Страница 84 из 93
— Возомнив, будто они боги, дети Луны объединились с дами и подчинили себе завесу, — продолжила Ханна. — Думали, что подчинили. Стали проникать в другую реальность в поисках знаний и силы. Скажу сразу, что и первое, и второе они нашли, но в какой-то момент завеса оказалась разорванной. Я не знаю, что случилось, но в одночасье тысячи миров исчезли, оставив после себя зияющую пустоту, зловещую тьму. Эта пустота постоянно расширялась, поглотив ещё больше миров, пока общими усилиями иных рас разрыв не был закрыт. Так началась Тёмная эпоха, и выжившие миры впервые узрели демонов — искажённых порчей людей, похожих на животных, с копытами вместо ног и с рогами на голове. Дикие животные стали обретать разум и силу, появились колоссы.
Ханна на минуту замолчала, так как мы поравнялись с ещё одной группой людей, идущих со стороны города. Они шумно обсуждали какой-то праздник и турнир, закончившийся совсем недавно.
— А что было дальше? — спросила Зои с интересом. — Когда появились демоны.
— Миры захлестнули войны, длившиеся сотни лет, — сказала Ханна. — В конечном итоге нашествие демонов удалось остановить, отвести от этих миров, и на какое-то время всё успокоилось. В этот момент люди пришли к выводу, что дети Луны и дами снова могут создать брешь в завесе, и потребовали от них уничтожить все знания. Уговоры были бесполезны, а мольбы тщетны. Тогда одиннадцать сект объединились, и началась ещё одна война, превратившая половину этого мира в руины и уничтожившая оба соседних. Собрав последних выживших, дети Луны ушли, непостижимым образом исчезнув вместе с маленьким миром, в который их оттеснили вечные. Без их знаний дами больше не представляли угрозы и были рассеяны по многим мирам. Их потомки до сих пор живут в Альведэ и Хуме, но с того времени они растеряли бо́льшую часть прежней силы. Что касается детей Луны, то до недавнего времени их никто не видел.
Ханна бросила косой взгляд на Иву, но добавлять ничего не стала.
— Интересная история, — я удивлённо покачал головой. Вроде бы Ива мне говорила, что вечных почти не осталось. А выходит, всё было как раз наоборот. — То есть, из иных рас полную силу сохранили только вечные?
— Они пострадали не меньше других, — сказала Ханна. — Малеф жил сотни лет, но у него не было детей. Он искал ту самую, которая сможет продолжить его род. Последнее время с особым остервенением. Чтобы попросить его об услуге, нужно было предложить женщину в качестве оплаты. Он пробовал снова и снова, но ни одна не смогла родить ему наследника.
Айн Ханна злорадно улыбнулась, наверняка проклиная Малефа и весь его род.
— Чистокровный, — сказала Ханна, вернув прежнее выражение лица. — Нестареющий ублюдок. Люди, выпившие из источника, могут жить долго, тысячи лет, но они стареют, в отличие от вечных. О Тёмной эпохе мне рассказал Малеф, а верить этой старой сказке или нет, решайте сами.
Думая о Тёмной эпохе и завесе, я коснулся груди, где на верёвочке под одеждой прятался небольшой бублик из материала, похожего на вулканическое стекло. Когда ушёл Зеос, маленький огонёк на ладони начал быстро остывать и темнеть, превращаясь в тёмный, немного прозрачный обсидиан. На ощупь он был тёплым, и огонёк внутри просматривался в виде золотой нити, замкнутой в кольцо. Огонёк ведь сам вышел из той сферы. И ощущения тогда были такие, словно та огненная девушка меня за руку взяла и очень боялась, что я её отпущу.
Постепенно мы подходили к городу, окружённому самыми высокими стенами, которые я когда-либо встречал. Метров двадцать навскидку, из камня песчаного цвета, с зубцами и небольшими башенками через каждую сотню метров. Сразу видно, что строили её исключительно для обороны города, не жалея ни сил, ни ресурсов. И выглядела она старой, на внешней стороне проглядывали следы ремонта и своеобразные заплатки. Неужто когда-то находились монстры или безумцы, готовые бросить вызов хозяевам сект, таким, как Зеос? Или тогда они были слабее?
Огромные ворота охраняла стража в тёмно-синих халатах и мешковатых штанах. В кольце на поясе они носили большие тесаки, даже со стороны выглядевшие пугающими. Идущих в город людей они не останавливали, лишь изредка проверяя гружёные товаром телеги. На нас, как на самых необычных гостей города они внимание обратили, но задерживать не стали.
— Пойду табличку проверю, — шепнул я Ханне, показывая взглядом на старшего из стражи. Выделял его необычный головной убор, этакая чёрная шапочка со стоячими полями и золотым символом в виде городских ворот.
Ещё одной странностью мира были одарённые, распространявшие вокруг ауру силы, как это делал Зеос. Может, так они определяли, кто круче? С одной стороны — удобно, с другой, где гарантия, что тебя не обманут, скрыв истинную силу? Вот и главный у стражников выделялся. Я бы сказал, что он находился на одном уровне с той пятёркой, что прилетела за нами на летающей лодке.
— В этом нет необходимости, — сказала Ханна, ведя нас дальше. — Оставь табличку на самый крайний случай, когда другого выхода не будет.
— Почему? — не понял я. — Удобно ведь.
— А ты прямо в хороших отношениях с лидером секты, чтобы всем подряд это демонстрировать? — уточнила она. — Будь уверен, что как только ты покажешь её, даже мельком, через полдня об этом будет знать половина города. Одни побегут к тебе, чтобы угодить Зеосу, другие, напротив, будут держаться подальше, чтобы его не сердить. И если не хочешь привлекать внимание, не показывай её никому.
— Да пока Зеос разберётся, что к чему, мы уже будем далеко. Хорошо, уговорила…
Может, затея действительно была не лучшей, так как главный стражник выглядел человеком опытным, не первый год охраняющим ворота города. И кому надо обязательно доложит, если ему табличку под нос сунуть. Нашу компанию он обвёл ленивым взглядом, но отмечая каждую мелочь, включая необычную лошадь. Мне показалось, что он хотел обратиться к своему помощнику, но в это время мимо него прошёл Марак, и внимание стражника переключилось с Уголька на группу бедных путников, уставших от долгой дороги. А когда наша группа миновала ворота и ушла дальше по улице, он озадаченно огляделся, пытаясь вспомнить, что хотел сделать только что.
Когда мы дошли до первого перекрёстка за воротами, Ханна поймала одного из прохожих за рукав. Тот посмотрел на неё, затем поднял руку, показывая в северо-восточном направлении на самую широкую из улиц.