Страница 37 из 42
Мы с Эзером остались одни.
Не припомню, когда я испытывала такой неловкости при виде него. Казалось, уже столько пройдено. Я знаю вкус его губ, помню шелк шевелюры, протекавшей сквозь мои пальцы, тепло его прикосновений и даже запах. Древесный с нотками сандала.
Но тогда все было другим, объятым пеленой злости и внутренних конфликтов. А теперь не осталось причин его ненавидеть или избегать, и от этого становилось еще более волнительно.
Я не знала, что сказать. Но слова и не понадобились.
Налюбовавшись моим растерянным, сбитым с толку видом, Эзер стартанул с места, схватил меня в охапку и прижал меня к себе так крепко, что я испугалась, что сейчас захрущу каждой косточкой.
Но дракон был осторожен и нежен. Прислонил мою голову к своей щеке, одаряя поцелуем.
— Ты до чертиков меня напугала, — сказал он, уткнувшись лицом в мои волосы и вдыхая меня.
— Я и сама испугалась, — призналась я, точно так же кутаясь в нем. — Если бы не ты….
— Я успел! — он скорее сказал это себе, чем мне.
— Спасибо, что пришел, — шепнула я.
— Я не мог не прийти, ты же моя истинная.
— А ты мой, — отозвалась я, и Эзер отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
Смотрел с опаской, ожидая какого-то подвоха, но его не было. От слова совсем.
Я люблю этого дракона, и не собираюсь этого отныне скрывать. Не знаю, что больше послужило причиной этого откровения: приближение к Черте или правда о том, что мой нареченный никакой не изменщик.
Главное, теперь я знаю, что не хочу бежать от этого мужчины. Даже на шаг отступать не хочу. Я хочу узнать его настоящего!
Изученное тревогами лицо Эзера озарилось легкой радостью. Он все понял без слов. Коснулся пальцами моего подбородка и властно потянул к себе, вовлекая в чувственный поцелуй.
— И жили они долго и счастливо? — пошутил он, припадая лбом к моему лбу и придерживая меня, чтобы я тут не грохнулась от головокружения.
— Тут есть ньюанс, — шепнула я ему.
Не хотелось отстраняться от его объятий, но следующие, что я собиралась сказать, должно было быть сказано в глаза.
Глава 37
— Ты знаешь, что Охотник это профессор Азель? — спросила я.
Эзер, разумеется, знал.
— Его ищет вся империя. Он не сможет сбежать, — заверил мой тайный следователь.
— Он и не будет бежать, — покачала я головой. — Он придет за мной, чтобы завершить ритуал.
— Рина, — в его сильном голосе прозвучал протест. Но какой смысл отрицать правду, если она неизбежна? — С чего ты это взяла?
— Ведьмы сказали. Те самые, мертвые. Кстати, их одиннадцать, — вздохнула я.
Эзер коротко кивнул. И это уже знает.
— Ритуал Взаимствования жизни. Мы изучили пентаграмму, — сообщил мне он. — Азель уже не в первый раз устраивает охоту. Но паузы между его ритуалами были слишком долгими, чтобы кто-то мог обнаружить связь. Плюс, он ловко меняет личности и работает всегда в разных точках империи.
— Значит, ты знаешь, что если кровь выбранной ведьмы пролилась на алтарь, то Азель не отступит от своей жертвы, — констатировала я.
— Он тебя не найдет, — отсек Эзер. — В этот раз я не допущу осечек.
— Предлагаешь мне всю жизнь прятаться? — печально вздохнула я.
То в догонялки играла, теперь прятки начинаются? Вот так веселье.
— Не всю жизнь. Но пока мы его не поймаем, ты будешь под надзором.
— Я на вашем месте, на всякий случай, связь бы укрепил, — ввалился в комнату Рекил. Что б его! Откуда он такой без манерный взялся?
— Рекил, не доводи до греха, — попросил его Рисс, и от предупредительного тона в комнате стало заметно холоднее.
Выходит дерзкий красавчик не только на нервах Мари играет, но и дракона за хвост порой дергает? Ох, зря….
— Вот сейчас я говорю серьезно, — поспешил исправить ситуацию незваный гость. — Ты еле нашел ее в прошлый раз. Думаешь, Охотник не перестрахуется в следующий? Он так все запечатает, что нынешняя метка не поможет. Ее нужно усилить.
— Не будет следующего раза! — процедил Рисс так, что по телу мурашки пошли.
— Вообще-то, идея годная, — отозвалась Мари, водя в комнату следом за напарником. Выманила из его рук какой-то большой сверток и положила на ковать. — Это лучший способ тебя обезопасить, Рина. Что думаешь?
— Мари, Рек, спасибо за беспокойство, но я сам разберусь, — отрезал Эзер и гости тут же прикусили языки. — Если вопросов больше нет, оставьте нас.
Товарищи кивнули, и молча, скрывая неохоту покинули комнату.
— Рина, — обратился дракон, когда я ушла в свои мысли. — Не принимай их слова близко к сердцу. Ты никому ничего не должна. Тем более ущемлять себя. Я в любом случае сделаю все, чтобы тебя защитить.
Слушала его и ловила себя на мысли, что даже не сомневаюсь в этом. Я помню тот взгляд, прожигающий время и пространство, что источали глаза Эзера, когда я лежала на алтаре. Он порвет за меня, даже если придётся порваться самому.
От этой мысли стало страшно. Страшно за него.
— Ты больше не будешь настаивать на свадьбе? — уточнила я, никак не ожидая такого поворота.
— Ты просила дать тебе закончить академию, я дам, — сообщил он. — Не скажу, что мне эта идея нравится. Но если тебе нужно это время, бери. Но не надейся, что проведешь его вне моей компании.
Его угроза прозвучала забавно, и я улыбнулась.
— Думаю… мне не нужно больше время, — шепнула я несмело. В голове летала куча мыслей, такой сумбур, но это решение не было поспешным.
Рано или поздно мы поженимся. Так зачем тянуть? Недавно я чуть не умерла. И там на алтаре думала лишь об одном. О Эзаре. О том, что не успею сказать ему о своих чувствах.
— Рина, — сузились глаза дракона, но я не смогла разобрать его мыслей. — Передумать я тебе не уже дам.
— Знаю, — шепнула я, густо краснея. Дракон довольно улыбнулся, притянул меня к себе.
— Ну тогда говори свое предсвадебное желание, — велел он, целуя меня в волосы. От его прикосновений мысли всегда путались. Но теперь помимо внутреннего трепета, я ощущала собственную защищенность, похлеще того щита, что не пробила ни одна магическая молния.
— Любое? — спросила я. Он кивнул. — Тебе не понравится…. Очень.
Дракон нахмурился, но велел говорить. Однако, прежде чем обозначить свое желание, я попросила его позвать ребят.
— Зачем?
— Узнаешь, — только и сказала я, беспокоясь, что он попросту откажет мне. По крайней мере, пока не разберется сам. Но Эзер прикинул что-то в своей голове, взял меня за руку и смело повел за собой.
Мы быстро миновали коридор, и спустившись по лестнице, оказались в просторном каминном зале. Да, большой дом.
— О, помирились, наконец-то, — поглядывая на наши сплетенные пальцы, сказал Рекил Мари на ухо, но это услышали все.
— Ну, говори теперь, что ты задумала, — велел Эзер. Конечно же, он меня раскусил.
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдала:
— Может, поймаем Охотника на живца?! — выпалила я, и все присутствующие чуть не лишись глаз, выкатив их донельзя.
— Что за отваром тебя поила Мари, что ты несешь такой вдор?! — рассердился дракон.
— Сам ты вздор! — надулась я. — Сколько вы ловите уже этого Охотника? Ты сам сказал, что это был не первый цикл. Значит, он ловок, значит, уже умеет от вас уходить. Он прожил не одну сотню лет. Навыков обрел столько, что стоит бояться. Он даже не прокалывался до этого случая, правильно я понимаю?! И если бы не связь истинных, и сейчас имел бы полный успех!
— Это неоправданный риск! И думать забудь! — выдал мне дракон. — Я не разрешаю!
— Задрасьте, приехали. То, что мы помирились, еще не значит, что я буду просить разрешение! — надулась я.
— Проси, не проси, ты никакой наживкой не будешь! Ясно? — был непреклонен дракон.
— Буду! Я спать не смогу, зная, что этот псих ходит где-то рядом! Лучше перетрусить один раз, чем всю жизнь содрогаться от каждого шороха, думая, что пришли за мной!
— Рина!
— Я уже двадцать лет, как Рина! И потому могу сама принимать решения, влияющие на мою жизнь! Откажешь ты, пойду к твоему начальнику, кем бы он ни был! Да хоть к самому Его Величеству! Думаю, поимка этого гада будет ему важнее, чем твои претензии! — отчеканила я и следом раздались аплодисменты.