Страница 29 из 125
Настя села, кутаясь в плащ. Очаг давно погас, и утренняя сырость уже пробиралась обратно в горницу. Встретилась с ним глазами…
Многие не выдерживали его взгляд: кто-то боялся, кто-то просто не любил. А ей с первого дня знакомства казалось, что в этих волчьих глазах, прозрачных и холодных, как воды горного озера, есть что-то необычное, манящее непреодолимо.
А сейчас они были полны горечи и нежности.
Неожиданно для циничного и самовлюблённого Вифрийского Ворона. Ни обиды, ни ревности, ни даже раздражения.
Он всё понимал. Читал в её душе лучше, чем она сама. Может быть, понимал с самого начала и не ждал чудес. Этот мужчина, вообще, был реалистом – жизнь научила.
Дэини осторожно коснулась его лица, пальчиком провела по ниточке шрама, уходящего к виску.
– Ты ошибаешься. Я – не только свет, а ты – не только тьма. Иногда мне кажется, мы с тобой и вовсе слеплены из одного теста, – тряхнула головой. – Не хочу думать об этом сейчас! Не позволяй мне задуматься!
Он накрыл своей рукой её ладонь, потёрся щекой, прикрыв глаза.
– Иди ко мне! – Эл раскрыл объятия, улыбнулся ей ободряюще.
И Настя улыбнулась в ответ, в очередной раз поражаясь, как меняется его лицо, когда он не кривляется и не ухмыляется. Как он красив, когда настоящий!
«А настоящий ли, уверена?» – червячок сомнения снова приподнял голову.
Да! В этом она была убеждена.
Может статься, она была единственной, кому довелось увидеть Ворона без извечных масок и личин.
– Кстати, с праздником тебя! – неожиданно шепнул Эливерт ей в волосы. – Совсем вылетело из головы… Это же была ночь Девятизвездья!
– И тебя.
Романова улыбнулась, обвила его руками, скатилась пониже, снова устраиваясь на плече, носиком уткнулась в шею. Эливерт обнял её, укрыл плащом, поцеловал в волосы, поглаживая по спине.
И на какое-то время тревоги отступили, стало спокойно и надёжно, и даже почти удалось поверить, что всё теперь будет хорошо. Только сердца стучали в унисон тревожно, будто не верили в возможное счастье…
***
А потом к биению сердец и трелям ранних птиц за окном добавился новый звук – негромкий топот копыт.
Настя среагировала первой – подскочила резко, бросилась к окну, как была, нагишом. Обернулась с выражением панического ужаса.
– Это они… О, нет!
Эливерт уже успел натянуть штаны и схватить меч, но теперь замер у порога, глядя, как она бестолково мечется по комнате, собирая свои вещи.
Он понял, кого имела в виду Настя.
Романова старательно всовывала сразу обе ноги в узкие джинсы.
– Как рано! О, Небеса, что делать-то? – вопрос был скорее мыслями вслух.
Но что-то неуловимо изменилось в лице атамана. Как будто он снова надел маску.
Если бы Настя не впала в истерику, она могла бы заглянуть в его глаза и постараться понять, что именно. Но сейчас было не до него, и она предпочла не заметить эти перемены.
– Что-то нас никто не встречает… – долетел с улицы голос Северянина.
– Небось, спят ещё, лежебоки, – откликнулся весело Наир.
И Настя почувствовала, как краснеет. Провалиться бы сейчас в неведомое Лидонское ущелье, как любит говорить Эливерт!
Эливерт… Если они узнают…
Рыжая вскинула молящий взгляд на Ворона.
– Эл, я тебя заклинаю, только не…
– Как скажешь! Я – могила, – сухо отозвался тот и покорно кивнул.
И от его голоса обдало таким холодом, будто Настя снова нырнула в тёмные воды Топлюхина пруда.
– Одевайся спокойно! Я задержу их.
Он подхватил свою рубашку и, надевая на ходу, быстро вышел на улицу.
Кажется, она что-то сделала не так…
Всё. Всё она сделала не так!
Но Эливерт тоже хорош! Чего он, собственно, ожидал? Что она выйдет на крылечко с ним под руку и скажет радостно: «Привет, друзья! А мы тут переспали, пока вас дожидались!»
Не время сейчас про это думать. Одеваться! И быстро!
А главное, не забыть напялить подходящее лицо…
– Доброе утречко, милорды! Быстро вы нас нагнали. Мы даже соскучиться не успели. Но видеть вас я всё-таки рад, – долетел до неё голос Эливерта.
– Здравствуй! Рад, что вы в порядке, – отозвался Кайл.
– Мы о вас беспокоились, – добавил Наир. – А где Дэини?
– Красоту наводит. Проснулась только. Под дождь спится хорошо…
– Да, мы ещё вчера хотели приехать. Но непогода нас задержала. Пришлось на постоялом дворе заночевать.
– Это хорошо, – откликнулся Эливерт.
– Почему? – не понял Кайл.
– Так… видел, поди, дорога какая – в темноте на эйлве застряли бы ещё.
– Да и сегодня проехали кое-как. Вон, видишь? Пришлось бросить эту развалюху у запруды. Грязь такая, что побоялись намертво засесть, – жаловался Наир.
Настя, прислушиваясь, только позавидовала выдержке атамана. Вот где талант лицедейский пропадает! Ей бы сейчас такой же невозмутимой сойти вниз.
Она оглядела себя поспешно. Кажется, всё в порядке…
Блузка только эта дурацкая! Зашнуровала, как могла, а всё равно видно, что разорвана. Начинать встречу с объяснений не хотелось…
Платок! Вот спасительная штука! Настя набросила на плечи изумрудный подарок Эла, завязала на груди. Ну вот, теперь и гостей можно встречать.
Жаль на совесть такую вуаль не накинешь…
– Кстати, всех с праздником, друзья мои! – продолжал свою комедию Эливерт. – Миледи Соур, а как ваше драгоценное здоровье?
– Благодарю, немного лучше, – умирающим тоном отозвалась фрейлина.
Романова наконец показалась на крыльце.
– А вот и наше запоздалое солнышко встало! – объявил Эливерт.
Настя, спускаясь по лестнице, до последнего мига ждала от него какого-нибудь подвоха. Но Ворон держал данное слово.
– Как хорошо, что мы снова вместе! – Настя радушно обняла Наира, кивнула приветственно Кайлу и Соур.
– Это просто замечательно, – улыбнулся лэгиарн. – С Новым годом, Дэини! Да хранят тебя Девять Звёзд и Светлые Небеса!
– Спасибо большое. И вас всех с праздником!
– Невесёлое вышло нынче Девятизвездье, – вздохнул Кайл. – Тревожное. Да и встретили мы его порознь.
– Пусть так, но ведь сегодня мы опять все рядом! – и не думал унывать Наир. – А вместе мы – сила.
– Давайте, мы вам свои владения покажем! – хвастливо предложил Эливерт. – Тут у нас конюшня. Наир давай лошадок сюда! Миледи Соур, прошу наверх! Милорд Кайл, а вы пожрать привезли? Мы голодные как волки.
– Привезли. А что ж ты сам не позаботился вчера? Силки бы поставил, кого-нибудь поймал. Или рыбы наловил, – удивился рыцарь.
Настя закашлялась. А Эливерт и глазом не моргнул.
– Так дождь шёл, зверье и попряталось.
– А сами как тут? Чем занимались? Как из Ялиола уехали? Рассказывайте! Дэини, мы же всё знать хотим, – любопытствовал Наир.
– Да что тут делать! Весь вечер лягушек считали в пруду, – вместо неё ответил Эл. – Скукота. А из Ялиола приятель один помог уехать, с обозом. Сами побоялись, что на воротах заметут. А вас сильно донимали?
– Нет, обошлось, – ответил Кайл. – Отвязались, как только я раскрыл своё имя. Мы уже вечером того дня покинули город. Но миледи Соур всё ещё плохо себя чувствовала, приходилось ехать медленно и ночевать на постоялых дворах, потому нагнать вас не смогли.
– Ну, теперь мы наконец можем продолжать путь. Вот сейчас сварганим чего-нибудь пожевать, отдохнёте с дороги, и вперёд, – Эливерт светился оптимизмом.
– Ой, я забыла свой ларец! – воскликнула Соур, уже поднявшись на несколько ступеней.
– Не извольте беспокоиться! Сейчас принесу, – любезно отозвался Эливерт, что вообще-то не было на него похоже. – А вы пока располагайтесь! Наир, дрова в доме. И вон там, в сарае, есть. Если воды набрать надо – за мельницей, в лесу, родник.
– А давайте я сбегаю за сундучком! – внезапно предложила Рыжая.
Её осенило – если уж нельзя провалиться, так можно хоть удалиться подальше.
И, не дожидаясь ответа, Настя сорвалась с места и заспешила по тропинке вдоль озера.
***
Мысли в голову приходили одна гаже другой.