Страница 2 из 14
Пролог
— Три корабля затоплены! Поля затоптаны! Драконы все ближе и ближе к нашему королевству подбираются, — с ужасом в голосе сказал министр по безопасности.
Сэмюэль Гирзаур — король Астинии — с присущим только ему безграничным спокойствием посмотрел на говорившего.
Совет министров собрался в переговорном зале королевского замка. Всех начала волновать в последнее время чрезмерная активность драконов на границах королевства.
И только короля, казалось бы, не волновало ничего. Он спокойно взирал на своих подданных, переговаривающихся сейчас о положении в Астинии.
Король осматривал каждого пристальным взглядом. Это его стиль жизни — подходить ко всему с холодной головой. Так его учил отец. Эмоции лишнее. Тем более, когда ты не только правишь королевством, но и являешься главной боевой единицей. Короли — не те, кто отсиживаются в замках, а те, кто принимают непосредственное участие в битвах против драконов. Воины, защитники своих королевств. Всего их в этом мире пять. И между ними земли драконов.
Сэмюэль чувствовал изменения в воздухе, в поведении драконов и даже в самом себе. Его магическая сила росла.
— Еле отогнали их, Ваше Величество, — продолжил второй министр. — С полей. И кристаллы у нас слишком старые. Нужна подзарядка.
— Вот если б отбор невест начался, это бы нам помогло, — внезапно прозвучало еще со стороны. — Тогда бы Его Величество получил больше сил.
И тут же все загалдели. Сэмюэль поднялся. Голоса затихли. Испокон веков, из поколения в поколения передавалась легенда о том, что иногда случался некий отбор невест. На плечах девушек появлялись магические метки. Чем сильнее метка, тем больше магии она могла бы передать королю.
Ведь для короля самое главное — это сила. А ребенок от этой пары становился одним из самых сильнейших магов и продолжателем королевского рода.
— Даже если не будет отбора невест. У меня достаточно сил защитить королевство, — сказал он, спокойно обведя всех взглядом.
— Да, конечно, Ваше Величество. Просто если б все же был отбор невест, и наши дочери получили бы метку, может, вы бы быстрее сделали выбор, — раздался заискивающий голос главного советника — Маркольма.
Еще бы. Все же многие приближенные мечтали породниться с королем.
Сэмюэль думал, что на его веку не случится этот отбор. Его жизнь подчинилась бы простому правилу — выбрать девушку с сильной магией из подданных королевства. Она бы родила ребенка — следующего короля, и все. В роду королей всегда рождались мальчики. Да и он не против был. Знал, что у нескольких присутствующих в зале министров есть дочери. Одна из них вполне могла бы стать его женой.
Как его мать — она тоже была дочерью бывших министров, которые жили и работали при его отце. И даже семья целая в родственниках и в его союзниках. Например, его дядя по материнской линии сейчас контролировал флот и рыбацкие судна в море. Жаль, что не мог находиться в замке.
Сэмюэль чувствовал, что что-то менялось сейчас. И этот отбор мог начаться сейчас. Да и неважно. Выберет себе сильнейшую магиню, и достаточно.
И никакой любви. Лишняя эмоция, которая будет мешать в битвах с драконами.
Она ему точно не нужна.
— Козел он, — выдала моя подруга, когда мы сидели за столом в кафе.
Ее локоть задел стол, вызвав лязг приборов.
— Согласна, — выдохнула я тяжело.
Лимонад пузырился, пока я помешивала его трубочкой. Сегодня у меня должно было быть свидание, но мужчина не пришел. А атмосфера в кафе настолько чарующая, что я позвонила подруге Маринке и пригласила ее.
— Ты просто слишком прямолинейная с мужиками, — сказала подруга.
Я подняла на нее взгляд.
— Ой, не такая уж я и прямолинейная.
— Лика, — округлила она глаза, — ты одному прямо на первой встрече сказала, что хочешь замуж и детей.
— Так я сразу ему и сказала, что мне нужно от этой жизни. Тем более это уже было пятое свидание. Мне просто надоело ходить вокруг да около с мужчинами, — пояснила я. — А то они чуть что, так сразу — а поехали ко мне домой. Вот я и ответила, что думала.
— Просто замуж надо было выходить лет до двадцати одного, — продолжила подруга, сверкнув золотым кольцом на пальце.
Я лишь кивнула. Я могла бы с ней согласиться, но увы, так уж сложилось, что до тридцати все никак не могла найти того, за кого могла бы выйти замуж. А уж в двадцать один, когда тебе надо работать, потому что жить не на что и негде, тем более.
— Вот тогда и мужика сразу воспитаешь, и одинокой не будешь, — закончила мысль подруга.
— Ну ты же понимаешь, что все зависит от обстоятельств, — продолжила я, вспоминая свои двадцать один.
Тогда хоть и был парень, но он всегда говорил, что я слишком много работаю. А что мне оставалось делать? Родители тогда работу потеряли и пока были в поисках, содержать семью приходилось мне. Естественно, времени на личную жизнь почти не было. Да и в последующие годы слишком привыкла только и делать, что работать. Вот по итогу тридцать лет — и ни семьи, ни мужчины рядом. А ведь как-то же справлялись другие девушки с таким набором.
— Ой, обстоятельства обстоятельствами, а так все равно. Лика, я тебе серьезно говорю, что не нужно мужику все в лоб говорить. Ну, пока в ЗАГСе вас не объявят мужем и женой, — продолжила подруга.
Я закатила глаза.
— Просто мои вопросы, это чтоб сразу не тратить время, — пожала я плечами.
Маринка махнула рукой на мои слова, а я улыбнулась ей. Ну правда, порой те, кто уже замужем, и те, кто еще не был, будто из параллельных реальностей. И не могу сказать, что не было у меня длительных отношений с мужчинами. Были. Но до свадьбы не доходило. То я не та женщина, то мы детей не хотим, и какая свадьба? Я еще молодой и хочу погулять.
Вот и я решила, что буду просто наслаждаться одинокой жизнью. А про свадьбу и про детей я просто спросила из любопытства. Хотя действительно уже давно хотела свою семью. Уже готова для этого. Вот только жизненный опыт уже давно растоптал розовые очки. И нет той легкости, что была в двадцать один, когда все эмоции и чувства на пределе. Остались лишь практичность и реальный подход к таким простым делам, как семья.
— Ой, никогда ты так мужика не удержишь. С ними же надо аккуратно, а не в лоб, — пояснила подруга.
— Да, но если он тебе не сильно понравился, то лучше в лоб спросить, — усмехнулась я.
— А если согласится? — тут же спросила Марина.