Страница 48 из 65
– Миледи Лиэлид? – горько усмехнулась фрейлина. – Миледи Лиэлид всё равно! Она любую жизнь сломает и не заметит даже этого. Сколько лет я ей верой-правдой служила, и вот благодарность! Я на себя руки наложу…
– Ну… Зачем же так? Что вы такое придумали?! – Кайл осторожно сжал ладонь Соур. – И слёзы лить довольно! О малыше надо думать. Так?
– Так, так! – Настя решилась утешающе погладить недавнюю соперницу по спине. – Женщине в вашем положении слёзы и расстройства повредить могут.
– Миледи Соур, мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал твёрдо Кайл. – В конце концов, я могу просто исчезнуть накануне свадьбы. Не лучший выход, конечно… По репутации вашей это ударит – жених из-под венца сбежал. С другой стороны, чего от меня ждать? Такой жених непутёвый и от хорошей невесты сбежать может, да?
– Постарайтесь мою тайну сохранить! – попросила Соур. – Но если выхода не останется… Может, признаться королю?
– Если выхода не останется, – кивнул согласно полукровка. – А пока ступайте во дворец и не лейте слёз понапрасну!
Они проводили её на крыльцо, смотрели, как фрейлина забралась в поджидавший её эйлве.
«Мыльная опера какая-то!» – усмехнулась про себя Рыжая.
– Ну, что скажешь?
Кайл обнял Настю за плечи, глядя, как неспешно покатился экипаж.
– Если бы ты был свинопасом, а я королевой, – мечтательно начала Дэини, – я бы сбежала с тобой куда-нибудь на Побережье… И всю жизнь кормила бы свиней, абсолютно счастливая оттого, что этих хрюшек мы кормим вместе. Но, к счастью, делать этого не нужно. Мы с тобой оба – фальшивые дворяне. Что тебя, что меня в благородные возвёл король Кенвил. Потому – никакого неравенства! И спасибо ему хоть за это!
***
А ночью к дому подъехал неприметный крытый эйлве.
Настя, заслышав голоса внизу, проснулась окончательно. Прислушалась, но слов было не разобрать. Однако от интонаций на душе стало тревожно.
Романова оделась поспешно и вышла из спальни.
Кайл стоял у подножья лестницы, скрестив руки на груди, с видом мраморного атланта.
Внизу, в полутьме прихожей, освещённой лишь одной лампой, переминался какой-то незнакомый тип. Чужак был неприметный – ничего выдающегося. На улице другой раз увидишь – даже не узнаешь. Таких по городу тысячи бродит.
– Миледи, добрый вечер! – незнакомец поднял голову, заслышав её шаги. – Вы уже готовы? Прекрасно. А милорд Кайл сказал – спите… Прошу вас!
– В смысле? – нахмурила брови Рыжая, добавила растерянно: – Куда? Вы… кто?
– Никуда она не поедет! – процедил полукровка, прикрывая собой лестницу на второй этаж, словно вратарь ворота родной команды.
Но невозмутимый гость туда и не рвался.
– Милорд Кайл, вы ведёте себя крайне опрометчиво, – в голос чужака ядом просочилась неприкрытая угроза. – Я буду вынужден сообщить об этом Совету…
– Ваше право, – непреклонно кивнул Северянин. – Но Дэини никуда с вами не поедет.
– Так вы можете последовать с нами, – любезно предложил типчик, – если так беспокоитесь о своей… э… даме.
– До вас плохо доходят мои слова, эрр Бериан? – Кайл отлепился от лестницы. – Я сказал – нет!
– А я сказал, что заберу её в любом случае, – нагловато ухмыльнулся пришлый. – Давайте не будем устраивать тут…
– Пошёл вон! – рявкнул Кайл и потянулся к ручке входной двери, очевидно, собираясь выставить нахала на улицу.
Осуществить задуманное полукровка не успел. В это мгновение его отшвырнуло в стену с такой силой, будто кто-то выстрелил несчастным рыцарем из катапульты. Удар был столь резким и сильным, что Северянин не сразу поднялся.
Настя в одну секунду очутилась внизу, пронеслась мимо опасного незнакомца, подлетела к любимому.
– Не надо! – она подняла испуганные глаза на непрошеного гостя. – Я поеду! Куда скажите… Я поеду. Не трогайте его!
***
31 Маски
В тишине ночи одинокий цокот копыт разлетался по узким улочкам, словно барабанный бой. Единственный звук в сонной тишине.
Внутри эйлве тишина ещё плотнее, гуще – напряжённая, испуганная, тревожная.
Кайл был рядом – конечно, он не оставил её. Едва только смог на ноги встать, пошёл следом за Рыжей и этимбоевым магомнепрезентабельного вида. Но за всё время полукровка и Романова даже словом не перекинулись. Молчал и их спутник.
В эйлве не было окон. И темнота царила почти столь же плотная, как и тишина. Лишь иногда в щель двери пробивался свет уличных фонарей, чтобы исчезнуть тут же. Из головы не шла отвратительная ассоциация – тесное и тёмное пространство сейчас неприятно напоминало гроб с захлопнутой крышкой.
Настя и предположить не могла, куда их везут этим долгим замысловатым путём. Сердце в груди колотилось затравленно. И паника брала своё, накатывалась, как волны прилива.
Чтобы справиться с этим чувством, Настя крепко сжимала невидимые в темноте пальцы полукровки. Становилось чуть легче…
Что теперь будет? Чем всё это закончится?
Убить не должны… Так ведь? Даже если она откажется сотрудничать с этими…
Они же добрые! Со злом сражаются. Значит, убить просто так не должны.
Глядя на самодовольное лицо их спутника, проступавшее временами из мрака, в эту последнюю мысль верилось с трудом.
Ну, не так обычно выглядят белые маги и добрые волшебники. Где борода Дед Мороза, смешной колпак или мудрые глаза Гэндальфа?
Мангуст какой-то!
А убивать тебя, Настёнок, зачем? Есть и другие методы воздействия.
Один тебе уже дома этотхорёкпродемонстрировал. Вот как быстро ты ехать согласилась!
Убедить тебя работать на Орден Совета Девяти несложно – достаточно пригрозить мужчине, руку которого ты сжимаешь сейчас так трепетно.
Экипаж остановился внезапно и резко. Дверь распахнулась в такой же серый угрюмый сумрак, какой царствовал внутри.
Кайл ловко выпрыгнул наружу, подал ей руку. Настя опёрлась, шагнула из эйлве.
Повозка, в которой их везли, вкатилась прямо внутрь какого-то тёмного просторного здания. Огромный зал. Или подземелье.
С каждым шагом у Рыжей нарастало ощущение, что последняя догадка верна. Они – под землёй. И, кажется, мрачные катакомбы уводят всё глубже.
Хорёкувязался следом. Впереди шагали ещё два добрых молодца. Этакие бравые витязи – ростом на полголовы выше Кайла, а в плечах шире Даларда будут.
Распахнулась дверь. И в глаза ударил яркий свет. Может, он был не таким уж ослепительным, но Настя слишком привыкла к темноте.
Хорёкприглашающе взмахнул рукой и даже поклонился слегка.
Настя уже перешагнула порог, но что-то остановило. Она обернулась.
Двое молодцев, напоминавшие то ли римских гладиаторов, то ли вышибал из ночного клуба, остались снаружи, преградив путь Северянину. Рыжая затравленно посмотрела на него. Паника снова накрыла с головой.
– Не бойся ничего! – шепнул ей полукровка, и дверь захлопнулась с противным скрежетом.
Сразу стало страшно. И это последнее напутствие не спасло. Страх опутывал своими сетями, до дрожи, до холодного пота.
Узкий коридор змеился, увлекая дальше. Чадящие факелы на стенах. Холодные, мрачные, местами влажные камни. За очередным поворотом коридор внезапно раздался и превратился в обширный сумрачный зал.
В центре – изогнутый подковой каменный стол, монолитный, мощный. «Оттяпали половину у короля Артура?» – истерично усмехнулась про себя Настя. На столе – канделябры, увесистые и мощные, под стать мебели.
И кто-то там восседал. Тоже солидный, как всё вокруг.
Кресел, похожих на троны, было девять. Но шесть из них сейчас пустовало…
Забавно, будто комиссия на экзамене. Тяни билет, Рыжая!
Настя пока таращилась на тех, кто поджидал её в центре зала, не обратила внимания на мелькнувший слева силуэт, а теперь от неожиданности даже остановилась.
Рыжая так растерялась, что воскликнула обрадованно и громко:
– Эл! И ты здесь?
– Здравствуй, моя дорогая! – улыбаясь, откликнулся вифриец, шагнул ей навстречу и панибратски заключил в объятия у всех на виду.