Страница 20 из 75
Параллельно продолжаю изучать Сенкаку. Отправил туда дельфина, пока Вака Нуи пасется неподалеку от меня, Ирука исследует мели, рифы и песчаные банки, авось лоция пригодится. Сушу изучил при помощи бельчат, хотя там ничего особенного, спрятаться негде, тактические задачи решить вряд ли получится. В общем работаем, какое-то время проходит спокойно. Однако полностью расслабиться не дают сразу несколько факторов. Во-первых, в нашу сторону несутся две тройки кораблей: «драконы» и аристократы, во-вторых, надвигается шторм.
В целом не слишком опасное явление, организаторы Регаты явно подбирали наиболее спокойное для Гонки время, однако в любом случае не расслабишься. Перед ударом стихии получилась следующая диспозиция: корейцы впереди, рейдеры Ля Сяузуна за ними, замыкают кавалькаду «драконы», «Хайтуан» начал отклоняться к Востоку и идет параллельным курсом, изначально решил первым делом посетить остров Тайсето, а вот противник, кажется, идет к тесной группе островов, что в принципе логично.
— Уууууу… — завыл северный ветер, порывы неожиданно оказались довольно весомыми.
Мы уже заранее задраили люки и приготовились к волнению, «Хайтуан» в отличии от многих Драконьих лодок имеет закрытую, герметичную капсулу, из которой можно управлять корабликом, так что нам абсолютно не страшны могучие волны, захлестывающие палубу. Древние умели строить, в каюте комфортно, артефакты, кажется, даже амортизируют часть ударов стихии. Перекусываем, болтаем, страстно ласкаем друг друга, для кого-то шторм — тяжелое испытание, а для нас отдых, вряд ли кто-то нападет в такое время, получается безопасное, спокойное плавание…
Хмм… раз уж начал нечестную игру, почему бы не воспользоваться штормом, ради устранения самых назойливых противников? Видимость плохая, если действовать аккуратно, то никто и не поймет, что в дело вмешалась третья сила, все спишут на разбушевавшуюся стихию. Быстро сверяю местоположение всех фигур, набрасываю нехитрый план и готовлю коварный удар…
— Щибаль, вот это погодка, — господин Кан промочил горло стаканчиком соджу и плотнее закутался в плащ, ветер и дождь оказались на диво холодными.
— Брат, — вышел на связь кузен, командовавший вторым кораблем, — Наверное стоит снизить ход, в такой шторм мерзавца мы все равно не поймаем.
— Пожалуй, — согласился старший, сейчас не до битв и гонок, сохранить бы лодку в целости.
— Ккрахххх… — раздался страшный треск.
— Что происходит? — закричал господин Кан и, тут его корабль закрутила страшная сила, судно буквально перевернуло боковой волной и бросило в сторону.
Члены экипаж мгновенно оказались в воде, второй корабль понятное дело начал спасательную операцию, только вот найти и вытащить людей на борт в такой шторм — совсем непростое дело. К тому же плохую шутку сыграл тот факт, что в командах изначально было в полтора раза больше людей, чем положено. Магов брали для ускорения хода, а теперь и вовсе придется сидеть как сельдь в банке. К тому же для облегчения нагрузки воды и пиши на борту по минимуму, рассчитывали, что на Сенкаку подойдет транспорт с припасами, конечно, за день-два ничего страшного не случится, но ситуация напрягала…
Лю Сяузун выделил тройку скоростных шанхайцев еще до того, как эскадра пересекла точку на Иодо. Клан Чжэнфэй как никто другой понимал опасность исходящую от герцога Минамото. После войны на Тайване вся семья относилась с огромным уважением к способностям Повелителя Зверей. Поэтому для охоты на «Хайтуан» выделили лучших людей. Три корабля, усиленные экипажи, без высокоранговых магов, но все крепкие середнячки, такие и в бою отлично себя покажут, и в гонке на износ смогут работать меняя друг друга.
Усилиями одаренных три драконьи лодки шли словно скоростные военные катера. Хищные силуэты древних кораблей разрезали волны носовыми артефактами, а воздух вокруг гудел от маны. Суда подбирали специально, длинные, узкие словно стрела, все для снижения сопротивления воды. Такая конструкция хороша для скоростного забега по спокойному морю, особенно против течения, поэтому эскадра уверенно съедала милю за милей. Однако поднявшийся шторм спутал все карты, скорость резко упала.
Магические корабли разошлись в стороны, чтобы случайно не столкнуться в бурном море. Ко всему волны незаметно разбросали их еще дальше друг от друга.
— Аааааа…!!!
— Волна!!!
— Мы тонем!!! — вдруг раздался хор голосов в эфире.
Огромная стена воды неожиданно полностью накрыла одну из лодок, древний корабль на какое-то время погрузился под воду, но совершенный артефакт древних вскоре как пробка вылетел на поверхность, только вот несколько членов экипажа погибли, а большая часть оказались в воде. Следом тонкое, длинное судно, не выдержав испытания треснуло посередине…
В общем Вака Нуи работал за шторм. Зверь заматерел и помимо боевых плевков и прочих страстей умел в буквальном смысле манипулировать тоннами воды. Магическим полем охватывал солидный пласт жидкости и метал его словно огромный великан. Эту способность обжора использовал при ловле рыбы, мог подкинуть целый косяк макрели в воздух, открывал пасть и цедил рыбу сверху вниз. Такие таланты, конечно, не прошли мимо меня, только использовал их немного тоньше.
Кракен подплывал к вражеским кораблям, я отслеживаю ситуацию, положение драконьих лодок, силу и высоту волн. Мозг, разогнанный «концентрацией», моделирует процесс и ловит момент, при котором можно минимальным воздействием опрокинуть судно противника, а дальше короткая команда питомцу, и он аккуратно подталкивает десятки тонн морской воды в нужном направлении. Со всех сторон происходящее выглядит естественно, так как будто сама стихия перевернула артефакты древних.
В общем утопили одного корейца, следом отправили на дно шанхайца и в завершении разобрались с «драконом». У всей этой истории одно слабое место, передовые драконьи лодки тонут, а эскадры плывут без потерь. Статистика может выдать меня с головой, доказательств, конечно, нет и всегда можно сказать, дескать самые первые попали в полосу аномально сильного шторма, но я так работать не привык, поэтому отправил Вака Нуи к основным эскадрам, где мы еще утопили и сломали добрый десяток боевых кораблей.
В общем вся армада, кроме одиночек, значительно замедлилась. Народ оказывает помощь пострадавшим, ремонтирует повреждения, откачивает воду. Причем рейдеры и вовсе затормозили надолго, пришлось взять на борт в три раза больше людей, с таким перегрузом им не то, что рекорды скорости бить, водичку бы не черпать, что они, собственно, и делают при текущем волнении на море. Низкие борта и обтекаемые обводы в данной ситуации работают против своих владельцев.
А вот теперь можно и немного ускориться, рвем вперед, следует посетить острова до того, как туда прибудут остальные участники Регаты. При любых раскладах на Сенкаку придется солидно задержаться, а проводить поиски воюя с армией магов не слишком хочется. В общем оставшееся расстояние проделали в рекордные сроки. Понятное дело противник быстро пришел в себя, выделил новых рейдеров и стал нагонять упущенное, но несколько часов форы у нас было.
Первым посетили остров Тайсето, крошечный клочок суши, там и искать особо нечего. Это небольшая гора, высотой метров в сто, на всякий случай облачился в «Доспехи воина Дракона» и обошел каждый квадратный метр. Но мог бы и не стараться, на вершине нашелся артефакт. Каменный круг и что-то вроде ручки. Недолго думая, повернул ее. Хмм… особого эффекта не получилось, однако вскоре древний прибор загудел и выдал довольно широкий луч. Осмотрел все еще раз и понял, что на этом первый этап завершен.