Смертельная битва

Из освещённого дверного проёма в трюм шагнул человек. Соня подняла пистолет и направила его на него. Лицо мужчины выглядело удивительно молодым для того властного вида, который он принимал. На нём был богато вышитый оранжевый шёлковый халат.

– Соня Блейд, – произнёс он глубоким и ровным голосом. –  Для меня большая честь наконец-то познакомиться с тобой. Я Шанг Цунг.

Он низко поклонился ей, затем снова поднялся, не прерывая зрительного контакта. Его глаза были странными. Казалось, что они светятся. Светятся красным, как глаза Кано.

«Точно, Кано», – подумала Соня.

– Вы не тот, кого я ищу, – сказала девушка. – Я, федеральный офицер под командованием ООН, преследую опасного международного преступника. Я вынуждена попросить Вас отойти в сторону.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – сказал Шанг Цунг с грустью в голосе.

–  Можете, – настаивала Соня. – У меня есть ордер на арест торговца наркотиками и оружием по имени Кано, и, если Вы мне не дадите пройти, я привлеку Вас за пособничество и подстрекательство. Он убийца, и он мне нужен.

–  Очень впечатляюще, моя дорогая, – усмехнулся колдун. – Но это мой корабль, и если Вы хотите прокатиться на нём, то я Вам его с удовольствием предоставлю. Только попросите.

– Эй, оставьте даму в покое, – внезапно раздался голос позади неё. – Она просто выполняет свою работу.

Соня оглянулась через плечо. Это был "кинозвезда", стоявший с глупой ухмылкой на лице, и маленький китаец, стоявший позади него.

– Если мне понадобится помощь, то я вызову подкрепление по рации, – прошипела девушка.

«Как раз то, что мне сейчас нужно», – подумала Соня. – «Здесь слишком много гражданских. Сейчас самое время уйти».

Девушка повернула голову вперёд, и как раз вовремя. Двое мужчин в чёрных одеждах: один – с синей мантией, другой – с жёлтой, оба в масках, скрывающих всё лицо, тоже чёрных выскользнули из неосвещённой части трюма. Соня узнала их – это ниндзя, тайные мастера-убийцы феодальной Японии. Один из них стоял прямо перед ними, другой – позади них.

– Успела достать рацию? – прошептал Джонни.

Соня подняла свой пистолет и направила его на стоявшую перед ней фигуру. Тёмно-синий свет, казалось, пульсировал вокруг рук ниндзи.

– Назад, – приказала она.

В ответ ниндзя невероятно быстро протянул руку и коснулся дула её пистолета. Даже через перчатки Соня почувствовала, как пистолет замерзает в её руках. Холод был настолько сильным, что причинял боль. Кристаллы льда сверкали в воздухе вокруг оружия. Затем ниндзя взялся за затвор и повернул его. Пистолет щёлкнул в его руке. Затвор, ствол, курок – всё, что находилось перед спусковой скобой, разбилось кристаллизованной линией.

Соня отшвырнула бесполезный кусок металла, который остался у неё в руках в голову ниндзя, и встала в боевую стойку.

–  Ух-ты! – прошептал молодой китаец позади неё. – "Кошелёк или жизнь"!

У Джонни Кейджа, тем временем, были свои проблемы. Когда один из ниндзей обошёл их, Джонни повернулся лицом к тому, что был в жёлтой мантии.

«Это не каскадёр», – напомнил себе Джонни. – «Не стоит тянуть с ударами. Бей как можно сильнее и быстрее – второго шанса может и не быть».

К его удивлению, ниндзя не нападал. По крайней мере, он не атаковал ни одной из классических комбинаций рук, ног и туловища, которые Джонни изучал и которые научился отражать. Вместо этого ниндзя выставил вперёд правую руку, ладонью наружу. Кожа на ладони ниндзи разошлась сверху донизу в длинную, бескровную рану. И из неестественной раны появилось существо. Сначала оно имело форму шипа, затем удлинилось, выросло и обрело собственную извилистую жизнь. Его челюсти раскрылись, обнажив ряд острых зубов, с которых капал яд. Длинный раздвоенный язык высунулся наружу, а затем скользнул обратно между челюстями.

Существо извивалось в воздухе, как кобра в поисках добычи. Затем оно застыло, зафиксировало положение Джонни и начало на него надвигаться.

–  Вот чёрт, – прошептал Джонни в изумлении. –  В прошлый раз, когда я сражался с чем-то подобным, ребята из спецэффектов добавили это в постпродакшн!

Лю по-прежнему стоял лицом вперёд. Он посмотрел на мужчину вдали, того самого, который носил вышитую китайскую мантию и который вызвал из темноты этих двух ниндзя. Лю узнал этого человека.

– Ты! – воскликнул он. Глаза были те же самые. Это были глаза из его сна. –  Колдун, я тебя знаю!

Он бросился вперёд к пожилому человеку.

В мгновение ока Шанг Цунг изменил форму, его тело превратилось в человека в доспехах самурая с поднятым над головой мечом.

В тот же миг огромный шар голубого потрескивающего огня пронёсся вниз через трюм. Из шара полетели электрические разряды, и его свет показал всех в тех деталях, в которых они находились. Соня и Джонни стояли спина к спине, каждый в идеальной оборонительной стойке. Их противники-ниндзя стояли лицом к ним тоже в стойках. У ног ниндзя, стоящего перед Соней, клубился ледяной туман, а из руки другого ниндзя, стоящего напротив Джонни, торчала змея. Шар голубой молнии пронёсся сквозь группу. Двух ниндзя отбросило в сторону, словно кегли для боулинга. Они покатились и исчезли в темноте, их чёрные мундиры слились с тенями. Джонни и Соня остались стоять, но по их одежде пробежал голубой дуговой разряд. Из пряжек на поясе со снаряжением Сони посыпались искры. Миниатюрные вспышки молний заиграли на пальцах Джонни.

Синий шар остановился между Лю и самураем. Там он сгустился и превратился в хрупкого старого нищего в соломенной шляпе, опирающегося на деревянный посох. На мгновение глаза старика ярко засветились голубым электрическим светом, но затем тоже потускнели.

В то же время самурай вновь обрёл облик старца. Они стояли в контрасте друг с другом, лохмотья на фоне шёлкового одеяния, каждый рассматривал стоящего перед ним соперника. Первым заговорил нищий с посохом.

– Достаточно! – приказал он, и его голос раскатился как гром среди ясного неба.

– Снова ты! – воскликнул Лю.

–  Ах, лорд Рейден, – мягко произнёс Шанг Цунг. – Как приятно удостоиться Вашего присутствия.

– Твои уроды привлекли моё внимание, когда попытались напасть на моих бойцов, – отрезал Рейден суровым и властным голосом. – Это категорически запрещено до начала Турнира, как хорошо известно тебе и Императору.

Шанг Цунг отвесил Рейдену издевательский неполный поклон.

– Мои извинения, мой лорд. Этого больше не повторится.

–  Я прослежу за этим, – огрызнулся Рейден.

–  Конечно, проследите, – усмехнулся колдун. –  Пока мы не достигнем острова. Там у тебя нет власти.

– Мои владения мне хорошо известны, колдун, – сказал Рейден. –  Смотри, чтобы ты придерживался своих.

В ответ Шанг Цунг снова поклонился, а затем повернулся, чтобы уйти в дверной проём, из которого он вышел.

– Не так быстро, – остановила его Соня, шагнув вперёд и потянувшись, чтобы схватить колдуна за запястье. – Что за Турнир?

– Ах, дитя моё, – усмехнулся Шанг Цунг, вырвав свою руку и убрав её в рукав. – Ты была избрана. К моему большому удовольствию.

Он ещё раз поклонился им всем и покинул каюту.

Лю стоял и смотрел на нищего в благоговейном ужасе.

– Так ты и в самом деле Рейден?

– А кем ещё я должен быть? – усмехнулся Рейден. Не дожидаясь ответа, его тело начало светиться голубым электрическим светом. Он снова превратился в шаровую молнию.

– Идёмте за мной! – приказал его голос громовыми раскатами. Затем, без предупреждения, шаровая молния исчезла, оставив после себя запах озона.

Джонни протянул руку и провёл ею по тому месту, где был шар света.

– Идёмте за мной! – пробормотал он. –  Легко ему говорить.

Соня повернулась к Лю.

– Ладно, говори. Кто этот парень? И кто ты?

– Кто я – это лёгкий вопрос, – ответил Лю. – Меня зовут Лю Кенг, и я потомственный защитник Ордена Света.

– Это, безусловно, всё объясняет, – вздохнул Джонни. –  Я в этой поездке, потому что она должна быть полезна для моей карьеры. А почему ты здесь?