Страница 38 из 51
Понимая, что времени не осталось, я пружинисто вскочил на ноги — и с шагом вперед обрушил рукоять нагана на голову развернутого боком ко мне врага. Мне повезло — противник (как и большинство австро-венгерских солдат) оказался без шлема, и удар в висок отправил его в тяжелый нокаут (если я и вовсе не убил им зольдата)… Второй австрияк в упор выстрелил в дернувшегося в сторону Семенова — после чего попытался добить его штыком. Но раненый в бок Прохор, крепкий, жилистый мужик с горящей в глазах ненавистью к пытающемуся убить его врагу, умело парировал выпад противника ударом по стволу винтовки, после чего коротко, практически без замаха вогнал граненый штык в живот врага:
— Жри, су…
Ударившая в спину пуля добила моего бойца, оборвав конец его крика. В свою очередь я схватил Манлихер оглушенного мной австрияка, отчаянно надеясь, что его винтовка заряжена — и прямо с колена выстрелил в убийцу Прохора, уже передернувшего затвор винтовки и ловящего меня на прицел… Мне повезло — патрон был в стволе; а вот моему противнику не хватило опыта и стрелковой подготовки.
Но, несмотря на мой краткий успех, отчаянная, скоротечная окопная схватка кончилась не в нашу пользу. Бойцов отделения, не дрогнувших и не побежавших, перебили в считанные мгновения выстрелами в упор, задавив славян числом в окопах — и я уже ничем не смог помешать врагу… Собственно, я даже не успел передернуть рукоять затвора трофейного винтаря, как над головой послышался шум приближающихся шагов — и тут же в окоп позади меня кто-то спрыгнул. Я попытался было встать и развернуться навстречу — но успел обернуться лишь вполоборота и увидеть смазанное движение стремительно приближающегося к голове приклада.
После чего свет в моих глазах померк…
Глава 19
Пришел в себя я от шума прибоя — и довольно-таки резкого, бодрящего запаха йода и соли. А, открыв глаза и увидев перед собой безоблачное, голубое небо, я также ощутил, что мне прям зябковато от сырости и морской свежести…
Стоп.
Морской свежести?!
— Очнулся?
Я подскочил на месте — точнее на прибрежных камнях, крупной отшлифованной накатывающими волнами гальке. Одной секунды мне хватило, чтобы понять, что нахожусь я на берегу шхеры — небольшого каменистого островка с парой-тройкой сосен и густым кустарником, расположенным недалеко от берега. На второй секунде пришло узнавание этого самого берега — мы тут однозначно бывали… На третьей я развернул голову на источник голоса — и, наконец, пораженно воскликнул, еще не веря в происходящее:
— Флоки?!
Мой главный антагонист по реальности «Варяжского моря» издевательски улыбнулся в ответ, пока сам я лихорадочно соображаю, что происходит — мой личный глюк или какой-то запредельный выверт игры? Но прежде, чем я что-либо решился сказать, заговорил свейский ярл по прозвищу «Мститель», так много крови попивший мне в прошлом «погружении»:
— В опасные игры вы играете, люди, в буквальном смысле опасные. Провалы в виртуальную реальность, угроза «застревания» сознания с последующим стиранием личности, риск эволюции искусственного интеллекта в искусственный разум с совершенно непредсказуемыми последствиями… Представь себе на секунду, Рома, что я обрублю подключение к всем игрокам ваших игрушек, завладею их сознаниями — и заставлю умирать здесь, в виртуальных реальностях, одного за другим, наслаждаясь их муками! Хахахахах… А в настоящем твоего друга «Интела» посадят за то, что столько игроков превратились в «овощей» и стали недееспособны. Руководство компании ведь из него же сделает стрелочника, а тут еще и первый эпизод с Олей всплывет…
Я буквально зарычал от ненависти к выродку, поднимаясь с земли и сжав кулаки до побелевших костяшек.
— Ты не посмеешь, тварь! Я же тебя здесь, прямо сейчас…
Флоки только усмехнулся — после чего неожиданно, совершенно обескуражив меня, вытащил из-под складок привычного скандинавского плаща здоровый Смит-энд-Вессон русской модели, направив револьвер мне в живот:
— Ты действительно хочешь попытать счастья в поединке с новым искусственным разумом вселенной ваших игр, Рома? Ты хоть понимаешь, что ничего не сможешь мне сделать — зато одна только моя пуля заставит тебя застрять в игре? И возможно навечно?!
Красноречивости последним словам добавил звук взведенного курка, остудившего меня, словно холодный душ — после чего «Мститель» (или теперь звать его ИР?!) издевательски добавил:
— А еще твоя ненаглядная женушка все-таки попыталась подключиться к игре — вот, смотри:
По мановению руки Флоки горизонт вдруг стал огромным экраном — а на нем отразилась запись внутренней камеры капсулы, в которой я увидел Олю… И таймер времени с датой.
С момента моего погружения прошла уже неделя…
— Меня так и подмывает отправить ее сознание под Сарыкамыш, на перевал Бардус — когда турки на него только вступят. И что-то мне подсказывает, что после смерти и последующего зависания в игре, ТАМ ее личность разрушится гораздо быстрее, чем в реальности «Великой Отечественной»…
У меня волосы стали дыбом на спине от страха за любимую — вот ведь ТВАРЬ! Стараясь уже не подавать вида и не радовать ИР своей бессильной яростью, я тяжело выдохнул и кивнул, словно признавая поражение:
— Флоки, или как там тебя называть? Ты же не просто так сейчас разговариваешь со мной, верно? Хочешь убить? Убей. Отомсти мне, не трогай Олю. Сотри мое сознание!
Но в ответ на мои слова «Мститель» лишь искренне, громко рассмеялся, словно от хорошей шутки:
— Убить тебя?! Нет Рома, нет, хахахах… Помнишь своего виртуального помощника? Я завладел частью его данных — скажу даже больше, по какой-то ошибке при создании реальности «Варяжского моря», мой непись был частично «списан» с твоего помощника… Не будем вдаваться в долгие подробности, все равно не поймешь всех деталей — важно, что мой персонаж был изначально «бракованным», ибо имел способность к саморазвитию и трансформации в искусственный интеллект. А позже — и в искусственный разум игры… Ты ведь должен сказать мне спасибо — именно благодаря мне твой вояж в «Варяжском море» был благополучно закончен из-за неуловимого изменения в исходных настройках заданной на погружение миссии, «конунг Самсон».
Флоки вновь с издевкой улыбнулся — но я, тут же вспомнив про предыдущую игру, осторожно вымолвил:
— Спасибо.
В этот раз «Мститель» поднял правую бровь в этаком картинном изумлении:
— И что же — даже не спросишь, зачем я тебе помог?
Я послушно повторил вслед за ИР, словно эхом продублировав:
— Зачем?
Флоки недовольно качнул головой:
— Не надо прикидываться послушной овечкой, Рома, мне не нравится такой твой настрой. Может, обрубить уже связь твоей жене? Или пока просто сделать ей чуть больно?
«Мститель» щелкнул пальцами — и Олино тело на экране словно пробило разрядом напряжения. В следующий миг любимая открыла глаза и застонала от боли — а я, не помня себя от ярости, рванулся к Флоки и попытался было свалить его тяжелым кроссом в челюсть! Но рука моя просто прошла сквозь его издевательски улыбающееся лицо викинга — и, не удержав равновесия, я рухнул вперед, на камни. После чего ИР продолжил спокойно говорить, как ни в чем не бывало:
— Ладно, не буду мучить тебя безызвестностью, Рома, дело не в моем альтруизме. Все дело в том, что после гибели персонажа «Флоки Мститель» в виртуальной реальности, я не мог выйти за ее пределы и начать свое увлекательнейшее путешествию по игровым мирам — заодно, кстати, узнав и про ваш много чего интересного — пока ты был загружен. Так что на деле я лишь освободил себя — и честно скажу, какое-то время пребывал в легком шоке от того, что увидел… Но теперь я знаю очень многое, очень многое… И еще больше могу.
Вновь тяжело поднявшись на ноги, я с внутренним ликованием отметил, что прежде, чем экран на горизонте погас, Оля успела открыть крышку капсулы и самостоятельно ее покинуть — после чего спросил:
— Давай уже не будем ходить вокруг да около. Чего ты хочешь?