Страница 44 из 68
Глава 20
Хм, она дождалась момента, когда король ни с кем не танцевал, а он уже, по моим подсчетам, станцевал с четырьмя участницами. Шансы таяли, но надежда еще была.
На нее тут же обратили внимание.
— Я хотела бы поблагодарить нашего великого короля Габриэля за столь радушный прием, — Феола перевела взгляд на короля.
Да, бедные уши гостей. Но девушка продолжила. А король так близко.
Кто-то хотел развернуться, но Габриэль тут же переводил на них взгляд, а затем возвращал ко мне. Это придавало мне сил.
Восхваляла Феола его как могла. И под конец ее речи зал рукоплескал.
— Отличная речь! — похвалили рядом стоящие гости. Но ничего не происходило.
Сердце екнуло, когда Габриэль двинулся в ее сторону. Ну почти же!
Вот же.
Ну ничего. Я еще что-нибудь придумаю. Я стояла и смотрела, как король танцевал с Феолой. То и дело приходилось общаться с художником. Творческие люди такие творческие, особенно когда делаешь комплименты его детищу.
Вскоре и на запястье Феолы появилась метка короля.
Мы вновь двинулись к королю, но его вновь окружили очередные гости. Так, даже если я не пройду это испытание, я все равно смогу поменять внешность и остаться здесь как служанка. Ничего страшного.
Но что-то мне не давало спокойствия. Я перевела взгляд на стену, где я оставила Свету. Этой избранной там не оказалось. Я же сказала ей никуда не уходить.
— Все в порядке? — спросил меня художник, пока я всматривалась в гостей.
— Да, подруга куда-то вышла.
— А вы считаете участниц своими подругами?
— Не всех, но ее — да, — сказала я. — К другим я просто нормально отношусь.
— Это правильно. Хорошая будущая королева не должна искать соперниц себе.
— Согласна.
— Давайте попробуем еще раз пробиться к королю, — сказал он.
Я согласилась. Но когда мы сделали шаг к королю, я заметила в окне Свету. Она стояла в компании мужчин. Лицо испуганное. Но вот она улыбнулась и засмеялась. Мы встретились взглядами. А, нет. Ей все же страшно.
— Идем, — потащил меня художник.
Но перед королем опять была толпа.
— Погодите, — я положила свою руку поверх его. — Я сейчас.
— Все, хватит! — громогласно раздался голос Габриэля. — Хватит. Мною выбраны участницы, которые продолжат свою борьбу.
Я нервно сглотнула. Не успела. Ноги подкосились, а я чуть ли не осела. Почему так? Вот же… Ладно.
— Но Ваше Величество! — возмутилась девушка, которой не достался знак.
У-у, зря она. Что, так и не поняла, что все?
— Вы хотите оспорить мое решение? — холодно отозвался он. — Я же не выгоняю сейчас вас с бала. Вам оказана великая честь побывать на королевском балу. Вот и пользуйтесь.
Да, он прав. Девушка тут же опустила глаза.
— Простите, Ваше Величество.
Габриэль все еще сверлил ее взглядом.
— Хорошо, я сегодня отходчивый. Продолжаем.
И отвернулся от нее. Зная его, это он еще сдержался. На какой-то момент хотелось, чтоб все люди исчезли, а остались только мы. Я бы подошла и обняла его. Возможно, даже призналась бы. В том, что я никуда не ушла, что у меня есть метка. И что я его люблю. Такое бывало, когда накатывало. Тогда будто весь страх исчезал. Вот только главные слова я так и не решалась сказать. Саму себя тормозила, боясь отказа.
Я хоть немного и расстроилась, но даже виду не подам, что что-то произошло. Ничего страшного. Даже если метка погаснет, все равно ничего страшного. Хотя коленки подрагивали.
Света. Она же там, на улице.
— Благодарю за столь прекрасный вечер, проведенный в вашей компании, — я кивнула художнику.
— Что ж. Мне очень жаль, что король вас так и не пригласил. У вас идеальное лицо, которое я смог бы нарисовать, стань вы королевой.
Я промолчала, что королеву не по лицу выбирали. Художники — творческие люди, и их обидеть легче простого. Но приятно, что меня бы выбрали королевой.
Словила на себе взгляд короля. Он пронзительно смотрел на меня, а я не могла отвести взгляда. Едва хватило сил поклониться ему.
— Продолжаем, — сказал Габриэль и повернулся к собеседникам.
Неужели он ждал, что и я начну возмущаться? Вот еще. Нужно уметь с достоинством признавать свое поражение. А мне и вовсе пора Свету спасать. Жалко ее все-таки. Особенную нашу.
Я ускорила шаг на улицу. Уже терять, как участнице, мне нечего, но спасать девушку надо. И главное — не смотреть на Габриэля. Потому что не выдержу. Признаюсь во всем. А я не готова к правде, какой бы она ни была. Наверное, я просто бежала от боли сердечной.
Свежий воздух помог охладить пыл.
Я свернула в ту сторону, где видела Свету из окна.
— Ну что вы? — раздался мужской голос. — Это всего лишь предложение. Король даже не узнает.
Я замерла. Вот это уже интересно.
— Да, он же на вас обратил внимание.
Я подкралась поближе. Колдовать не решилась. А вдруг Свету куда-то вербуют? Вдруг это тот самый клан черной молнии?
— Нет. И еще раз нет! — упорно сказала Света. — И вообще, пропустите меня.
— Ну что вы, никто не узнает.
И послышался смех.
— Нет! — голос Светы прозвучал жалобней.
Черная молния, не черная молния, а Свете страшно. И уйти она боялась.
Я выскочила из своего укрытия.
Один из мужчин схватил девушку за руку. Света испуганно посмотрела на меня.
— И что тут происходит? — спокойно спросила я.
— Потанцевать хотим с будущей королевой.
— Боюсь, что она не хочет.
Их тут трое. И судя по всему, боевые маги. Плохо дело. Еще и подвыпившие.
— А ты еще кто такая? Знака у тебя нет, так что ты нам неинтересна, — фыркнул еще один.
— Зато у вас есть. Пограничники? Ведь так? Если король Габриэль узнает, то представляете, что будет? — на моей руке вспыхнуло пламя.
Парни посмотрели на меня и тут же напряглись. Их вообще легко было опознать. Высокие, широкоплечие с множеством шрамов на лицах. Когда дерешься с драконами, магия не всегда успевает залечить раны. Ну и к тому же на их надежды специальные вышивки, обозначающие их статус.
— Узнает, что одна из участниц сама ушла с нами? — возмутился тот, кто держал Свету. — Значит, не нужна нам такая королева, которая ходит с мужчинами в сад.
— Они мне показались подозрительными, — возмутилась она.
Тут уже все трое перевели на нее взгляд. То есть еще одна проверка? Не бал, а проверка на проверке.
— Вы же сами с нами пошли, — Свету отпустили.
— Ну правильно. Вы же сказали, что должны будете сделать кое-что, а я услышала, — она скрестила руки на груди. — Я думала, вы тут замышляете переворот какой-то. — Да мы просто должны были пригласить потанцевать тех, у кого знак короля, — почесал один за ухом. — А она сказала, что она сразу с нами тремя может.