Страница 33 из 68
— А что делать? У меня руки до сих пор отваливаются, — пожаловалась еще одна.
Остальные тоже стали наперебой рассказывать про свою крепатуру после вчерашнего.
Я же сидела как на иголках. Кто знал, что от них еще ожидать?
— Так это ваша компания вчера вернулась из покоев короля? — послышался еще один голос над нами.
Мы обернулись. Уперев руки в боки, стояла еще одна участница. — Да? И что? — усмехнулась та рыжая.
— Вы нечестно поступили. Мою подругу выкинули после ваших слов про это.
Я закатила глаза. Началось.
— Так и что? Могла бы быть умнее и не вмешиваться, — возмутилась еще одна.
Сейчас нас сидело шестеро.
— Девочки, — резко поднялась я. — Все успокоились. Мы на отборе невест для короля. Если кто-то решил пойти ночью к королю, то это только его проблемы. Не нужно возмущаться. В конце концов, если твоя подруга вылетела, то вы не перестанете быть подругами, когда ты вернешься домой. И даже если станешь королевой.
Ох, аж в горле пересохло после тирады. Я теперь старалась придерживаться своего писклявого голоса. На всякий случай при всех.
Та возмущающаяся окинула меня презрительным взглядом.
— Вам это просто так с рук не сойдет, — и, махнув волосами, пошла дальше.
Только теперь на нас начали настороженно посматривать и остальные участницы.
— Может, придумаем, как еще кого-то исключить с отбора? — предложила рыжая.
Я покосилась на нее.
— Нет. На нас же метки. Все равно у любой может погаснуть, — я пожала плечами.
Ну, началось. Вот и приятный завтрак. Теперь нас все будут недолюбливать. Да плевать. Тут главное — найти ту, кто принадлежит к черной молнии.
— И король же сам сказал, что будет выбирать, кому гасить их, а у кого они будут, — вторила ее подруга.
— Да, точно.
Так и приуныли они слегка.
— Я поняла, — не выдержала внезапно Света. — Они нашими соперницами будут. И козни строить против нас.
— А нам-то за что? — почти синхронно выдохнула шестерка.
— За вчера, — вставила попаданка. — Вы же всем сказали про это самое, которого не было.
— А, ну да, — согласилась рыжая. — Но мы можем держаться вместе. Если одна из нас станет королевой, то это будет здорово.
Не знаю, что там было бы здорово, но объясниться она не успела.
— Кстати, а что у тебя за странное имя? — спросила еще одна, обращаясь к Свете. — Тебя в честь света назвали?
— В честь бабушки, — тяжело вздохнула попаданка.
— Нормальное имя, — вставила я. — Перестаньте.
Нашей перепалке так и не удалось развиться.
В зал вошел распорядитель и несколько мужчин.
Волосы Светы скользнули по мне.
— А вот и ваш любимый, — сообщила она мне.
Да, она точно не забыла про свою идею. Я закатила глаза.
— Дорогие участницы, — начал распорядитель, пока я мысленно стукала Свету. — Сейчас мы проверим ваши метки. Не волнуйтесь. Король распорядился, что уйдут только те, у кого их нет. Те, у кого она даже слабо горит — останутся.
Я выдохнула. Моя все еще была. И мне даже казалось, что она стала немного ярче. Или мне так казалось.
Мы по очереди начали оголять свои плечи перед распорядителем.
— Ты, главное, не стесняйся, — прошептала мне Света.
— Я же тебе уже объяснила, что мне не нравится распорядитель.
— Ну так и что? Тебе же надо задержаться на отборе, — вновь прошептала Света.
— Не такой ценой, — я закатила глаза.
Но что говорить обо мне? У меня метка-то на месте.
— Девушка, я глубоко женатый человек. Меня не интересуют интрижки, — внезапно выдал наш объект, приближаясь к нам.
Кто-то уже успел построить ему глазки?
— Нет, и деньги меня тоже не интересуют. Я хорошо зарабатываю. А мне моя голова на плечах еще пригодится.
Ну тут да, король ценит честность и порядочность своих подчиненных.
Распорядитель остановился возле одной из девушек и слишком рьяно начал рассматривать ее плечо. Затем щелкнул пальцами.
Я слегка наклонилась. Интересно же, что там творилось.
Распорядитель схватил девушку за предплечье. В его руке появилась тряпка. Он втер что-то в кожу сопротивляющейся девице.
— На выход.
— Что вы сделали? Метка же настоящая, — запричитала та. — Это вы специально сделали так, что она стала ненастоящей.
— Вот еще. Делать мне больше нечего, — возмутился распорядитель. — На выход ее.
Девушка сопротивлялась, клялась, что метка не нарисованная, что ее подставили.
— А что делать? Отбор — важное мероприятие, — продолжил распорядитель. — Как бы вы ни рисовали метки — король выберет только ту, у которой она настоящая.
В этот момент мне стало не по себе. Казалось, что я что-то украла у этого отбора своей меткой. Все же драконокровная. Но делать было нечего. Распорядитель приближался к нам.
Света первая оголила плечо. Ее метка сверкнула ярко. Распорядитель склонился к ней.
— Прекрасная метка, — сказал он.
Света не первая, кому он так говорил. Просто до этого было немного страшно.
Попаданка тяжело вздохнула.
— Показывай, — обратился распорядитель ко мне.
Я опустила рукав с плеча. Моя бледнушка едва заметно мерцала по сравнению с метками других участниц.
Распорядитель закряхтел.
— Сегодня-завтра вылетишь, — сказал он, глядя мне в глаза. — А может, она и ненастоящая.
Он коснулся прохладной тряпкой моей кожи. Я поежилась, но не сводила взгляда с лица распорядителя. Тот густо покраснел и отвел взгляд.
Цокнул, когда понял, что метка настоящая.
— Все же думаю тебя выгнать. Чем ярче метка, тем сильнее магия передастся на защиту нашего королевства.
— Вы сами сказали, что не имеет значения, насколько сильно светится метка, — сказала я. — Так что у меня есть небольшие шансы остаться на отборе.
— Да, ты права, — распорядитель прищурился. — После вчерашней ночи король распорядился выгнать тех, у кого метки исчезли. Но как только твоя погаснет — ты сразу же уйдешь.
— Конечно, я правила отбора не собираюсь нарушать, — кивнула я, слегка прикрыв глаза.
Распорядитель вновь странно посмотрел на меня и начал проверять наших соседок. У двоих из них оказались нарисованные метки. У одной и вовсе горела-горела — и тут же пропала.
Девушки растерянно посмотрели на распорядителя, но спорить не решились. Распорядитель дошел до конца и выгнал еще с десяток участниц. Сейчас остались человек пятьдесят. Ряды редеют.
Хм, очень интересно, как метки исчезали. Интересно, от чего это вообще зависело?
А если и от честности участниц? Тогда логично, почему у этих пропали метки. Потому что они схитрили.