Страница 41 из 42
На фоне кровавого неба вижу фигуру. Азель. Он идет ко мне, хочу убежать, но все еще не могу. Этот гад уверенно управляет моим телом, и потому так спокоен.
Идет ровным шагом. Ветер треплет черную мантию, а в правой руке Охотника сверкает тот самый клинок.
От взгляда на блестящую сталь все внутри сжимается. Я помню ту адскую боль, он которую причинил, и готова лезть на стену, чтобы это не повторилось. Я в отчаянии, в бешенстве, и все равно не могу пошевелиться.
— Здравствуй, беглянка, — ухмыляется кривой рот Азеля. Он останавливается в метре от меня и осматривает с ног до головы.
— Ах ты дрянь! Ты больше не чистая! — орет он и тут же бьет по лицу так, что я падаю.
— Ну ничего. На алтарь попала невинная кровь. А убивать все равно, кого, — доносится до меня сквозь пелену.
Маньяк хватает за волосы и заставляет посмотреть ему в глаза.
— Ну, тебе хоть повезло. Узнала вкус любви перед смертью, в отличие от других ведьм.
— Ты за все ответишь. И за них, и за меня. Эзер найдет тебя! — это не угроза и не попытка оттянуть время, хотя стоило бы, ведь я уверена, что любимый придет. Но сейчас это просто неистовая злость и жажда возмездия брызжет из моих уст фонтаном.
— Нет, дорогая. Мы на территории, где ни один портал не работает. Магия тут гаснет. Он не найдет, — ухмыляется Азель, и заносит надо мной клинок.
Глава 41
Еще секунда, и мне конец.
Но мага останавливает пронзающий ушные перепонки рык. Дракон молнией пролетает над нами, цепляя крепкими лапами профессора, и выбрасывает его поодаль, как тряпичную кухню.
Поток ветка от взмаха огромных крыльев понимает во воздух клубы пыли, и я вижу, как черный крылатый зверь опускается на землю и тут же трансформируется в человека. В его сторону летят молнии, но мой муж ловко ставить барьеры.
Один защищает меня, другой — его.
Он уходит все дальше в облако пыли, и я почти ничего не вижу. Лишь слышу взрывы сталкивающихся друг с другом энергий и боюсь, что с Эзером может что-то случиться.
Я не выдерживаю, хочу выйти из укрытия, но тело все еще не подчиняется. Однако оно вдруг встает. Ноги сами ведут меня к облаку пыли, и сердце предательски сжимается. Если Азель все еще мной управляет, тогда… победа на его стороне.
От смысли что с Эзером могло что-то случиться, в груди растекается такая боль, что хочется согнуться о полам. Но вместо этого тело накланяется и понимает с земли клинок. Тот самый, которым Охотник причинял боль всем ведьмам.
Ноги делают еще два шага вперед, и я останавливаюсь, не понимая, что вообще тут происходит. Вижу, как дракон нависает над Азелем, и победа вот-вот будет за ним. Готова заплакать от радости, но нет.
— Не спеши, — скалиться псих и указывает в мою сторону.
Эзер не собирается вестись на уловку, но замирает, увидев у моей шеи острый клинок. Кто его держит? Я.
— Дай мне уйти или ей конец! — требует псих у дракона. — Как, ты думаешь, она сюда попала? Её тело в моей власти! Один мой приказ, и она проколет свою тонкую шею. Что быстрее, моя мысль или твой кулак?
— Освободи ее немедленно. — звучит сталь в голосе дракона.
В его глазах бешенная ярость. Он готов растерзать мага, но понимает, что как только замахнется, Охотник отдаст свой последний приказ. Мы оба умрем. И Азель, и я.
Пытаюсь совладать с телом, но и это, ясное дело, не удается. Я полностью во власти психа! О Стихии, помогите мне! Просите, какую угодно цену, но не ставьте Эзера перед этим выбором!
— Если я ее отпущу, ты тут же убьешь меня, — не соглашается Охотник.
— А если не отпустишь, если с ней хоть что-нибудь случиться, то ты будешь молить о смерти каждую секунду своей бесконечно долгой жизни. А ее я верну даже с того света, если потребуется. Никто не отберет у меня истинную. Даже смерть. Ты понял?
— Не горячись, дракон. — просит Азель. — Хорошенько подумай, что лучше: дать какомуто преступнику уйти или позволить любимой женщине, а? Может, все-таки договоримся?
Эзер не отвечает, рычит, и я понимаю, какой выбор он делает в эту минуту.
— Дай клятву. — требует дракон. — Заключим контракт, который ты не сможешь нарушить. Уговор будет простым: я отпущу тебя сейчас, а ты навсегда уберешь свои грязные лапы от моей жены!
— Нет! — хочу прокричать я, вспоминая несчастных ведьм, обреченных на адские муки взаперти, но голос не подчиняется.
Этот преступник должен быть наказан, а не отпущен! Пусть лучше я умру, чем он убьет кого-то еще или нескольких! А он убьет! Такие не останавливаются!
— Не только отпустишь, но и не будешь преследовать, — требует дополнений Охотник.
— Об этом и думать забудь. У тебя будет пять минут на то, чтобы убраться. Либо так, либо закончишь свой век прямо тут, — отсекает Эзер.
— По рукам! — соглашается охотник и тянет к дракону ладонь.
А я замечаю видимые только ведьминскому глазу потоки черной магии на пальцах. Обманщик! Он не хочет договариваться, он хочет убить!
Как сообщить Эзеру об этом? Как предупредить?! Еще секунда… Нет!
— Это ловушка! — кричу я. Кричу так неистово, что сама едва не глохну от звука собственного голоса. Как? Как мне это удалось? Откуда внутри столько силы?
— Не смотри! — моментально реагирует Эзер и направляет пальцы Алезя к его же сердцу.
Но прежде, чем его приказ долетает до меня, убийца падает на землю. Напряжение во всем моем теле отступает, и я понимаю, что мною больше никто не управляет.
— Что ты со мной сделал? — охает Охотник. Смотрит на свои руки так, будто они принадлежат кому-то другому. — Я не чувствую сил!
Он меняется прямо на глазах. Темные волосы набираются седины и за считанные секунды становятся полностью белыми. Кожа стареет и покрывается глубокими колеями морщин.
Еще несколько мгновений — и перед нами тот самый профессор, немощный, слеповатый, дряхлый.
— Ты знаешь, что бывает если направить отобранную магию против того, кто сам ее отобрал? — спрашивает у него Эзер. — Она испепеляет себя, аннулируя ритуал Взаимствования жизни.
— Нет! Нет! — завопил скрипящим голосом старец и принялся судорожно трогать свое лицо. Но его крики тут же стихли, когда Эзер накинул на него магические путы и кляп.
Будучи уверенным, что Азель больше не сможет ни навредить, ни сбежать, дракон решительно подошел ко мне и прижал к себе так крепко, что мне захотелось плакать. Сложно поверить, что весь этот ужас закончился.
— Все позади, Рина. Он больше никому не сможет причинить зла, — словно прочитав мои мысли, утешил Эзер.
— А ведьмы? Они свободны? — беспокоилась я о сестрах.
— Раз ритуал обнулен, то их ничто не держит, — заверил муж, и я уткнулась носом в его крепкую мощную грудь, не зная, как еще выразить благодарность за то что он спас меня. Нас.
Порыв ветра ударил в спину, вздымая новые клубы пыли в воздух. Я обернулась и увидела, как в нескольких метрах от нас опустились два дракона: темно-зеленый и огненно красный. Еще миг и они обратились в двух знакомых и уже полюбившихся мне напарников Эзера.
— Вот же гоблин! Все сам сделал! — выругался Рекил, глядя на скованного путами преступника.
— Летать надо быстрее, — нарек ему Эзер.
— За тобой угонишься, ага, — только и сказал напарник.
— Разберетесь здесь сами?
— Конечно, — кивнула Мари, а затем взглянула на меня. — Ты как?
— Теперь в полной безопасности, — сказала я именно то, что сейчас чувствовала, находясь в надёжных объятиях мужа.
Эзер кивнул друзьям и сказал мне самую теплую фразу: «Идем домой, любимая».
Взял за руку, и я готова идти с ним хоть на край света. Но стоило сделать шаг, как я замерла.
— Рина, что такое? — напрягся Эзер.
— Ты видишь их? — спросила я, глядя на одиннадцать девушек в белоснежных платьях, раздуваемых порывами ветра.
— Кого? — не понял Эзер.
— Ведьм, — шепчу я.
— Они здесь? Ты видишь их прямо сейчас? — дракон не понимал, потому что его глаза не видели того, что было доступно моим — ведьминским.