Королева Шутника

– Ты же собирался довериться моему мнению в некоторых вопросах, – напомнила Улазиму Дов. – Думаю, время пришло. Я не хочу быть марионеткой, Улазим. Если мне суждено править, я буду править.

Окобу ткнула Навата пальцем.

– Отдай леди Нуритин свое кресло, – приказала она. Потом спросила:

– Кто этот ваш гость?

– Я послала за ним Джеси. Она знает, что надо соблюдать осторожность, – ответила Нуритин, усаживаясь в кресло.

Улазим сделал герцогине знак занять кресло Али, а Дов уселась на свое обычное место.

– Мы так просто примем их? – спросила Кведанга. – А если погибнут члены их семей, не кинутся ли они к новым монархами не расскажут ли все, что знают?

– В этой семье уже есть погибшие, – бросила Нуритин. Кведанга потупилась.

– Если бы мы собирались обо всем рассказать монархам, мы бы уже давно это сделали, – устало произнесла Виннамин. – Но мы – с вами и рискуем собственной шкурой. Никто ведь не поверит, что все это время мы не знали о вашей деятельности.

– Мы хотели бы избежать кровавой резни, – сказала Али Кведанге. – Нам необходимо прийти к согласию с некоторыми из луаринов.

– Вы думаете, что большие лорды подарят свои земли и титулы рэка? – спросила Нуритин.

– Им придется отказаться от некоторой части своих земель, – проговорил Фесгао. – И будем смотреть правде в глаза, многие из семей рэка, которым некогда принадлежали эти титулы, давным-давно мертвы. Если только луарин не был жесток со своими людьми и не поддерживал Риттевонов, мы будем готовы вступить с ним в переговоры.

– Но можно ли доверять таким союзникам? – спросила Кведанга. – Тем луаринам, с которыми вы связываете секретные планы? Любой из них может оказаться агентом Короны, выжидающим удобного случая, чтобы донести на вас.

Али откашлялась.

– С оглядкой на мнение главных членов нашей группы я могу ручаться за их верность, – скромно сказала она. – Я наблюдала за ними.

Если бы она имела дело с обычными агентами, ей пришлось бы наблюдать за поведением новых людей в течение долгих месяцев, прежде чем она могла бы сказать, будут ли они верны своим товарищам по заговору. Но поскольку темнята отслеживали любого, кто появлялся в Тиковой гостиной, Али была уверена, что никто из них не общался с Короной. Маленькие союзники Али не только следили за главами этих семей, но и проверили их рабочие столы, гардеробы и даже личные дневники.

– Они могли что-то утаить от тебя, – возразила Кведанга.

Али покачала головой:

– Ты должна верить мне.

– Что полезного вы можете сделать для нас? – спросил Улазим герцогиню и леди Нуритин. – Сами по себе вы великолепные союзники, но нам нужны воины, оружие и лошади. Нам нужны корабли и моряки. Нам нужны деньги.

– Все это у нас есть, – проговорила герцогиня.

– А что, если ваши воины не захотят подчиняться вашим желаниям? – поинтересовалась Чинаол, скорее с любопытством, чем враждебно. – Что, если они донесут на вас нашим новым правителям?

– Напомню им о судьбе Топабоу, – сказала Дов. – Напомню, что Имаджан и Рубиньян не слишком пекутся о тех, кто им служит.

– А еще можете упомянуть тех мертвецов, которых нашли недавно. Тех, у кого на одежде была табличка «шпион», – добавила Али. – И о тех, кто будет найден завтра и послезавтра.

Нуритин холодно улыбнулась Али.

Кто-то постучал в дверь условленным среди бунтовщиков стуком. Али подошла открыть дверь. На пороге стояла Гучоль.

– Здесь секретарь леди Нуритин, Джеси, и с ней два служителя Черного бога.

Али обернулась к Нуритин, которая царственно кивнула:

– Приведи их, – приказала она.

– Сюда? – изумленно спросила Гучоль. – Но…

Но едва увидев приподнятые брови Али, Гучоль изменила мнение:

– Сейчас, Дуани.

И Гучоль побежала в холл.

– Дуани? – услышала Али вопрос Нуритин. Али осталась стоять в дверном проеме, глядя в холл и слушая разговор в комнате.

– Она обучает нас ремеслу агентов, – пояснил Улазим. – И наши люди называют ее Дуани.

– И как же это служанка из Торталла стала наставницей в шпионском ремесле? – оскорбленно спросила Нуритин.

Али махнула рукой, призывая к тишине. Она увидела, что в холл входят люди во главе с Джеси. Она кивнула, увидев Али, и отступила в сторону, пропуская жрецов вперед. Когда они вошли в комнату, Имгехай Кеши откинула свой капюшон, явив собравшимся свое бледное луаринское лицо с янтарными глазами. Кивнув Виннамин и Нуритин, она прошествовала к противоположной стене. Другой жрец осмотрел комнату из-под капюшона, и лишь потом откинул его. Али узнала орлиный нос и коротко остриженные седые волосы герцога Номру. Рэка удивленно зашептались.

«Ну и хитрюга, – подумала Али, одобрительно глядя на Нуритин. – Все королевские солдаты, все королевские агенты охотятся за ним, а ты прячешь его в своем доме!» Али поклонилась Нуритин, чтобы выразить свою благодарность.

Виннамин и Дов встали, чтобы поцеловать опального герцога. Взглядом Номру обвел присутствующих пристально посмотрел на Улазима. Рэка ответил герцогу взглядом такой же силы. Улазим должен был убедиться, что хозяева-луарины правильно поняли, кто здесь главный.

Через какое-то время герцог спросил Улазима:

– Могу я присоединиться к вам?

Улазим кивнул.

Секрет высунулся из ожерелья Али и что-то прошептал.

– Прошу прощения, – сказала Али. Она пошла в свой кабинет, чтобы остаться одной, и закрыла за собой дверь. Сняв ожерелье, Али наблюдала, как оттуда вылезают темнята.

– Повторишь еще раз?

Темнята посовещались, и Трик проговорил:

– Слуги брали еду для дома магов в Сером дворце, там же брали еду для гвардейцев на часах. Один из гвардейцев Риттевона пришел сказать, что скоро будет смена, но чтобы часовые ели сейчас, потому что трапезная уже закрылась. Гвардейцы поели. Спустилась тьма. Гвардейцы начали падать. Они пытались дышать, но дышать было нечем. Их лица распухли. Они лежали, и дышать было нечем.

– Откуда ты знаешь? – спросила Али, и в висках у нее застучало. – Все гвардейцы? Все они мертвы?

– Пиончик был в доме магов после того, как убежал Гросбик, – пояснил Трик. – Пиончик не ушел с Гросбиком, и мы думаем, что темнятам стоит присмотреться к дому магов. Темнята знают магов. Темнята все поставят вверх дном. Пиончик останется в доме магов. Темнята здесь, чтобы работать. Али не может делать все, – проговорил Трик. – Мы тоже можем что-то сделать.

– Да, мне следовало давать вам задание посложнее, – согласилась она.

– Темнята учатся, – с гордостью произнес Трик. – Пиончик проверял всю гвардию у дома магов. Все мертвы. Пиончик зашел в дом магов. Там пять магов с семьями. Все мертвы.

Али почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Неужели новые правители – просто сумасшедшие?

– Что еще? – спросила она.

– Подводы прибывают к дому магов, – продолжил Секрет. – Люди убирают тела магов, тела гвардейцев. Рубиньян послал их. Он сказал, отдайте мертвецов рыбам. Он хочет, чтобы никто, кроме доверенных стражников, не знал, что произошло.

– Чем сейчас заняты король и королева? – поинтересовалась Али. – Они собираются спать?

Оба темненка покачали головами.

– Имаджан вопит и кидает вещи в Рубиньяна, – ответил Секрет. – Бутылки, щетки, зеркала. Она говорит, что Рубиньян… – он вытянул шею, будто прислушиваясь. – Она говорит, что он бросается на леди?

– А, – ответила Али. – Это значит, что он занимается любовью с леди. Если Имаджан швыряет вещи, значит, она думает, что он влюблен в другую женщину.

– Ей уже нечего швырять, разве что сможет поднять кресло, – сказал Трик. – Ух ты!..

– Она подняла кресло, – пояснил Секрет.

Покачав головой, Али вернулась в комнату собраний, прервав тем самым бурную дискуссию слуг, разгоревшуюся за время ее отсутствия. Она выждала затишья в разговоре и произнесла:

– У меня есть интересные новости. Кто-то, а я подозреваю, что это Имаджан, отравил королевских магов. Либо был использован естественный яд, присутствия которого в еде никто не заметил, либо маги вообще не слишком следили за своей едой.