Королева Шутника

Али перестала барабанить пальцами. Этого она не ожидала. Торталл и Картак объявили Архипелагу торговое эмбарго, как только узнали правду об убийцах короля. Учитывая плохой урожай и национальные смуты, иссушающие королевскую казну, это был тяжелый удар. Как выкрутятся монархи? Им придется найти кого-то, на кого можно возложить вину.

Попытается ли Корона насильно удержать послов Торталла и Картака в Раджмуате? Если попытается, то военный флот Торталла и Картака может появиться здесь в течение недели.

– Это хорошо, правда? – спросила Киока, отбрасывая волосы с глаз.

Али вздохнула.

– Подумай о том, как должны быть расстроены их величества, – сказала она. – И не пора ли людям узнать, что два наших богатых и могущественных соседа прекратили торговлю с нами?

– Поняла, – сказала Киока и выбежала из комнаты, столкнувшись в дверях с Наватом.

– Прошлой ночью ты оставил меня одну, – сказала Али.

Нават ухмыльнулся:

– Я помогал воровать солдат.

– Воровать? – удивленно переспросила Али. – Я не слышала о том, чтобы нашли их тела.

– И не услышишь, – сказал Нават, усаживаясь на край стола. – Они были живы, когда мы передавали их моим воинам на краю джунглей.

Он взял руку Али и переплел ее пальцы со своими.

– Мои воины смогут сказать, что они последними видели пропавших солдат живыми, когда войска придут в джунгли.

Свободными пальцами Али погладила руку Навата.

– Но зачем солдаты Короны пойдут в джунгли?

– Они не сразу узнают, что отправятся туда, – сказал Нават. – Но мои воины покажут им, какие красоты таятся в глубине джунглей. Они заберут у солдат все вещи, которые принадлежат цивилизованному миру: и одежду, и оружие, так что солдаты смогут воспринять джунгли, можно сказать, в полной мере.

Али вздохнула:

– Я слабею от зависти. Уже совсем ослабла.

Нават поднял ее руку, по-прежнему переплетенную с его рукой, и поцеловал.

– Я знал, что так и будет, – сказал он и встал.

– Уходишь? – уныло спросила Али.

Нават ласково ущипнул Али за ухо и вышел, оставив ее наедине с донесениями.

Али уперлась подбородком в скрещенные руки. Здорово, когда твой возлюбленный – бывший ворон, решила она.

– Я больше никогда не смогу его отпустить, – громко сказала Али.

– У тебя есть работа, – напомнил ей Трик. – Не позволяй поцелуям отвлекать себя.

– Не буду, только на минутку или две, – ответила Али. Она бросила взгляд на темнят. – Знаете, мама всегда говорила мне, что надо наслаждаться прекрасными минутами жизни, потому что неизвестно, будут ли они еще. – И Али мечтательно улыбнулась: – Чем старше я становлюсь, тем мудрее мне кажется мама.

– Рубиньян навещает Севмира, – сказал ей Трик. – Севмир пьян. Рубиньян очень недоволен. Рубиньян ударил Севмира.

Али спросила:

– Не собирается ли Рубиньян избавиться от Севмира?

Она не была уверена, что хочет этого.

– Севмир обещает не пить, – сообщил ей Трик. Тут он вытянулся и задрожал. Вспышка – и он снова свился в ожерелье с Секретом. Дверь приоткрылась и появилась голова Булэй.

– Наши леди получили приглашение, – сказала она Али. – Новая королева приглашает нас завтра утром. Она хочет посоветоваться с «несколькими дорогими друзьями» о проведении коронации.

– Прекрасно, – ответила Али, потянувшись за отчетами. – А она не упомянула, кем будет оплачена коронация?

– Об этом в приглашении не сказано, – ответила Булэй, пожав плечами. – А в сокровищнице действительно пусто?

Али кивнула:

– Им нужно держать в хорошем настроении армию и флот, а это означает – платить. А осталось не так уж много. Я думаю, все будут счастливы услышать, что их величествам приходится чуть ли ни милостыню просить, чтобы провозгласить себя новыми королем и королевой.

– Без сомнения, – ответила Булэй. – Леди Дов спрашивает, не отправишься ли ты с ними.

– Ни за что не упущу такой возможности, – ответила Али.

Заговорщики, в основном из числа луаринов, не так сгорали от нетерпения, как Али. Когда герцогиня в тот же день рассказала им о приглашении, они встревожились.

– Мне это не нравится, – объявил Лехарт Обемэк. – Если так много наших леди сразу отправятся во дворец, кто поручится, что их там не задержат, чтобы убедиться в покорности лордов?

– Они не рискнут обидеть нас, – возразил барон Энган. Они нуждаются в нас, если хотят выжить.

– С вашего позволения, лорд Обемэк, – вежливо произнесла Али. – Мои источники во дворце говорят, что его величество…

– Тьфу! – перебила ее Нуритин. Али поклонилась ей.

– Его Величество держит Ее Величество под постоянным наблюдением. Она так непостоянна. Он предупредил своих людей, чтобы все ее приказы немедленно передавались ему. Мои источники говорят, что ничего ужасного на завтрашнее утро не планируется.

– Мне трудно поверить в данные агентурной сети, которой руководит юная девушка, и к тому же иностранка, – объявила Дженора Томанг, фыркнув. Отношения между ней и Балитангами были весьма напряженными, память об оскорблениях Сарэй – еще свежей, но Томанги оставались весьма влиятельными членами заговора. Им третий год подряд приходилось платить весьма разорительные налоги, так как они были одной из богатейших семей на Архипелаге.

– Я могу загримироваться мужчиной-рэка, если это успокоит вас, моя госпожа, – предложила Али.

При этих словах скривился даже герцог Номру:

– Прекрати, Дженора, – бросил он графине. – Ты забыла, что именно благодаря этой юной иностранке нам стало известно о падении Топабоу?

– Мы знаем, что это правда, – сухо сказал Улазим.

– Я знаю, – тихо прибавила Дов.

После ее реплики воцарилась тишина. Многие из заговорщиков-луаринов еще не решили, как вести себя с будущей королевой, хотя Номру, Энган и Кеши обращались к ней, как к равной. Так же вели себя Виннамин и Нуритин.

Али села, а Кведанга начала рассказывать новости, которые собрали ее люди. Али не хотела ставить заговорщиков-луаринов в известность о том, что нынешней ночью Имаджан и Рубиньян гуляли в садах, и об их разговоре. Возможно, Рубиньян просто хотел утихомирить свою подозрительную супругу и упрочить их отношения после скандала с леди Эдунатой. Но разве не могли они обсуждать свои планы там, где ни один шпион не мог их подслушать, и где любой маг, попытавшийся применить чары, упал бы мертвым?

В любом случае, Али хотела, чтобы их компания была готова ко всему. Завтрак с Имаджан должен был проходить в Нефритовом павильоне. В случае опасности вырваться оттуда будет легче, чем из стен основного дворца. Несколько людей Фесгао проникнут туда утром, они повезут тележки с продовольствием. Дори-лиза и Пембери останутся дома, а вместо них горничными притворятся Джимарн и Юнай. Еще есть вороны, которые вмешаются, если правители замыслили предательство. И Фесгао тоже отправится туда, переодетый лакеем. Фесгао знает, где расположен секретный выход из дворца, который в случае чего позволит гостям спастись. Заговорщики надеялись, что всех этих предосторожностей достаточно, чтобы уберечь Дов. Дов ожидала Али в кабинете, рассматривая ее карты.

– Я чувствую себя такой бесполезной, – пожаловалась она. – Похоже, мне разрешено только одно – хорошо выглядеть. Вся важная работа делается сейчас, а ты больше не разрешаешь мне даже ходить на Портовый рынок.

– Не стоит напрасно рисковать, – сказала ей Али. – Не надо напоминать их новым величествам, как ты популярна, особенно теперь, когда они уже не смогут использовать брак с Дайневоном как средство держать тебя в узде. Хотя, если что-нибудь произойдет с Имаджан, Рубиньян вполне может появиться у тебя на пороге с букетом цветов.

Дов состроила гримасу.

– Я скорее буду спать с питоном, – сказала она. – Мы почти готовы действовать, правда?

– Да, почти.

– И пока все занимаются чем-то настоящим, я должна оставаться под защитой, – с горечью сказала Дов.

Али положила руку на плечо Дов.

– Если все пойдет хорошо, у тебя будет самая трудная задача, – спокойно сказала она. – Объединить страну. Взойти на трон, не запятнав страну кровью. Это сложная задача, но вокруг тебя – прекрасные люди, которые могут давать советы: ее светлость, леди Нуритин, Улазим, Фесгао, Окобу…