Страница 42 из 125
– Да, – вернулась Настя к своей главной заботе. – Кровь, кстати, почти остановилась. Надеюсь не потому, что вся вытекла!
Эл скривился над её недоброй шуткой.
– Что теперь?
– Теперь надо зажать рану и подержать, пока совсем кровить перестанет, – подсказал атаман. – А потом мазь вот эта. Забинтовать, и буду как новый.
Настя взяла кусок чистой ткани, свернула валиком, аккуратно приложила к ране и слегка надавила.
– Сильнее зажимай! – велел Ворон, сдерживая вздох.
Настя придвинулась ещё ближе, упёрлась в лавку коленями, сильно прижала бинты.
Нет, так её надолго не хватит!
Осторожно, почти с опаской, Дэини приобняла Эливерта, положила левую руку ему на грудь, как бы пытаясь сдавить его между двух ладоней.
Что-то было в этом…
Внезапно простое оказание первой медицинской помощи превратилось в нечто большее – неуловимое, чувственное, сакральное… Сердце атамана под её пальцами забилось чаще, яростнее, затрепетало под рёбрами, как птица, что мечется в клетке и рвётся на свободу.
Она снова оказалась слишком близко к нему. И вовсе не потому, что сидела, почти вплотную прижавшись к его обнажённой спине.
– Я так испугалась… – тихо выдохнула Настя.
Эл чуть склонил голову, будто осмысливая её слова, потом она ощутила, как тёплая ладонь накрыла руку, чуть сжала пальцы.
– Ещё бы… – кивнул он. – Это действительно было опасно. В такой драке, когда все бьют всех без разбора, ты могла пострадать совершенно случайно. Конечно, я старался тебя защитить… Но я ведь не Дух-Создатель! Их было так много. Я бы не простил, если бы…
– Ты не понял, – прервала она его тихую, но страстную речь. – Не за себя. Я за тебя испугалась. Когда он замахнулся, я позабыла, как дышать…
Как же здорово, что Эл снова рядом!
Поддавшись внезапному порыву, она ткнулась лбом ему в плечо, мягко коснулась губами прохладной кожи, целуя как бы вскользь, потёрлась ласково щекой, замерла, не спеша отпрянуть.
– Никогда больше не смей так меня пугать!
Эливерт молча сжал её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал в раскрытую ладошку.
Это была какая-то странная, нелепая, опасная игра…
Ведь она не хотела дарить атаману напрасных надежд и дала себе зарок, больше не допускать ничего, что он мог бы истолковать неверно и принять за интерес с её стороны. Она мечтала лишь о том, чтобы он простил её и вновь стал её надёжным другом.
Настя была уверена, что сможет сделать всё именно так, как задумала.
И вот теперь, оказавшись так близко к нему, снова вытворяла какие-то глупости. Слишком острой болью отзывалась внутри мысль о том, что он едва не погиб сегодня.
Пусть не она тому причина. Пусть по вине Кайла. И всё же вновь оберегая и спасая её, Настю.
Дэини пыталась убедить себя, что просто чувствует благодарность. И сама в это не верила.
Она просто не смогла устоять! Её так и тянуло коснуться губами его кожи, снова ощутить этот манящий запах. Всё нарастающее желание расползалось по телу, как щупальца спрута, стискивая напряжённые мышцы.
Настя вдруг осознала, что этот человек безумно дорог ей, нужен как воздух!
Лишь на одну секунду представила, что тот косматый тип в трактире не промахнулся, и его клинок нашёл сердце атамана, и тотчас глаза заволокло туманом слёз.
Это сердце – живое, гулко бьющееся под её ладонью – могло умолкнуть навсегда.
Кто там болтал, что Вифрийский Ворон – бессердечный и бездушный убийца?
Вот же оно – сердце! И душа тоже есть – там, на самом дне ледяных глаз-омутов. И эту душу отпустить от себя она уже не сможет.
Если бы она не любила Кайла, наверное, решила бы, что это и есть любовь. А так…
Влечение, привязанность, жажда обладания, блажь? Да так ли важно!
Важно лишь то, что сейчас он рядом, и она хочет, чтобы так было всегда!
Но ведь они всё ближе к границе, а Эливерт собирался покинуть их отряд, достигнув окраин Кирлии. Настя только сейчас вспомнила об этом. И осознание близкой разлуки стиснуло сердце отчаянием.
С тех пор, как они уехали из Жемчужных Садов, разбойник больше никогда не поднимал эту тему. Но что если он действительно оставит их в ближайшее время?
Настя оторвала голову от его плеча, выпрямилась, глядя прямо перед собой, как в омут, стремительно погружаясь в неприятные мысли о грядущем…
– Я думал о тебе… Всё время думал, – тихо сказал Эливерт, когда она высвободила ладонь из его руки, дабы продолжить перевязку. – Пожалел о том, что уехал сразу же, как только вы скрылись из виду. Прости, я повёл себя как пацан сопливый! Но я так взбесился! Мог натворить что-нибудь. А потом всю дорогу вспоминал… Всё вспоминал. Как боялся, что не успею тебя отбить у Лахти. Как ты дрожала, там, на берегу, когда всё было кончено.
Он замолчал на мгновение, а Настя и вовсе слушала не дыша.
Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
– И нашу ночь... Там, на крыльце, ты смотрела на пруд и была такая… Я не мог к тебе не прикоснуться! А потом… Каждый миг! Твои губы, твои руки… И наш разговор утром. И как всё изменилось, когда приехал рыцарь! И всё, что мы наговорили потом. Дэини, я же на самом деле не хотел, чтобы так…
– Знаю, – Настя, обильно смазав рану мазью, поднялась за бинтами. Посмотрела сверху вниз на атамана и добавила: – Я тоже наговорила всякого. Ты прости!
– Я так спешил назад, потому что… К тебе! Понимаешь? – Эл внезапно отвёл глаза. – По правде сказать… мне начинает казаться, что я влюбился…
– О, Небеса! Эл, только не надо вот этих красивых баек про любовь! – Настя закатила глаза. – Оставь эти сказки для служанок на постоялых дворах!
– Не веришь? – хмыкнул он невесело. – Ну и правильно! Я бы тоже не поверил. Про любовь не так говорят, а стоя на коленях, прижимая руку к сердцу. Ты права, мне нельзя верить. Я и сам не верю, что такое бывает. Нет, может быть, где-то там, с кем-то… Но не со мной! Вифрийский Ворон не под любовь заточен. Отлюбил я своё – раз и навсегда. Думал, что не способен больше никогда…
– Давай-ка помогай мне! Подержи вот тут! – перебила Настя, испугавшись, что откровенный разговор может завести слишком далеко.
***
По части перевязки Настя пока профессионалом не стала. И сейчас, прежде чем наложить бинты, медлила, продумывала, как это сделать лучше.
Пришлось обойти вокруг Ворона пару раз. Но это было совершенно неудобно.
В конце концов, Рыжая встала перед ним на колени, продевая бинты под руки, пеленала спину, затем перекрещивала их на груди, снова перекидывала назад и так по кругу. Каждый раз, заводя руки за спину Эливерта, она как бы обнимала его, замирая в паре сантиметров, а иногда даже касаясь тела. От этого по коже пробегали мурашки, но Настя старалась сосредоточиться на деле.
Что было довольно сложно, ведь Эл всё это время, не отрываясь, смотрел ей в лицо, и Дэини чувствовала этот пристальный взгляд, даже не поднимая глаз.
– А ты ведь с нами собирался только до Северного Предела… Не передумал? – спросила она, стараясь придать голосу невозмутимости. – Кто меня спасать будет от всяких опасностей? Видишь, что ни день, я в какую-нибудь историю попадаю.
Настя постаралась, чтобы её слова прозвучали как шутка, но ответа ждала с замиранием сердца.
– Н-да, собирался. А теперь уже и не знаю, как быть, – хмыкнул Эливерт. – С тобой, в самом деле, не заскучаешь. Приглядывать надо и день, и ночь. Только, знаешь, я, конечно, тебя спасаю нередко… Только вот все беды на твою голову сыплются, когда я рядом. Может, я тебя от них не оберегаю, а накликиваю, а?
– Не льсти себе, я и без тебя прекрасно умею наживать себе неприятности! Значит, ты скоро нас покинешь?
– Не знаю, Рыжая. Не знаю… Я думал, можно на Кайла положиться, передать вас с Наиром ему под опеку. Теперь мне это уже не кажется хорошей идеей. Провалиться в Лидонское ущелье, не ожидал я от него такого безрассудства!
– Эл, они его просто довели.
– Да, но… Ведь он – наш предводитель и, вообще, рыцарь, милорд, и всё такое! Он должен думать о своих людях, должен их защищать, избегать любых опасностей, которых только можно избежать. Но втянуть нас в такую заварушку! Полоумным надо быть, чтобы такое учудить! Дэини, даже я бы так не сделал. И теперь, учитывая твою слабость к всевозможным опасным забавам, я даже не знаю, могу ли позволить ему приглядывать за тобой. Ты ведь точно без меня и дня не протянешь, обязательно кто-нибудь пришьёт. Или что-нибудь. А это ещё хуже…