Королева Шутника

Луаринка кивнула Навату, остальные ждали поодаль. И в это время Трик прошептал на ухо Али:

– Дов летит.

Али усмехнулась. Она хотела бы видеть это: Дов верхом на большом каштановом кударунге. Огромные крылья рассекают воздух и несут Дов над уличной битвой. Это рискованно. Хорошо нацеленная стрела может положить всему конец. Но то, что люди ее видят, стоило такого риска. Если бы Али была сейчас на улице, сражаясь за независимость своей страны, такое зрелище вдохновило бы ее, как ничто другое. Трик мрачно прибавил:

– Секрет тоже летает, а я нет.

Али отошла в сторону, чтобы воины смогли подобраться к двери туннеля и толкнуть ее.

– И мы полетаем, ладно? – прошептала она, когда воины уперлись в деревянную преграду. Услышав поднятый ими шум, те, кто ждал снаружи, помогли поднять люк. Первым, кого Али увидела, взобравшись по лестнице, была Верейю.

– Прекрасный день, правда? – спросила Али, выходя на воздух. – Может, попозже устроим пикник у беседок пруда?

У Верейю было расстроенное и усталое лицо.

– Только ты можешь шутить в такое время, – укорила она Али.

– Ну, если не сейчас, то когда? – поинтересовалась Али, отряхивая саронг и стараясь не смотреть на его яркие цвета. Это лишний раз напомнило ей, что она должна ждать конца битвы, чтобы снова надеть луаринскую одежду, окрашенную гораздо сдержаннее.

Верейю и ее спутницы-луарины принесли много маленьких корзин с фруктами, хлебом и мясными рулетами. Две корзины были наполнены флягами с водой.

– Мы постарались насчет завтрака для Королевской стражи, – сказала Верейю. – Большинство тех, кто здесь служит, сейчас расселись по уборным. Я последовала твоему совету и не стала подмешивать зелье в каждое блюдо, так что никто ничего не заподозрит.

Они разнесли бы тут все, если бы поняли, что проблема в еде.

Верейю заглянула в туннель, где ждали Нават и его воины.

– Как мы узнаем, когда выпустить людей?

Али улыбнулась Навату, который гладил повязку на своей шее, на самом деле – темненка Кварца. Видимо, и он обнаружил, как успокаивающе умеют мурлыкать темнята.

– Они сами узнают, – ответила Али. – Я слышала, что у Ее Величества появилась компания?

Темнята из Серого дворца сообщили Али, что с прошлой ночи во дворец прибывают знатные луарины, оставшиеся на стороне Короны. И все они в панике.

– Все гнилье собирается вместе, – сказала Верейю и сплюнула.

Али подумала, какая невероятная ненависть и сила требуются, чтобы служить здесь, день заднем, в надежде, что когда-нибудь сможешь сказать своим господам все, что на самом деле о них думаешь. Али и раньше уважала Верейю, но теперь ее уважение возросло во сто крат. Она обязательно скажет будущему начальнику разведывательной службы при Дов, что талантам Верейю надо поискать хорошее применение. Установить мир на Архипелаге – долгая и тяжелая работа. И Верейю в этом деле очень пригодится.

– Какие-нибудь слова одобрения на прощание? – поинтересовалась Али.

Верейю усмехнулась:

– Продолжай в том же духе! И если кому-нибудь понадобится помощь, посылай его в Павильон изысканных удовольствий.

Али кивнула. Она видела, как девушки, изображающие дворцовых служанок, поспешили к солдатам, стоящим в карауле на стене Луаринов, под горячим солнцем. Солдаты радостно приняли еду и питье, не подозревая, какие неприятные сюрпризы таятся в этих фруктах, рулетах и флягах с водой.

– Леди, ну а мы что же? – спросила Али. Они направились по Золотой дороге, миновали трапезную слуг и прошли в Тележные ворота. Ворота были приоткрыты, стража нервно суетилась вокруг. Зерновые ворота, что находились в сотне ярдов отсюда, были заперты на засов. Перевернутые повозки перед воротами служили дополнительной преградой для тех, кто пожелал бы в них проникнуть.

Али и ее девушки подошли к лестнице, ведущей к наблюдательным постам на стене Луаринов, и начали подниматься. Когда они поднялись на стену, Али кокетливо захлопала ресницами, глядя на сержанта, поджидавшего их у лестницы.

– Не желаете освежиться, капитан? – спросила она, придвигая к нему бедром корзину с фруктами. Сержант ухмыльнулся и принялся выбирать фрукты поспелее. Девушки Али раздавали еду и питье солдатам, которые наблюдали за «зеленым поясом» вокруг дворца через бойницы крепостной стены.

– Скажите, капитан, нам угрожает опасность? – спросила Али, глядя мужчине в лицо. – Я слышала, что эти дикие рэка не лучше животных.

«Капитан» надулся от гордости и самоуверенности.

– Черт бы их побрал! – воскликнул он. – Они бунтуют, но горят-то их собственные дома. Если хочешь знать мое мнение, они сошли с ума от змеиной лихорадки. И не сомневайся, их величества с ними справятся. Рэка не удержать город до часа коронации.

И тут «капитан» попытался обнять Али. Девушка быстро отступила назад и кинула на мужчину взгляд из-под ресниц.

– Мне надо вернуться к работе, капитан, – проговорила она, задрав нос. Затем более мягким тоном добавила: – Возможно, когда я тут снова появлюсь…

«Капитан» засмеялся, и Али заторопилась дальше по стене. «Смейся-смейся, – беззлобно подумала она. – Когда мы снова встретимся, все будет совсем по-другому».

Али и ее девушки медленно продвигались по стене, предлагая солдатам еду, пока не дошли до ворот Победы. Там их ожидал сюрприз. Али быстро подсчитала: сто пятьдесят солдат стояли перед воротами: всадники в боевой готовности. Если они выйдут наружу, то для защиты дворца останется только пятьдесят солдат. За всадниками, умирая от жары и скуки, стояли три сотни гвардейцев Риттевона. Командиры разговаривали с посыльными в тени ворот. Они явно ожидали приказа.

Али попросила Трика передать эту информацию Окобу, Улазиму и Номру, которые должны были собраться у дворца на зеленом лугу, занятом теперь гвардией Риттевона. Им придется иметь дело с воинами. Когда Трик закончил, Али перебралась через ворота и продолжила путь по стене. Девушки следовали за ней. Скучавшие солдаты принялись было свистеть и подзывать девушек, но командиры быстро утихомирили их. Девушки смеялись в ответ и предлагали им отравленную еду.

Люди Верейю встретили их с новыми запасами продовольствия у ворот Солнца, ближайших к Серому дворцу. Эти ворота тоже были закрыты и завалены огромными камнями. Никто не смог бы пройти здесь. Али с девушками уже почти дошли до Зерновых ворот, когда Трик произнес:

– Они идут. Фесгао, Номру, Улазим. Они идут вместе. Они на траве.

Али посмотрела на воинов Короны, находившихся у Тележных ворот. Она уже не смогла бы разглядеть лиц, даже фигуры их выглядели совсем крошечными.

– Скажи, чтобы Нават подходил, – шепнула она Трику. Шедшим за ней девушкам Али сделала знак рукой: «Уходите. Убирайтесь со стены».

Али продолжила путь по стене, вновь приближаясь к сержанту, который был с ней так любезен. Али решила, что он не съел ни кусочка отравленной еды, поскольку до сих пор казался довольным жизнью, хотя обильно потел на безжалостной дневной жаре. Али протянула ему фляжку с водой. Он рассеянно взял флягу, поглядывая в бинокль на дорогу.

– Сдается мне, это не просто бунт, – пробормотал он. – Это не просто стадо оборванных нищих, рехнувшихся от летнего солнца.

Али обострила свое Зрение. На приличном расстоянии воины из отряда Фонфала выходили из джунглей. С ними были вооруженные воины-рэка, на их грудных пластинах Али заметила украшение – медный ключ. Такую же эмблему Али видела на вещах, которые Саругани оставила Сарэй и Дов. Это был герб семьи Темайда, далеких и таинственных родственников, которые жили на других островах и ожидали воплощения своей последней надежды.

Сержант опустил бинокль и уставился на стоящего перед ним солдата.

– Где Хесскен? Майе? Руферт?

– В уборной, сэр, – ответил солдат. – Кажется, с завтраком что-то было не так. Я тоже не очень хорошо себя чувствую…

– Завтрак, или…

Сержант повернулся и посмотрел на Али, воплощенную невинность с пустой корзиной в руках. На его лице выступила испарина, капли пота стекали по щекам.