из ресторана.
Я пошел к слуховому окошку, которое вело на крышу.
Ветер взметнул мои волосы, словно приветствуя давно не виденного друга, заставив меня улыбнуться.
Давненько я не устраивал паркура…
Дело было вот в чём: собравшись уходить, я вспомнил, что Лола говорила о «друзьях», которые дожидались меня в холле.
Прошло уже довольно много времени, и думаю, что сейчас они уже изрядно навеселе. И на взводе.
Не стоит лишать их этого приятного чувства.
Сделав пару разминочных движений, я разбежался, чтобы перепрыгнуть на соседнюю крышу…
Но оказавшись в воздухе, примерно посередине между двумя зданиями, я вдруг почувствовал, как непреодолимая сила тянет меня вниз.
Я замахал руками, как ветряная мельница.
Дракон. Нужно срочно превратиться в дракона…
Но не-е-е-т.
Я летел к земле, как выпущенный из пращи камень. И только возле самого асфальта затормозил. Словно угодил в невидимую сеть. Она поймала меня, спружинила, и почти мягко опустила в переулок между домами.
— Люцифер в помощь, мистер Безумный, — передо мной, как из-под земли, нарисовался господин Крохобор. — Я жутко извиняюсь, вьюноша, ви что, вышли за порог, не имея в рукаве летательного артефакта? Шоб я так жил! Можно насквозь растянуть себе паховую область, ви мне не верите? Чрезвычайно неприятные ощущения…
Не считая того, что если тебя остановят на пике прыжка — можно попросту разбиться.
Ощущения будут — вообще огонь.
— Виделись, — буркнул я, поднимаясь с колен и отряхивая джинсы. Ну вот. Ещё одна дырка… — Я думал, мы с вами порешали насчёт поединков.
— Насчёт них — таки да. Порешали. Но открытыми осталась ещё парочка крошечных вопросиков.
— И именно поэтому вы подстерегали меня таким… необычным способом?
Эльф скромно потупился.
— Я спросил себя: шо будет делать мосье Макс, когда до его светлой головы, шоб ей не икалось, дойдёт, шо внизу его ожидают заимодавцы?.. Ответ лежит на поверхности: мосье Макс сделает ноги. Не он, в конце концов, первый, не он, из конца в конец, последний. Все не любят заимодавцев, даже я. Но долг есть долг, труба зовёт. И вот я здесь: расставляю магическую сеть, созданную именно для таких вот случаев.
— Для каких-таких?
Эльф пожал плечами.
— Сами не догадываетесь, не? Ви же подписывали бумаги… — он порылся в своей папке. — Считайте, вьюноша. Не хотите — я сам буду загибать вам пальцы… Королеве Нищих Альвеоле — двадцать тонн золота за магический артефакт времени и чистую пару штанов… Шоб я так жил! Даже половины этой суммы хватит, чтобы кормить всех моих родственников до Страшного Суда. А он платит её за штаны… Но Люцифер вам судья, мосье Макс. Следующий иск… — он достал второй листок. — Господину Шмуку, главе гильдии воров, вы ТОЖЕ должны двадцать тонн — за магический артефакт под названием Адамантий. Всего — сорок… Убейте меня веником. Если моя жена узнает, что можно оперировать такими цифрами — она выгонит меня на мороз, а я не в том возрасте, шобы проветривать гланды. Когда моя жена идэт за покупками, я даю ей один золотой, а в наше время это — финансы…
— Была ещё госпожа Люсинда, — мрачно перебил я. — По её словам, ей я тоже что-то там должен.
— Есть такой иск, — кивнул Крохобор. — За причинение морального ущерба.
—?..
— Старая леди очень испугалась, когда ви сказали, шо господин Серпент имеет сильное намерение раскидать Сан-Инферно на мелкие камушки.
— Да ничего такого я не говорил!
— У меня все ходы записаны, — эльф помахал ещё одной бумажкой.
— Ладно, не буду спорить. И сколько я должен пожилой леди?
— О, сущие пустяки. Всего десять…
— ДЕСЯТЬ? — я подскочил. — За то, что старуха сама себя накрутила до полного изумления?..