Страница 61 из 82
— А зачем уподобляться остальным? — лениво скользнул взглядом по щекастому лицу, дернул кольцо банки с легким пшиком и в несколько глотков опустошил ее наполовину. — Оно всецело принадлежит тебе, когда оплачено. Иначе совесть замучает.
— Мама всегда говорила, что я бессовестный! — упрямо заявили мне.
— Значит, становись лучше, — пожал плечами и отхлебнул еще.
В нынешних метаморфозах Стервятника я заприметил один крайне неприятный факт. Этот парень натурально регрессировал. Не только физически, но и психологически. Если когда-то он был кряхтящим и пердящим дедом на последнем издыхании, то сейчас — неотличим от самого обыкновенного детсадовца. Его мысли, речь, предположения… Страшно подумать, что это ему было не впервой. Биологические-то родители давным-давно на тот свет отправились.
Вот только людей умерщвлять и поглощать их души он всё еще любил с прежним огоньком. Дикая смесь. Да и я, если так подумать, был для него теперь кусочком лакомым. Считай, пять душ по цене одной. Выгодное предложение, так что всегда следовало оставаться начеку.
Кстати, было бы глупо обращаться к малому по известному всем погонялу. Меньше всего он в настоящий момент напоминал Стервятника.
— Зовут-то тебя как?
— Меня? — мгновенно вскинул он брови. — Яков меня зовут. А ты только сейчас узнал? Ну-у-у ты дае-е-ешь…
Жаль только, что имена остальных ребят из птичьего отряда мне узнать не суждено. Каким родам они прислуживали до того, как уйти к Шлейфер. Хотя бы краткую биографию, и то неплохо. Ныне это тайна, которая навсегда будет покрыта мраком, как бы прискорбно это ни было.
— Ну, Яков, — глянул на пацана, крутя полупустую жестяную банку с газировкой в руке. — И что же ты собираешься делать дальше?
— Как это «что»? — захлопал он большими глазёнками, прожевав забитые в рот чипсы со вкусом бекона. — Я хотел кушать и убивать. Но, как видишь, чипсы я уже доедаю…
Поперхнулся остатками газировки.
И то верно. Лет за двести-триста… или сколько там Яшка души пожирает?.. Уже можно было породнить человека с тварью настолько, что никому из них разрывать столь крепкую связь не захочется.
Окинул мальчишку оценивающим взглядом с ног до головы.
— Давай-ка мы тебе сначала одежду по размеру подберем, чтобы ты в этой ненароком не запутался, — предложил после недолгих раздумий.
Раз уж судьба доверила мне шкета в столь непростое время, я о нем позабочусь. Без проблем. Но только до того момента, пока не найду ему более подходящих нянек.
— Ура-а-а, будем воровать! — необычайно воодушевился Яков и на всех парах в обнимку с двумя пачками чипсов устремился наверх по сломанному эскалатору.
— Только потому, что вряд ли у них работают терминалы оплаты, — проворчал под нос, кинул доеденное и выпитое в мусорку и поспешил за малым, пока он не нашел себе на задницу новых приключений. Будь он хоть трижды бессмертным пожирателем душ, сейчас я за мелкого маньяка в ответе.
В детском отделе нашли подходящую одежду. С выбором заморачиваться не стал, предоставил Якову возможность подобрать себе шмотье самостоятельно. И вот тогда-то понял, почему моя мать предпочитала выбирать мне одежду сама. Ядовито-зеленая толстовка с каким-то супергероем, рваные бриджи… Это то, на что первым делом упал мой взгляд. В пять лет именно так и нарядился бы в детский сад.
Яков оказался более приземленным пареньком. Клетчатая рубашечка, бежевые джинсы, замшевые коричневые ботинки и… твою мать, подтяжки! На флаге готов был присягнуть, что этот стиль был особо популярен в те года, когда шкет в принципе родился. Тогда тут еще ретромобили должны были ездить, если не телеги с лошадьми.
— Всё, я выбрал! — упер он руки в бока. — Хотя какая разница, всё равно в крови всё испачкается…
— Действительно, — нахмурился я.
Всё еще в голове не укладывалось, что этот парень умерщвляет живое чуть ли не по щелчку пальцев, хотя в идеале должен был сидеть и зубрить алфавит. И жаловаться на то, что в его манной каше слишком много масла.
Надо бы и мне одежду почище найти. Запах крови, пота и гари настойчиво бил в ноздри. Или же я хоть ненадолго хотел отвлечься от недавних потрясений.
Так или иначе, зашел в первый попавшийся отдел с одеждой и переоделся в чистое. Брюки, футболка, черная кожанка, кроссовки. Деньги обязательно занесу, как только отделы снова распахнут свои двери для покупателей, а пока следовало подумать о том, каким образом вытаскивать своих из лап оборзевшей герцогини.
Идти во вражье логово с пацаном, для которого убийства сродни веселому развлечению? Такое себе… Возможно, я смог бы на время подчинить себе Якова, пообещав ему гору конфет, но не Гадеса. Тварью он был явно не моего полета. Тогда как?.. Разве что при помощи новых способностей. Но что они значили против мага, который в силах подчинять себе не только порталы, но и тварей? Неутешительная для меня информация. Если только…
— Мы идем? — вопрошал Яков, выходя со мной за руку из торгового центра. — Идем уже, да?
Все дети немного подбешивают своими расспросами, но этот бесил особенно сильно.
Насколько эффективно будет обращение в тварь? Мими, к тебе вопрос. Если я обращусь, скажем, в одно из стайных существ, как ко мне отнесутся остальные ему подобные? Запах? Поведение? Коммуникация? Рассекретят?
Этого достаточно. Спасибо.
Вопросами такими я задался неспроста. Припомнил, что охотники говорили о стае церишей на Вязовой улице, которая чуть ли не за сорок особей перевалила. Шанс, что расплодившихся тварей всё еще не прикончили из страха за свою жизнь, был. Так почему бы не попробовать одолеть Шлейфер ее же оружием? Или не одолеть, но хотя бы посеять панику в рядах ее приспешников, натравив на них неуправляемую свору демонических псов?