Страница 4 из 6
– Дорога закрыта, – ответил отец. – Там живут люди и мы должны защитить их…
– Защищая, мы не можем разделить их благ?
– Тогда мы уподобимся им и потеряем уникальность.
Уникальность. Как же. Уникальность того, что Рон должен тащиться по лужам отходов, в то время как люди где-то там купаются в лучах благоденствия…
– Прысь, путник, куда собрался в такую дождливую погоду, – прошипело в голове Рона.
Зверочеловек вошёл с мальчиком в пси-контакт. Рон развернулся, но никого не увидел.
– Ты торопишься, раз высунул нос…
Отец рассказывал про людей-обезьян. Сильным воинам они были не помеха, но для Рона представляли опасность куда большую, чем хотелось бы. К тому же это были не обезьяны, скорее собаки. Уличные дворняги, для которых окраины городов и мусорные баки стали прибежищами ещё в прошлой жизни, когда они ходили на четырёх лапах.
– Не твоё дело, – огрызнулся Рон.
Он никого не видел. Стена дождя скрывала тайны переулков. Тайны, которые не хотелось раскрывать.
– Зря ты так, мы не желаем тебе зла, – снова раздалось в голове.
Рон искал укрытие среди улиц. Это ещё не нижний Твен, а значит, должны быть открыты хоть какие-нибудь заведения. Рон слышал, что здесь подают приличного качества эль.
– Ты пересёк подвластную нам территорию, придётся забрать рюкзак, – шипело в голове.
Рон ускорил шаг.
– И твою душу, – присоединился кто-то.
Рон не видел никого, но нутром чувствовал, они рядом. Люди-псы преследуют по уровням домов, в асто- и телеполях. Они вот-вот нагонят.
Красная вывеска. Впереди блеснул огонёк. Рон чуть не прослезился, когда увидел красный свет. Со всех ног кинулся к спасительной забегаловке.
– Мы будем ждать, ты не уйдёшь от нас, – шипели в голове голоса, но Рон гнал мысли прочь.
Он влетел в створки отсека, будто пытался их выбить. Часть посетителей оглянулась, большинство же не заметило появления мальчика. Рон отдышался и стряхнул с носа капли дождя. Пивные нового времени ничем не отличались от старых забегаловок, где можно было пропустить рюмочку по дороге или обсудить с друзьями прошедший день. Рон сел за алюминиевый стол. Перед ним открылось скудное меню, состоявшее из дешёвых сортов пива, вина и эля. Рон закрыл меню и поглядел на выход.
– Покиньте, пожалуйста, помещение, если вы ничего не заказываете, – пробубнил электронный голос.
В местных барах хоронились многие бедолаги, на чью судьбу выпало встретиться с шайками людей-псов. Но бар должен приносить прибыль, поэтому здесь ввели обязательную «пошлину»: один заказ за вход. Рон пошарил в карманах и нашёл пару монет.
– Кружку висконского пива, пожалуйста…
Через минуту заказ был доставлен. Рон попробовал пиво и отодвинул. Он никогда не пил спиртного и хуже этого варева не встречал.
– Что-нибудь ещё? – спросил электронный официант.
– Нет.
Рон не сводил глаз со створок отсека. Казалось, что вскоре сюда ворвутся десятки людей-псов, разорвут его и находящихся рядом людей в клочья. Он смотрел час, смотрел два, но ничего не происходило.
– Свободно? – окликнул юношу приятный женский голос.
Рон вздрогнул, будто пробудился от глубокого сна и обернулся. Перед ним стояла высокая стройная девушка. Рон заметил, что кончики её ушей, спрятанные в волосах, заострены. Он посмотрел вокруг, но все столики были заняты.
– Да, – ответил мальчик.
Шпион. Никак иначе. Псы подослали шпиона, чтобы выманить наружу. Рон достал из кармана навигатор. До нижнего Твена сто тридцать километров, проще вернуться к Джею и отказаться от бредовой идеи. Но с какими глазами старик выгонял его из дома. Ему грозило что-то страшнее уличных псов. Рон взял кружку и отпил пива.
– Не закажешь даме бокал вина? – спросила девушка.
Вот ещё. Навязалась на голову. Но если не заказать, вышвырнут. Такие, как она, умеют поднимать скандал. Рон пошарил в кармане и вынул ещё несколько монет.
– Висконского, пожалуйста… – сказал он.
Это было самое дешёвое вино из всех, что подавалось в западном Твене. Оно и от пива то почти ничем не отличалось.
– А ты щедрый, – усмехнулась девушка. – Прячешься от уличных бродяг.
Заговаривает зубы. Того и гляди, псы ворвутся в забегаловку по её приказу.
– Нет, просто атомарный кислород в голову ударил, – ответил Рон.
Девушка не поняла ответа, но он ей понравился.
– Меня зовут Катти, – сказала она и протянула тоненькую ручку.
– Рон, – буркнул мальчик и надвинул капюшон на голову.
– Какими судьбами занесло в столь паршивые места?
– Дела…
– Не поведаешь…
– Нет…
Девушка замолкла. Отпила вина (ей не понравилось) и поставила бокал.
– А ты не сговорчивый…
Рон пропустил слова девушки поверх капюшона. Он решал, что делать.
– Хочешь, помогу тебе выбраться? – спросила Катти.
Рон оторопел. Вот и приехали. Сейчас она подаст знак и псы разорвут его.
– Тебе надо в нижний Твен, не так ли?
– Откуда ты…
– Человек, идущий в такую погоду на север, может следовать только в нижний Твен, а раз ты пошёл этой дорогой, значит, Твен ты ни черта не знаешь…
– Ты от псов?..
– Дурак, я пытаюсь тебя уберечь…
Рон думал. Принимать помощь от первой встречной… Но был ли выбор? Выбор был всегда, но чаще мнимый… Катти местная, но её заострённые уши сбивают с толку. Она – мутант, а что может быть хуже мутантов. Она – дитя человека и полузверя, уродец, который не должен был появляться на свет. Рон посмотрел на неё из-под капюшона. Хотя уродцем назвать её было сложно. Он не сможет выбраться в одиночку. Правду не обманешь.
– Куда идти?
Катти только и ждала этого вопроса. Жестом пальца она показала Рону на задний отсек, где располагались отходные. Рон встал, стараясь не выказывать волнения, вышел в уборную. Через минуту там появилась Катти.
– Вопросы потом, – сказала она. – Следую за мной и не вздумай останавливаться.
Она приложила к стене транслятор биоматерии и стена разошлась. Катти указала Рону на хлипкую лестницу, уводившую вниз на тридцать метров. Рон с секунду колебался, но затем ухватился за тонкие прутья. Забегаловка стояла на краю траншеи, в которой бушевал сливной поток.
– Только не прыгай в воду, – предупредила Катти, – внизу есть туннель в подземелья.
Рон больше боялся услышать в голове псов, нежели сорваться вниз. Холодные и скользкие прутья были специально сделаны для того, чтобы он улетел в бушующий поток, но мальчик держался и продолжал путь.
– Осталось немного, – крикнула девушка, – видишь, в земле отверстие…
Рон присмотрелся и увидел маленькую чёрную дырочку.
– Как мы в него попадём? – крикнул он. Бушующий поток проглатывал слова, превращая в неразборчивый шум.
– Прыгай, – крикнула Катти.
– С ума сошла!
– Прыгай, тебе говорю, другого выхода нет.
Рон пожалел, что у него нет с собой Космопроектора или хотя бы универсального транслятора. В прошлой жизни всё было просто, электроника сопровождала каждый его шаг, а теперь…
Рон прыгнул на скользкий отвесный ров. Он приземлился немного выше отверстия и планировал скатиться, как шар для гольфа. Но его потянуло в сторону и бушующий поток облизал ров, в предвкушении знатного обеда. Рон закричал. Вернее, крик сорвался с его губ. Он почувствовал, как пролетает мимо заветного отверстия.
Катти поймала его и с нечеловеческой ловкостью втащила в заветный туннель. Капюшон слетел с головы Рона и теперь он смотрел на неё испуганными, ничего не понимающими глазами.
– Да ты совсем мальчишка, – улыбнулась Катти. – И зачем это ты направился в нижний Твен…
– Мне надо найти человека, – накинул Рон капюшон. За шиворот полетели мокрые комья земли и вода.
– Ну что, не бросать же тебя здесь, – ответила Катти. – Пойдём, перекусим, я проголодалась…
Глава 5
Проводник.
Рон шёл за Катти, оглядываясь. Псы не глупы, вычислят их, как только узнают, что бар пуст.