Западные земли

— Ну, мы на болотах, — сказала Сильвана. — Довольно обширная территория. Пересекать реки будет сложно без магии. Да и топи вокруг, надо быть осторожнее. Из разумных существ пока никого не заметила. По животным разве что змеи с крыльями виднелись, но к ним я пока не решилась приближаться.

— Я забрался на скалу недалеко и осмотрелся, — продолжил Марти. — Само болото находится в чем-то вроде долины окруженной горами. До скал идти несколько дней придется, а по такой территории это может усложниться раза в два.

— Хорошо, — кивнул я, выслушав их. — Значит так. Завтра отправляемся группой на разведку. Араос и Зак будут выискивать лей-линию. Если кто что найдет, то должен отправить сообщение другой группе.

— Ох, а сейчас отправиться нельзя? — спросил Араос.

Старик выглядел очень возбужденным и явно повеселел за все время нашего пути. Вон как глаза загорелись от предвкушения чего-то нового.

— Темновато сейчас, а болота слишком опасны. Выйдем с утра.

Он, конечно, не хотел ждать, но здравый смысл все же убедительнее, так что на ночь остались на берегу. Воины дежурили посменно и особенно внимательно следили за водой. Снова сталкиваться с морскими тварями никому не хотелось.

Под жужжание комаров, треск дров в костре мы и заснули…

1. Великий Канал — в каноне просто Канал (The Cha

Глава 17. Пылевые топи

На следующее утро наш отряд разделился.

Я, Сильвана, Тирадиэль, Джул, Марти и отряд солдат с несколькими матросами двинулись по суше вглубь болот. Остальные же вернулись на корабль и поплыли южнее, где по расчётам и находится лей-линия. Проверять они там могут целую неделю или даже больше, а потому мы можем сколько угодно гулять.

Комары жужжали под ушами и норовили укусить, но небольшие бытовые чары не давали им этого сделать. Под ногами прыгали лягушки и шипели змеи. Жаль только с запахом затхлой воды и другой вони ничего сделать нельзя. Так мы и двигались несколько часов по болоту, увязая в трясинах, выбираясь из топей и пересекая реки, коими была испещрена эта территория. Сейчас мало кто был рад тому, что решился составить мне компанию в этом приключении. Ничего, это хорошее испытание на нервы.

Нельзя быть путешественником и надеяться, что тебе всегда будет сопутствовать хорошая погода и надежная опора. Защитники Кель’Таласа к этому более привычны, ведь им порой приходится сражаться и выживать в сложных погодных условиях на территории противника. Это в Лесах Вечной Песни всегда весна, всегда тепло, а дожди исключительно теплые и ласковые, а вот на территории Амани погода бывает разная. Там и болота встречаются, и непроходимые дикие буреломы, и густой лес. Хотя вот холодных зим все же не бывает. Влияние Солнечного Колодца все же есть и на них, пусть и в меньшей степени.

«Тролли могли бы быть благодарны. Благодаря нам даже на их территории особого холода нет».

Если, конечно, забыть о том, что мы, по сути, незваные гости, завоевавшие немалую часть их страны, обратившие в руины почти все, что осталось, и до сих пор каленым железом карающие любые тролльские попытки восстановить былое величие хотя бы на оставшейся у них земле. Без шуток, даже железо Амани могут выплавлять только на юге, вдалеке от Кель'Таласа, в противном случае их ждет визит летучего отряда боевых магов на дракондорах, что превратят поселение в пылающий ад. Даже купить людских или гоблинских товаров за пушнину, что можно в изобилии добывать в их лесах, получается с трудом — официальная торговля запрещена, а неофициальных контрабандистов перехватывает наш флот. Просто потому, что одним из самых популярных запросов Амани является оружие, а чем хуже они вооружены, тем спокойнее нам.

Никто не собирается позволять встать врагу, что однажды чуть не вогнал нас в гроб. Но, естественно, говорить об угасании ненависти в такой обстановке не приходится.

«Ох, что-то меня не туда понесло», — прервал я свой поток мыслей.

Мы двигались среди сложно проходимой территории и пока из местной фауны встречали только мелких гадов, хотя нескольких крылатых змеев увидеть удалось. Ядовитые рептилии тут же сбежали, только завидев нас. Стоит потом парочку поймать и представить в Сильвергарде или Даларане. Натуралистов у нас хватает и им точно будет интересно исследовать новые виды существ. Нечто подобное вроде как живет в Тернистой долине, но местные вполне могут отличаться от привычных нам видов.

— На гоблинских картах это место обозначено было? — спросил Тирад.

— Только издали в качестве береговой линии, — отвечаю ему. — Назвали они его Пылевые топи.

— А чего такое название?

— В прибрежных зонах южнее есть места, похожие на зыбучие пески, разве что с водой перемешанные, — поморщился я. — Местные, как указано в примечании, называют их «глотающей пылью», оттуда и название. И нет, какие местные, там не сказано.

Тирад просто кивнул. Тут, почти что на северной оконечности топей, такого не водится, а значит для него этот факт не имеет значения. Вот если команда найдет тут лей-линию, тогда уже голова болеть будет, как все наладить и ни во что не вляпаться.

Мы двинулись дальше, и впереди замаячила новая проблема, а именно преодоление водных преград. Мы все же на огромном болоте, и местами и так труднопроходимая грязь с кочками сменяется и вовсе сплошной водной гладью. Так что пришлось рубить соседние деревья и вязать плоты или обходить. Прощупывание опоры впереди шестами да заклятиями, без которого можно было запросто нырнуть в грязищу с головой, тоже скорости не добавляло.

Ни у кого из нас особого навыка и опыта пребывания в болотах не было. В стандартную подготовку Следопытов учения на болотистой местности, конечно, входят, но это, по сути, одна не особо длинная поездка в Лордерон, потому что у нас приличных болот не осталось. Да и у Амани их не так, чтобы много, так что этому никогда не уделяли много времени. По глупости, конечно, никто не утонет, но не более того.

Ну и да, стажеров никуда не возят, впрочем, свой недостаток подготовки я троекратно возместил каникулами у Гурубаши, чтоб их демоны жевали. Практики было завались.

— Стойте! — велел я, когда почувствовал что-то рядом.

Чувства явственно указывали на чье-то присутствие, но вот никого вокруг не было видно. Остальные также разделяли это опасение и тоже ощущали что-то неправильное.

В следующую секунду из воды выпрыгивает огромная пасть и накидывается на Сильвану, что стояла слишком близко к реке.

Рывок!

Моментально оказываюсь рядом и ударом ноги в голову отправляю тварь обратно в воду.

Напавшего просто отшвыриваю обратно в реку, поднимая брызги грязной воды, а в воздух взмыло несколько зубов. Немного не рассчитал с силой.

Замечаю кровавый след на поверхности.

Это Сильвана успела отскочить и пустить в противника две стрелы. Она как всегда великолепна.

Однако кровь оказалась не символом нашей победы, а триггером для остальных чудовищ показаться нам.

Словно почуяв добычу, остальные твари выпрыгнули из реки и кинулись на всех, кто стоял слишком близко. Наши тут же отбежали прочь, спасаясь от зубов под прикрытием воинов.

— Кроколиски?! — удивился я, смотря на уже знакомых мне шестиногих ящеров с бледно-зеленой шкурой. — Какие здоровенные.

Обычно они несколько поменьше и не такие агрессивные, а тут всей толпой накинулись. Видать, в здешних местах у них так мало естественных врагов или соперников, что они чувствуют себя весьма вальяжно.

Наши тут же вооружились и были готовы к бою.

— В атаку! — скомандовал Тирад и со своими бойцами тут же влетел в пытающихся отступить в воду рептилий. Те не особо хотели сражаться на суше, но сами виноваты, что полезли. Да, немалая часть умудрилась все-таки вернуться в родную стихию, но это не особо им помогло.