Озеро Новых Судеб

– Кирилл, справа! – заорала Полина, и я резко повернул голову в указанном направлении.

Засмотревшись, как мои спутники расправляются с тварями, я и не заметил, что одна из них подобралась слишком близко ко мне. Черные, пустые глаза не мигая смотрели на меня. Я похолодел. А это что еще такое? То, что издалека показалось мне свалявшейся шерстью, при ближайшем рассмотрении оказалось ошметками кожи, между которыми проглядывали…кости? Эти создания неживые?! Пасть с двумя рядами острых зубов широко открылась, и собака, с силой оттолкнувшись длинными лапами от земли, прыгнула, целясь мне в горло.

– Аааааа, – заорал я и выкинул ей навстречу руку с зажатым мечом.

Сталь с хрустом вошла в зубастую пасть, и плечо прострелило болью от удара. Я хотел так же, как Рональд, быстро стряхнуть эту страшилу с клинка на землю, но силу инерции никто не отменял, и руку от быстрого движения лошади откинуло назад. Решив, что вывихнуть плечо и упасть с лошади будет хуже, чем потерять меч, я разжал кисть. Так, теперь я без оружия и отбиваться мне нечем. Кстати, где твари?

Повернув голову, напоролся взглядом на одну из собак, крупнее других, которая бежала чуть поодаль, не делая попыток приблизиться или напасть, и глядела прямо на меня. Миг, и ее черные глаза вспыхнули синим огнем. Что за чертовщина?! Псина моргнула, ее глаза снова стали черными, а сама она, резко сменив направление, побежала прочь, к зависшим позади тучам.

Обернувшись, я понял, что погони за нами больше не было. Наша четверка на всех парах неслась к стенам замка, который был уже совсем близко, за лошадьми бежали животные моих спутников, а несколько собак, оставшихся целыми, возвращались к замершим в воздухе молниям.

Не знаю, что это за замок впереди, но хотелось как можно скорее оказаться за толстыми стенами, в безопасности, и немного перевести дух. Строение, конечно, поражало своей монументальностью. Высоченные стены из камня возвышались на несколько десятков метров в высоту, и я упорно гнал от себя мысль о том, что ни в моем городе, ни в соседних, такой достопримечательности никогда не было

При нашем приближении тяжелые стальные ворота открылись ровно на расстояние, чтобы могли проехать лошади, и с лязгом захлопнулись за нашими спинами. Мы, не останавливаясь, скакали дальше. Я огляделся, и нехорошее предчувствие в который раз за этот бесконечный вечер охватило меня.

Внутренний двор мало напоминал площадку для туристов. Во-первых, он был просто огромен. Это был даже не двор, а целый город с улочками, инфраструктурой и возвышающимся где-то вдали главным зданием замка. Во-вторых, тут была просто тьма народа, и вовсю кипела жизнь. Тут и там стояли одноэтажные каменные дома с покатыми крышами, из труб шел дымок, мужчины и женщины в средневековых костюмах темной расцветки шли по своим делам, с любопытством поглядывая на нашу компанию, кто-то нес корзины, прикрытые тканью и кувшины, кто-то что-то кричал, кто-то торговал хлебом и рыбой, кто-то с кем-то спорил – я пытался на скаку смотреть по сторонам в попытках подметить признаки цивилизации, но не преуспел. Даже на высоких толстых стенах прохаживались дозорные в плащах, пристально вглядываясь вдаль.

Наконец, мы подъехали к распахнутым настежь кованым воротам замка и остановились. Здесь практически не было жилых домов, зато имелись каменные и деревянные постройки видимо хозяйственного назначения. Оттуда доносились звуки удара металла по металлу и ржание лошадей.

– Приехали, – впервые за все время улыбнулась девушка, обернувшись на меня.

Полина, Горд и Рональд ловко спешились, их звери уселись неподалеку, а я только сейчас осознал, что все это время так сильно сжимал ногами свою лошадь, боясь упасть от всего пережитого, что и спуститься нормально не смогу. Практически кулем вывалившись из седла, я встал на мощеную брусчаткой землю дрожащими ногами и, обведя своих спутников тяжелым взглядом, спросил:

– Кто-нибудь объяснит мне по-нормальному, что здесь, черт возьми, творится?!

Глава 3.

Я буравил взглядом своих попутчиков, они делали вид, что не замечают этого.

– Не время, Кир, – махнула рукой Полина.

К нам подбежали четыре мальчишки и, взяв коней под уздцы, увели в одну из пристроек. Конюшню, наверное.

– Самое время, Полина! – начал заводиться я. – Что это за спецэффекты, вашу мать?! Я чуть в штаны не наложил по дороге сюда.

– Нууу, это вполне естественно в твоем нынешнем положении…

– В каком еще положении?! – рявкнул я и ткнул пальцем в зверей. – Это что еще за цирк? Как они увеличились в размерах? Это какая-то голограмма? Они ненастоящие, да?

Пытаясь унять дрожь в ногах, я нетвердой походкой направился прямиком к животным, чтобы рассмотреть их поближе. Тигр и волк отрешенно разглядывали окрестности, а скорпионокраб, чуть пощелкивая клешнями, сидел, потупив маленькие блестящие глазки в землю. Хм, выглядят максимально реалистично. Механические куклы? Я протянул руку к тигру и, даже не поняв, что делаю, погладил его по голове. Шерсть была мягкая, а само животное теплым.

Отдернув руку, я в каком-то ступоре повернулся обратно к парням и девушке.

– Куда-же ты, давай еще, раз начал, – прозвучало за моей спиной.

Я резко обернулся и взвизгнул:

– Кто это сказал?!

– Мафи! – гаркнула Полина.

– Что Мафи? – отчетливо зашевелились челюсти тигра, а он сам укоризненно взглянул на девчонку. – Ему все-равно рано или поздно придется узнать. Лучше рано!

– А что, уже можно говорить? – встрепенулся волк.

– Видимо, да, – тоненько пропищал скорпион, пошевелив жвалами чуть ниже глаз. – Прекрасно! А то я уже еле сдерживалась!

Я попятился, не веря своим глазам и ушам. Они говорят, они живые! Они прям реально живые! А скорпион, по ходу, и вовсе скорпиониха!

– Что за чертовщина? – в который раз за вечер прошептал я, и на ватных ногах вернулся к ребятам.

– Ну тогда, наверное, и нам уже можно говорить, да, Поли? – Рональд подмигнул Полине.

– Что… что … почему вам нельзя было говорить? – сознание пыталось ухватиться за что-то реальное.

– Да Полинка запретила, – усмехнулся Горд, и я понял, что действительно не слышал от них практически ни слова. – Сказала, тебе адаптироваться надо, а мы только с толку собьем.

– Ну что, парень, давай рассказывай быстрее, какой у тебя тотем, а то жуть, как интересно! – поторопил меня Рональд, и даже звери подошли поближе.

– Что? Какой еще тотем? – снова начала болеть голова, и я поморщился.

– Тотем твой, как у нас, тебя ведь не просто так сюда затянуло.

Да сколько можно!

– Куда сюда?! – не выдержав заорал я. – Что за хрень тут происходит, какой тотем?! Мне что сейчас, какую-нибудь крысу надо из кармана достать?

– Вот Рэйчел сейчас было бы обидно, – хохотнул тигр, обнажая острые белые зубы

– Это все мой отец, да? – продолжал яриться я, озираясь по сторонам в поисках скрытых камер. – Отец!!! Хватит! Я все понял! Выходи! Где ты прячешься?!

– Чет, малахольный какой-то, долго не протянет, – буркнул Горд, неодобрительно глядя на меня. – Папку кличет, орет, как резаный поросенок…

– Что? – я в бешенстве уставился на громилу. – В смысле, долго не протяну? Хватит ломать комедию! Все, съемки закончены!

– Глаза! – воскликнула Полина, и все присутствующие как-то слишком пристально начали пялиться на меня.

Во мне клокотала злость, я уже набрал воздуха в грудь, чтобы хорошенько всех отматерить, как в проеме входа в замок мелькнула чья-то фигура, и нам навстречу вышел высокий, статный мужчина в плаще. Лет пятидесяти, с приятными чертами лица и седыми волосами, стянутыми в хвостик на затылке.

– Успокойся, Страж, – негромко, но властно произнес он, подходя к нашей компании и глядя на меня. – Успокойся и прими испытания, как и подобает воину.

Ярость мгновенно куда-то испарилась. От мужчины исходила аура силы и непоколебимой невозмутимости. Я встречал мало людей, способных одной фразой показать, кто тут главный, но подошедший к нам был явно одним из них.